甘戎感激地接過米湯，吹著熱氣，張開幹裂的嘴唇吮吸著。
女傭說：「姑娘，別急，事情到了這個地步，急也沒用。我的飯快做好了，等吃點兒東西，你再接著去找。」
甘戎騰地把米湯碗‧在案板上，噌地站起來：「你不急，我急，我都快急死了。我不吃飯，這米湯我也不喝了。你不是說能幫助我嗎？快告訴我蘭兒在哪兒，我要走了。」
看著甘戎的倔強勁兒，女傭不再勉強，她關切地說：「你幹嗎不去找找唐大姑？」
甘戎問：「唐大姑是誰？」
女傭說：「唐大姑是個半仙之體，常常料事如神，許多人遇到難處都去找她。」
甘戎問：「唐大姑在哪兒？」
女傭搖起了頭：「這就不好說了，她像一個遊神，整天在碼頭上轉悠。想找她，也許很難；不想找她，也許來回來去碰上她。不過，你跟通州城裏的人打聽，肯定能找到她的下落。」
甘戎聽後，急忙謝過女傭，出了那個獨門小院，又朝通州大街上走。
這一回，她見到人不再問是否見到一個小女孩兒，而是問唐大姑在哪兒了。
女傭給她出的這個主意無疑是好心，可是好心未必能辦好事。就是因為甘戎打聽的是唐大姑而不是小女孩兒，她錯過了上天賜給她的找到蘭兒的唯一的機會。
陳天倫家裏上無兄姐，下無弟妹，千頃地一株苗兒。這也是命裏注定，陳家祖祖輩輩一枝獨秀，一脈單傳。盡管心高志遠，家境殷實，可就是人丁不旺，使陳家祖祖輩輩都是如臨深淵，如履薄冰，小心謹慎地度著歲月。
父親病了，陳天倫被從國子監叫回來一是照顧父親，二是接替父親的軍糧經紀。陳天倫每天都要接送一次醫生，醫生開好藥方之後還要到藥房抓藥。軍糧經紀的事情也很多，碼頭上的規矩他也是一知半解。他要跟別的軍糧經紀溝通，特別是還要到「盈」字號軍糧經紀家去拜門檻；他要到坐糧廳去注冊報到，然後掛牌排序，准備走馬上任；他還要選派好斛頭、督管、扛夫、運夫等等，好在這些父親都籌備好了，到時候跟他們協調一下就行了，難的是那把密符扇，不但要把上面的密符記牢，還要把自己使用的密符畫熟畫好，這需要練，勤學苦練。
父親一病，裏裏外外的家務事都壓在了母親身上。母親身體也不好，哮喘病，一冬都不敢出門。現在雖說春天到了，可大運河還飄著冰淩，朔風還刀子似的剌人。母親為了照顧父親，也顧不得許多了。家裏的事本來夠多夠亂夠煩心了，沒想到陳天倫又揀來了一個孩子。母親又要照顧父親，又要照顧這個孩子，累得哮喘病又犯了起來。
這個女孩兒自從被陳天倫救回來以後，一句話也不說。開始的時候，陳天倫還以為她是個聾啞人。後來發現你說話她聽得見，聽得明白。可她就是不說話，你跟她說什麼，她都瞪著兩只迷迷瞪瞪的大眼睛看著你，似乎她對誰都不信任，對誰都百倍警惕一樣。更令人不安的是，這女孩兒那兩只迷迷瞪瞪的大眼睛裏似乎有一種光，一種綠幽幽的、惡狠狠的光亮，這光亮讓人想到狼或者其他什麼凶猛的動物。陳天倫的母親怕看這個孩子，總是躲避著她那雙迷迷瞪瞪的眼睛。她把這個發現跟丈夫說了，陳日修開始不信，說老伴是犯神經。後來他跟這個女孩兒獨自待在屋子裏的時候，也感覺到這個孩子的身上似乎有一種令人望而生畏的東西。這東西讓人覺得是危險，又讓人覺得是尊貴。總之，跟這個孩子待在一起很不自在。
陳母說：「這個孩子看來是中了邪了，要不要找唐大姑給她驅驅邪？」
陳日修從來不信這些邪祟之道，可是他信鬼神，信天命。他覺得這是個非凡的女孩兒，這女孩兒不應該待在他這小門小戶的家裏，得想辦法把她送走。可是送走，往哪兒送呢？最好是能找到她的家人，找不到家人也該報官，讓官府幫助找。想到報官，他就為難了。官是誰？當今的知州是夏雨軒，他還沒有正式上任。就算是上了任，也有許多棘手的政務要處理，你能把一個四五歲的孩子扔給他嗎？你讓他怎麼辦？放在官府裏養著，誰那麼精心，誰那麼負責任？
這天傍晚，陳天倫趕著馬車送魏大先生回來，剛一進門，母親就慌忙地叫了起來：「哎呀天倫，你可回來了，你快來看看吧。」
陳天倫心裏一驚，忙問：「出了什麼事？」
陳母說：「你快看看那孩子，發起燒來了，渾身燙得跟火炭似的。」
陳天倫趕緊跑進屋，父親正用一條濕毛巾給孩子敷著額頭。女孩兒緊緊地閉著眼睛，大口大口地喘著粗氣，小臉蛋兒燒得通紅，鮮嫩的嘴唇都幹裂了。
陳日修對兒子說：「你快趕著車把北大街的小孩兒張請來。」
小孩兒張是張醫生，以看兒科著稱，所以碼頭上的人都稱他為小孩兒張。
陳天倫說：「車已經卸了，再說把小孩兒張請來再給她看病耽誤時間，我還是背著她直接到小孩兒張家裏去吧。」
陳母一聽，立刻贊成兒子的主意，催促著說：「對對對，你快背著她去吧，千萬別耽誤了。」
說著，母親七手八腳把女孩兒包裹好，抱起來放在陳天倫的肩上。
陳天倫背著女孩兒出了家門，大步流星地朝北大街走去。
陳天倫進門的時候是傍晚，這麼一折騰天就完全黑了下來。沒有月亮，街燈又零零落落，陳天倫深一腳淺一腳地朝前走著。心急腿急，不一會兒頭上便冒了汗。
從陳天倫對面深一腳淺一腳走來的是甘戎。兩個人都步履匆匆，又是黑燈瞎火，幾乎誰也沒有注意誰。就在擦肩而過的時候，甘戎突然問：「大哥，唐大姑在哪兒？」
陳天倫一愣，隨口說：「啊……我沒看見。」
甘戎也不■嗦，既然人家不知道她就繼續朝前走去了。
甘戎的這句話卻驚醒了昏睡中的蘭兒，她使勁撥浪著腦袋，抖開了裹在她頭上的衣服，沖著甘戎喊了起來：「甘戎姐姐……甘戎姐姐……」