「冬兒還這麼小……」田大柱的妻子張氏，摟著八歲的田冬道：「何必這麼急，五年以後再去也不遲。」
張氏嫁給田大柱二十多年，替田大柱生了四個孩子，加上操勞農家的事務，雖然比田大柱小兩歲，反而顯的比田大柱還老些。
「那還不如不要去。」老二田夏意見不一樣：「五年之後小弟已經十三歲，半大不小的反而容易受欺負。」
「我要去！」小家夥田冬不知天高地厚的嚷著：「我現在就要去……村西的大寶也說要去。」
「吳家？」田大柱有些意外的對妻子道：「他家不是才那一個命根子嗎？」
「別聽冬兒胡說。」張氏不相信小田冬的話，搖頭道：「大寶也才九歲，他家又不缺什麼……」
「真的。」小田冬掙開母親的懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：「大寶……他爸爸說，這時候去才有機會學到功夫。」
田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：「二弟、三弟，你們總說越小去越好，就是有機會學功夫嗎？」
田秋對田夏道：「二哥，還是你說吧。」
田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，說話比較有條理。
田夏點點頭，詳細的說道：「大哥說的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌櫃聽說還只是表現比較差的，才會十年就下山。」
謝掌櫃就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。
「原來如此……」田春疑惑的道：「那就是說，這樣才有機會出人頭地了？」
「也沒這麼容易……」田秋揮了揮手道：「掌櫃的說，每次只會選出二十來個，到了山上還有一次篩選，要是不合格，說不定會被送下山。」
田秋手上處處是火花噴濺的小傷疤，看來鐵鋪的工作也不算輕松。
田大柱見狀對田春道：「阿春，你覺得呢？」
田春有些遲疑的道：「這樣……不然就試試吧，爹，這次要是不錄取，我看五年後也別去了。」
「也好……」田大柱道：「要真是這樣，以後老二或老三有一天自立門戶，小弟也可以去幫忙。」
「哪有這麼快？」田夏一笑道：「爹，您當我們攢了多少錢？」
「慢慢來嘛。」田大柱有些得意的道：「這幾分地還不是你爹一點點的省下來的？」
小家夥田冬見大人們商議已定，高興的躍起道：「好耶！我去跟大寶說……」人已經向外沖了出去。
屋中的眾人望著雀躍的田冬，都忍不住搖頭，田夏微笑道：「爹、大哥，初五在郴州府城初選，明兒就得出發了……我和三弟就提前一天走，順路陪小弟去吧，您和大哥這一趟就不用去了……」
姑不論屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一戶人家外扯開了喉嚨便叫：「大寶！大寶！」還引起了一陣狗叫。
片刻後，門呀的一聲打開，一個比田冬還高上些兒，滿臉精明模樣的半大娃兒站在門前微喘著氣道：「小冬……幹什麼啦？」看來他是急急的奔來。
「我也可以去了耶……」田冬開心的跳著道：「我也要去參加崇義門。」
「那只是初試而已啦。」這個小孩正經八百的道：「小冬，到了耒陽可不能叫我大寶，要叫我吳方保。」
「吳方保？」田冬疑惑的道：「那是什麼？」
「那是我的名字啦。」渾名大寶的吳方保忍不住跳腳道：「你怎麼什麼都不知道？」
他畢竟也才九歲，正經不了多久。
「吳方保就吳方保嘛。」田冬有樣學樣的道：「那你也要叫我田冬……不能叫小冬。」
「好，一言為定。」吳方保擺出一副正經的模樣道。
「一言為定。」田冬在寒風中露出紅撲撲的微笑，一躍一躍的柱家中奔回。