任江南「嗯」了一聲。二人一直在醫院陪著，見老人還沒有蘇醒，任江南說：「蓉蓉，要麼你先回去，吃了飯再來吧。」丁蓉說：「我不想吃。」任江南說：「那我回去，帶點飯來給你吧。」任江南開車回去，到父親那邊，見父親一個人悶坐在那裏，就問：「爸，您還沒吃飯嗎？」
任父見是江南，連忙問：「你媽媽怎麼樣了？」
任江南說：「我不是打電話跟您說了嗎？媽媽沒什麼事，醫生說要靜養觀察幾天，看情況再說。」任父還是不放心：「要麼，我也去看看？」
任江南說：「現在蓉蓉在醫院陪著媽媽。我來做點飯吧，吃了飯我們一起去。」他匆匆去做了些飯菜，同父親一起吃過後，又給丁蓉帶上一些，然後和父親一起去醫院。
丁蓉勉強吃了幾口飯。大家一起坐了一會兒，任父見老伴還沒醒來，有些著急，在病房裏走來走去。任江南安慰他說：「沒關系的，打完這幾瓶點滴，差不多就沒事了。」
任父還想說什麼，這時，任母醒了過來，捂著頭說：「好痛！」聽到說話聲，任江南和丁蓉連忙起身，站到母親身邊：「媽，您醒了？」
任母問：「我這是怎麼了？」任江南一聽，擔心媽媽被撞後腦袋受傷，就說：「您不知道嗎？您今天去買菜的時候被摩托車帶倒了，現在在醫院裏呢。」
任母四周看看，這才想起來：「是啊，那個孩子騎車橫沖亂撞，我躲都躲不及，結果還是被他撞倒了。」任江南聽媽媽這麼說，這才放下心來，媽媽的腦袋沒有被傷到。任父說：「你嚇死我了！我還以為你腦子壞了呢。」任母擠出一點笑容，任江南說：「媽，您就這樣躺著休息吧。醫生說要安心靜養，住院觀察一段時間。應該沒什麼事的。」
「還要住院啊？」任母一聽，有些不樂意，「咱還是回去吧，在家休息不也一樣嗎？」丁蓉說：「媽，您就聽醫生的吧。醫院裏設備好，檢查也及時，住幾天沒事咱再回去。」
大家又聊了些輕松的話題，任母突然問：「現在是上午還是下午？」丁蓉說：「您看您，昏迷了四五個小時，現在是下午三點多了。」任母「哦」了一聲，看著兒子：「江南，今天北北來了嗎？」
任江南看了看丁蓉，說：「來了。」
任母喜出望外：「那你看到她了？」
任江南點了點頭。任母又說：「她還認得出你嗎？」任江南說：「她來的時候我正好往醫院趕，是在路上看到她的。」
任母有點失望：「這麼說，她沒看到你啊？這都怪我，北北第一天上班，我就遇上這事。」她又對兒子說：「你再碰到她的時候，就請她來家裏坐坐吧。對了，可別把我住院的事告訴她，免得她記掛。」
任江南責怪說：「媽，您都說哪去了！她剛來有很多事，短時間是沒有時間來看你們的。等以後有了機會再說吧。」
任母說：「那你現在就去上班吧，北北剛來你就請假，這樣不好。要多支持她的工作，別讓人家說閑話。」任江南不耐煩地說：「知道了。今天我就不去了，反正都已經這麼晚了。」
正說話間，任江南的電話響了，一看是金濟打來的。「志高啊，什麼事？」他沒好氣地問。
「怎麼這麼大火啊？這幾天沒見我沒開罪你吧？哈哈哈！」金濟在電話裏爽朗地笑著，聽上去心情很好，「我從北京回來，剛下飛機，還沒到江城呢。怎麼樣，今天接到李書記了吧？」
任江南一聽，又是李北北，不知怎麼回答。他知道，現在丁蓉對此事非常敏感，一聽到李北北的名字就變得神經過敏，有幾次一提到北北，丁蓉都無端生起了氣。因此，只要是丁蓉在場，他都盡量不去說北北，以免丁蓉猜疑，影響大家的情緒。任江南看了看母親，對金濟說：「我現在在醫院呢，媽媽生病了。」
「什麼？老媽生病了？」金濟聽了也是吃了一驚，忙問：「什麼病啊？要不要緊？是在哪個醫院？」任江南說：「沒關系，是摔了一跤。現在在第一人民醫院裏，要住院觀察幾天。」金濟說：「那我回來後馬上就來醫院看她老人家！」
聽到這話，任江南的心情才慢慢平複了些。說實話，他一直不大喜歡金濟那種功利心太強的德性，再加上金濟平時的生活又奢糜放蕩，很讓他看不慣。但有一點任江南是不排斥的，那就是二人從小一起長大，金濟仗著父親是村裏的土霸王，從小橫行霸道，但對任江南卻一直十分友善，使任江南沒有吃過什麼虧。加上母親又十分喜歡金濟，把他視為已出一般，二人的關系一直非同一般。金濟在外面投機鑽營，吃喝嫖賭，卻從來不對任江南隱瞞什麼事，幾乎要把一顆心都掏給他，這讓任江南很感動，因此也很信任金濟。金濟說要來看媽媽，他也覺得是理所當然的事。
聽說金濟要來，丁蓉的反應卻與任江南不一樣。除了因為金濟從小與江南為李北北的事打爛過她家的玻璃，並合夥欺負她這種先入為主的反感之外，她也很看不慣金濟那種小人得志的暴發戶派頭，除了有幾個臭錢，他金濟簡直跟社會上的地痞流氓沒什麼兩樣。她早就風聞過金濟吃喝嫖賭玩女人的事，每次身邊帶出的女人都不一樣，她知道江南跟他關系好，擔心江南受他的影響染上了一些惡習，因此從心底裏排斥他。前次又聽父親說，這小子竟然還告他的黑狀，把幾十年前的事翻出來，添油加醋地編造事實，想通過誣陷達到扳倒哥哥丁懷山。她曾跟江南說過此事，可是江南說金濟已經向他承認了告狀的事，並說沒有扳倒丁懷山的目的，只不過是因為丁懷山沒有答應他工程項目的事而發泄一時之氣而已。這個江南，現在怎麼越來越看不懂了？丁蓉心裏想。她又把不滿情緒移到了丈夫的身上。自從李北北再次頻繁出現在大家的言談裏，丁蓉越來越覺得搞不懂他的心思。「她會不會與李北北舊情複燃呢？」想到這裏，丁蓉喉嚨一癢，劇烈地咳嗽起來，她拿起紙巾一看，吐出一坨濃痰，還帶著血絲。不知是因為咳嗽的震動還是因為心裏感到酸楚，眼裏竟然盈滿了淚水。
丁蓉悄悄將紙巾揉成一團丟進低簍，又借著低頭看腳去抹掉眼淚。這一切都被任母看在眼裏，她驚叫道：「蓉蓉，你這是怎麼了？」丁蓉喘息未定，有氣無力地說：「我沒事。」
任江南一看不對勁，近段時間丁蓉一直咳嗽得厲害，有時也有咯血的現象，他擔心丁蓉患了什麼重病，准備帶她去檢查一下。這回丁蓉沒有拒絕，隨任江南一起去接受檢查。
檢查結果一出來，讓任江南吃驚不小：醫生初診為肺癌，但還要進行切片化驗才能確診。任江南不敢將這個結果告訴丁蓉，也不敢告訴媽媽，只強裝笑臉對丁蓉說：「蓉蓉，你可能有點肺病，需要接受治療。」任母聽了，也勸道：「蓉蓉，我看你一直身子虛弱，就感覺不對勁。還是趁早治療吧，別拖久了拖出什麼大毛病來。」
丁蓉從任江南臉上的細微變化，已經察覺到自己的病可能比較嚴重。她說：「我沒關系，一直都這樣，還是等媽媽的病好了再說吧。」任江南說：「媽媽的病要治，你的病也要治！病是拖不得的，有病就要及時治，你別再拖了。」
「那……好吧。我正好在這裏一邊治病，一邊照顧媽媽。」丁蓉情緒有點低落，話音也漸低。任江南去給丁蓉取了藥，叮囑她按時服用。
幾天之後，任母身體痊愈出院。任江南又去取來丁蓉的診斷報告，竟被確診為肺癌晚期。這個結果猶如晴天霹靂，一下把任江南驚懵了。怎麼會是這樣？他把母親接回家，趁著丁蓉沒在身邊的時候，把這一結果如實告訴了父母，二位老人也是驚呆了。過了許久，任母對任江南說：「蓉蓉這肺病也跟老師這個職業有關，好多老師都得過這樣的病。蓉蓉這孩子，打小就十分要強，什麼也不肯輸在人後面，嫁到我們家之後，更是沒少吃苦，這也是累出來的啊！江南，你可要善待蓉蓉，萬一她有個好歹，欠她的就太多了！」任江南懷著複雜的心情，沉重地點點頭。任母又說：「這回，無論如何也要讓蓉蓉去住院治療。我聽說癌症也有治好的，這主要跟心情有關。你不要多想，只管讓她住院，該怎麼治就怎麼治。沒事多陪陪她，做點好吃的，說點好聽的，調理好營養，調整好心情，這對治療效果有好處。」任江南心情沉重地聽著媽媽的嘮叨，心裏在想要不要將這一結果告訴妻子。
「你先別告訴蓉蓉這個結果，否則會加重她的心理負擔。」任母說，「就按你以前說的，說她有點肺病，讓她配合醫生接受治療就是。」「嗯。」任江南一邊答應，一邊去做丁蓉的工作。
沒到想，丁蓉堅決反對住院治療。她說：「不就肺病嘛，不至於要住院吧？我不去。買點藥回來吃就行了。」她也耳聞目睹過一些人患上肺癌的事，雖然任江南不跟她說，但她心裏清楚，自己的病肯定不是一般的肺病，而且到了十分嚴重的地步。她之所以不肯住院，是怕這樣的病治療的效果並不理想，花了錢治不好病，還給家裏帶來經濟、精神和精力等各方面的負擔。而且，萬一要做化療，到時自己的頭發全都落光了，那還怎麼見人？她又想起李北北，心裏忽然起了無名火，賭氣地對任江南吼叫起來：「我不去！」說完就嚶嚶地哭泣起來。
任江南無奈，先是去跟父母說，丁蓉還是不聽。又去跟嶽父母說，丁蓉仍然不聽。他無計可施，只得去咨詢醫生的意見，醫生說再不治就真是晚了，即使現在治也不敢確保效果。這讓任江南十分為難。他知道丁蓉的脾氣，多數情況下，她都是十分溫順善良並且通情達理的，一旦認起了死理，那就是任何人也無法做通她的工作，毫無回旋餘地。他只得一方面繼續做工作，一面通過各種途徑，查找克制肺癌的措施和藥方，希望對丁蓉的病情有所幫助。他知道，丁蓉現在的心理狀況，與李北北的出現有著某種必然的聯系。可是，這又哪裏扯得上呢？