趙永明聽完楊正義報告的情況後沉思良久，然後鄭重地叮囑他：「我們要用事實講話。你要告訴李小芳加倍小心！」後來趙永明在鄉党委會議上敲山震虎，由此引起了全史進對楊正義的懷疑，埋下了新的禍根。
此後不久，有一天趙永明找到了楊正義。他對楊正義說：「你把最近要處理的事情抓緊處理好，我們兩個人到村裏去住一段時間。」
楊正義問他：「主要是什麼任務？」這是楊正義最關心的問題，他要做一些必要的准備工作，以免到時候措手不及。
趙永明輕描淡寫地說：「做一些調查研究，解決幾個實際問題。時間不長，大約一個星期。」
幾天之後楊正義與趙永明一起到村裏去，他們沒有交通工具，只能步行。他們去的那個村離鄉政府有40多裏的路程，叫做盤龍村。這個村子在大山頂上，平時很少有幹部到那裏去。趙永明每年至少到那個村裏住一兩個星期，在這一兩個星期的時間裏，他要把那些突出的問題都逐一解決好。
他們沿著鄉間小道步行30多裏後碰到了一個賣豬肉的小販，趙永明說：「我們買幾斤豬肉到住戶家裏去。那個山上不好買菜。」
楊正義去買了5斤豬肉，他提著肉繼續與趙永明趕路。趙永明從自己身上拿出錢來給了楊正義。趙永明是鄉党委書記，他不能讓一個剛參加工作的年輕人付錢。
在路上，趙永明告訴楊正義：「過去我們住到農民家裏要適當交一點食宿費。現在農民富裕了，他們怎麼也不要我們的夥食費了。他們說只要你們幹部能來我們家裏住，那就是看得起我們農民。農民兄弟說歸說，但我們還是不能白吃白喝。我們買點肉去，在農民家裏吃一點蔬菜，幾天的生活就對付過去了。做農民的工作要講真感情，要與他們交心，要建立一種互信，只有這樣我們的工作才能做好。」
楊正義雖然家在農村，但他對農村工作並不熟悉。他們禮村的生產隊長莫思仁從來不做農民的思想工作，只是利用手中掌握的權力壓服人，趙永明跟他還真是不一樣。
趙永明繼續說：「我們今天去的那個住戶比較特別，過去我們一般都住在村組幹部和党員的家裏，今天我們兩個人要住到盤龍的那個計劃生育釘子戶家裏去。這個人家裏兄弟多，也有點錢，村裏的幹部們都怕他，很多村民都看他的臉色行事。如果把他的工作做好了，能夠影響周圍很多的人。」
楊正義擔心趙永明的安全問題，這是他陪趙永明下村必須考慮的事情，也是一個秘書應盡的責任。楊正義擔心地問趙永明：「到這樣一戶人家裏住有沒有危險？」
趙永明說：「我們一直說要相信群眾，但在關鍵時候經常不相信群眾。實際上廣大群眾是有覺悟、明是非的。我們無冤無仇，他們為什麼要害我們？況且他們也知道違法犯罪是要追究刑事責任的，如果不是你把他們逼上了絕路，他們為什麼非要豁出來與你對著幹？」
楊正義靜靜地聽著趙永明的話，仔細地品味著其中的深意。這是他到鄉政府工作以來受到的最好教育。
他們很快就來到了盤龍村，這裏與楊正義他們老家禮村差不多，周圍都是大山，也有大片的森林。趙永明領著楊正義直接到了一戶農民家裏，到大門口的時候他大聲喊道：「段乾坤！」
屋子裏傳來一個聲音：「誰在喊呀？」
趙永明回答：「是我，趙永明！」
聽到是趙永明，段乾坤趕快跑了出來。他是知道趙永明這個名字的，在盤龍村，不知道趙永明名字的人不多，因為趙永明每年都要來住一段時間，幾乎各家各戶都要走一遍。
段乾坤拉著趙永明的手不停地搖晃，他激動地說：「趙書記！稀客呀！」
趙永明親熱地對他說：「我和楊秘書這幾天就住在你們家裏啦！」
段乾坤還在不停地搖晃趙永明的手，連聲說：「好啊！真是求之不得啊！」
趙永明和楊正義在段乾坤的引領下進了他的家門，楊正義隨即把買來的豬肉放到段乾坤的夥房裏。看到楊正義還提了幾斤豬肉，段乾坤對趙永明說：「趙書記，你們見外啦！到我家裏來還要你親自買菜嗎？你這是不相信我呀！」
趙永明解釋說：「來的時候正好碰到了那個賣豬肉的人，我們順便就買了幾斤豬肉。」
在他們說話的時候，楊正義仔細觀察這個叫段乾坤的農民。沒有任何特別之處，他身材不高，很平常的相貌，很平常的口音和語調。在趙永明面前，段乾坤顯得十分謙卑。楊正義感到不解，是什麼原因使這個老實的農民成為遠近聞名的釘子戶呢？
由於心情激動，段乾坤連忙吩咐他的老婆：「你抓緊去把床鋪准備好，趙書記和楊秘書今天晚上要住在我們家裏！」
段乾坤的老婆按照他的吩咐准備趙永明他們晚上睡覺的床鋪去了，段乾坤則開始忙碌起晚上吃的飯菜來。趙永明和楊正義是從鄉政府吃完早飯之後出發的，步行了大半天時間，現在已經是傍晚時分了。這個時候也沒有地方去買菜，最簡單的辦法就是將趙永明帶去的豬肉拌上一些辣椒，然後再從自己的地裏摘一些蔬菜，晚飯基本上就可以對付過去了。但段乾坤顯然不准備這麼做，只見他找來一條拇指粗的繩子，在繩子的一端打了個結。然後他又從鍋裏舀了一些米飯出來。
看到段乾坤在做這些事情，趙永明不解地問：「這麼晚了，你還要幹什麼？」
段乾坤說：「你們是稀客，今天家裏也沒准備什麼菜，我去把家裏養的狗殺了！」
趙永明非常堅決地說：「這不行！我們怎麼能把你家裏的狗吃掉呢？你要這樣做我們就不住在你家裏了！」
但段乾坤沒有聽從趙永明的勸說，執意要殺掉家裏養的狗來招待趙永明和楊正義。趙永明也並沒有真正離開段乾坤的家改去別的人家住，因為他還有重要的工作任務。
段乾坤用米飯把他們家裏的狗騙了回來，然後用繩子套住了狗的脖子，這條忠實的看家狗就命歸黃泉了。殺狗的時候楊正義沒有參與，但他參與了後面修理狗的全過程。他要通過這樣一個與段乾坤零距離幹活的過程，與這個並不了解的農民建立互信。
段乾坤還叫楊正義去他們家的菜園子裏抓幾條魚，楊正義非常猶豫，他知道這個山頂上養魚是不容易的，特別是已經快到冬天，段乾坤養的這幾條魚肯定是用來過年用的。
看到楊正義猶豫，趙永明明確告訴他說：「楊秘書，你就照段乾坤說的辦吧。我們都是一家人，也別講這麼多客氣了！」