「好，那就這樣敲定。不許反悔。反悔的是小狗。」朝霞調皮地伸出小拇指。
「好的，小狗狗。」孫校長笑得不成模樣了。朝霞趁機溜出了辦公室。
「在水一方」，地處縣城繁華地段，是這個小縣城消費最體面的地方。夜晚一到，這裏的霓紅燈最先亮開，亦真亦幻，給縣城增添了幾分神秘，又有幾分現代氣息。
朝霞叫李權升一大早，就去預定包間。李權升問有哪些人，朝霞說是學校的幾個領導，還有舒欣。當然，她是不會說有王自富的。
朝霞同舒欣先到。她今天穿的是李權升剛買回來的新款。高腰大翻領的米色上衣，領子一直翻到腰間，只一顆與布料同色的大紐扣，裏配一件低胸的緊身火紅毛衣，路出她光潔白嫩的脖子，脖子上佩帶著一掛造型獨特的白金項鏈，齊腰的長發，瀑布般披垂下來，嫵媚動人。
孫校長一進門，遠遠地看見了朝霞，春光滿面地走過來，坐在朝霞的身旁，忍不住贊歎道：「你今天真美！」又看了舒欣一眼，「舒老師也漂亮。」
舒欣笑著說了聲謝謝，趕快移開視線，很專注地看牆上的壁畫。
接著，王自富和鄧縣長來了。屋裏的人迅速站了起來。孫校長首先走上前去，熱情地握住了縣長的雙手。鄧縣長和孫校長坐在了朝霞的兩邊，王自富挨著舒欣坐下。
在坐的人，都是曾經見過面的。舒欣在上次宴請的時候，也壯著膽，敬過鄧縣長一杯酒的。此時，王自富在和舒欣小聲輕松地聊著什麼，和朝霞象是不認識一般。朝霞瞟過王自富幾眼，見他和舒欣說話，也就不打算理他。
菜一道道上來了。一位訓練有素的服務員，給每位斟滿酒，然後，站到門口的一側。鄧縣長回頭說：「你去吧。這裏我們自己行。」服務員去了，順便帶上了門。鄧縣長端起杯子，笑著說：「今天在坐的，都只有一個身份，那就是朋友。我是你們中年齡最大的，你們也可以叫我大哥。你們平時工作很辛苦，來，我來個借花獻福，喧賓奪主。我先敬朋友們一杯，祝你們健康快樂。幹。」鄧縣長側過身來，輕輕地碰朝霞的杯子，眼睛看著朝霞，小聲說，「你今天真美。」朝霞報以微笑。鄧縣長率先喝幹了酒。孫校長夾一塊山雞肉，遞到鄧縣長的碗裏。
王自富走過來，給鄧縣長倒滿酒。
鄧縣長輕輕拍了朝霞的手，笑過之後，才說：「我家鄧橋很喜歡你。他對英語學習很感興趣，這都是因為你呀。我都羨慕他，能做你的學生。來，我作為一名普通家長，感謝你的辛勤努力。」說完，碰了朝霞的杯，又先喝下了。朝霞照常呷了一口，鄧縣長說：「今天可不行。你一定要喝完。」鄧縣長端起朝霞的杯子，遞了過來。朝霞看鄧縣長的眼裏，是不可更改的決定。她接過杯子，喝幹了。
朝霞想起今天的主要目的，是感謝孫校長的。她趁著興致，給孫校長倒滿酒，為了表示誠意，也給自己倒滿了。
「孫校長，我衷心地感謝你，謝謝你對我的關心。我不會忘記你的好。來，我先幹。」說完，她喝下了今夜的第二杯酒。
此時，朝霞覺得四肢酥軟，頭在增大，耳朵熱哄哄的。但是，她還是能看清，孫校長和鄧縣長的笑臉。
孫校長沒忘，今晚的嘉賓，是鄧縣長。自然是敬了一杯，說了許多感謝的話。
鄧縣長對王自富大聲地說：「王秘書，具說，你和朝霞是老朋友，你不來敬她一杯？」王自富跟在鄧縣長的身邊，幾年了，他是很了解縣長的心裏動態的。他心領神會地點頭，走過來，默默地給朝霞倒滿酒，說：「祝你青春永住。」
朝霞沒說什麼，只是笑著端杯，喝幹了。她現在，還能清醒地記得，孫校長對她講過，要學會喝點酒，以後會用得著的。
孫校長是極聰明的人，他明顯地覺得，今晚的縣長，對身邊的美人，格外傾心。他也敬了朝霞一杯，朝霞不拒絕，喝下了第一杯，就不拒絕第十杯。人就是這樣，有了第一次，就一定會有下一次的。何況，她莫名其妙地想醉。
舒欣陪王自富喝了兩杯，孫校長也要表示對下屬的關愛，敬了舒欣一杯。舒欣喝下孫校長這杯酒後，眼淚大滴大滴落了下來，泣不成聲地說：「孫校長，我對不起你。沒按照你們的意願去幹工作，我班上的成績不好。可能會讓你失望的。但是，我實在又沒別的辦法。我怎麼辦呀？」說完，伏在桌上不行了。
孫校長站了起來，說：「看來舒欣醉了，只有我先送她回去。鄧縣長，王秘書，你們慢用，我失陪了。下次再找個機會，我們好好喝。好吧？」
孫校長走過去，扶起舒欣，她軟軟的身子全靠在孫校長身上。孫校長個子矮小，很吃力。王自富也站起來，「還是我開車送一下吧。」「好，你去吧。」鄧縣長點頭說道。
房間裏就剩下朝霞和鄧縣長了，鄧縣長繼續給朝霞倒滿了酒，看著她，醉眼朦朧的，他親自把酒杯遞到了她的紅唇邊。朝霞微微張開嘴，喝了去下，臉上沒有喝第一杯酒時的痛苦。
朝霞已經真正醉過去了。她伏在桌上，睡著了。長發披散著，遮住了她漂亮的臉。鄧縣長撂開她的頭發，她的頭，滑向縣長的懷裏。
朝霞醒來的時候，發現自己和鄧縣長一起躺在車裏，鄧縣長把她摟得緊緊的，兩人共同蓋著一件厚綿大衣。鄧縣長還沒醒來，嘴裏發出均勻的鼾聲。朝霞記不起昨晚發生了什麼，但她可以隱隱猜到。她趕緊整理好衣衫，見外面天快亮了，輕輕拉開車門，下了車。她不知道這是哪裏，但她看見了遠處的長江，還有隱隱約約的遠山。她推斷出回家的大概方向，迅速朝長江的下遊走去。她幾乎是跑起來了，她要快點離開，她不想讓車裏的人，醒來見到她。晨風寒冷刺骨，亂發拂弄著她的臉，生疼生疼的，一直疼到心裏。她快步跑起來，想把昨夜的噩夢，丟在黑暗的那頭。不知道為什麼，她越跑，越覺得冷，冷得上下牙打顫，渾身瑟瑟發抖。她咬緊牙，雙手抱住胸部，繼續向前跑著。她是不會停下來的，也覺得沒法停下來。很多時候，因為跑起來了，是沒辦法停下的。
一輛車停在朝霞的身邊，她回頭看，是她剛才走下來的那輛黑色轎車。車窗玻璃迅速搖下來，是王自富把頭伸了出來，很焦急地說：「你怎麼自己走了？快上車。」朝霞不理他，繼續向前跑。王自富推開車門，快速沖上前，一把拉住朝霞的手膀，「上車吧。」話中帶有請求。朝霞停下來，直視王自富，「為什麼把我帶這兒來？」
王自富松開手，「昨晚因為太晚了，我們送你回學校，已經叫不開門了。又不能帶你去其他地方，所以就上這兒來了。」
這時天已大亮了，朝霞還得趕回去上第一節課。她不得不上車。
王自富拉開車門，朝霞看到鄧縣長正朝她微笑，一只手拍著身邊的座位，示意她快坐下。朝霞目無表情地坐下了。王自富快速發動車子，臉上同樣沒表情。鄧縣長伸手握住朝霞的一只手，感覺這只手好冰涼。
只有半小時就上課了，朝霞急匆匆地洗了個澡，換了衣服，才走進教室。
今天，朝霞無法平靜地站在講台上，優雅地講課。她甚至不願看到坐在前面的鄧橋。她第一次讓學生自習了。學生也覺察到老師今天的異常，都乖乖地自習，一聲不吭。