曹升急切地說：「出事了，大小姐帶著蘭兒一起來的，她把蘭兒丟了……」
鐵麟一聽，腦袋也一下子大了。他先揮手讓曹升退下，緊接著便對大堂上的官員說：「好了，今天就談到這兒吧，你們下面有什麼事情多跟金大人和許大人稟報吧。」
這麼突然地結束議事，又見他慌張的神色和匆匆離去的身影，眾官員都猜測著一定出了什麼事情。可這是總督衙門，官大一級壓死人，沒有人敢開口打聽，便交頭接耳議論紛紛地離去了。
鐵麟出了大堂，回到後面的內宅，一進門就被甘戎抱住了。甘戎吊著他的脖子哭得驚天動地，鐵麟一邊撫慰著女兒，一邊急切地問：「別哭，先別哭，跟我說說，到底是怎麼回事？」
甘戎放開父親，抽抽噎噎地講述了丟失蘭兒的經過。
鐵麟只有一子一女。兒子甘瑞，讀書不用功，習武不賣力，一天到晚，就知道跟一幫紈絝子弟一起吃喝嫖賭，無所事事，讓鐵麟傷透了腦筋寒透了心。女兒甘戎倒是聰明伶俐，知書達理，就是自幼喜歡舞槍弄棒，騎馬射箭，著戎裝，扮男相，一副俠女之風。鐵麟打心眼兒裏喜歡這個女兒，將她視為掌上明珠。他認為女兒才真正繼承了先祖馬上得天下的優良傳統，也真正繼承了他報國報民、建功立業的胸懷和抱負。他把女兒看做是自己的理想，自己的依靠，自己的成功與安慰。離家外出，他想念的不是結發的妻子，也不是寵愛的美妾，更不是將來要繼承他香火的兒子，而是女兒。一日見不到女兒，他心裏就撕撕拉拉地牽掛著。女兒十九歲了，見了他還是親熱得像個小孩子。
鐵麟喜歡女兒，因此也便嬌慣女兒。女兒在父親面前毫無顧忌，父親在女兒面前也放棄了權威。久而久之，女兒的任性和野性便無拘無束地發展起來。
女兒惹了禍，他首先檢討起來自己。他曾答應女兒，到了通州倉場總督衙門後便把她接過來。就是因為忙，還因斷乳後的煩躁不安，就把接女兒的事放下了。他沒有接女兒，女兒才自己找來了。女兒自己來，還帶著一個四歲的孩子，能沒有危險嗎？他怎麼就沒有想到這一點呢？
後悔無用，當務之急是找蘭兒。可是茫茫人海，到哪兒去找呢？
鐵麟騎著馬朝通州知州衙門奔去。這件事，他不願意讓坐糧廳的官員幫忙，雖然他知道一個命令下去，便會有千百個人為他奔走呼號，把通州城攪得天翻地覆，雞飛狗跳。可這是找人，不是剿匪，不該利用職權興師動眾。更何況，這樣大的舉動也未必能把人找到。丟人尋物這一類的事情，還是地方上的辦法多一些，按規矩也應該由地方負責。
令鐵麟慶幸的是，那個為非作歹的知州韓克鏞已經被免了職，新任知州恰恰是他的朋友夏雨軒。夏雨軒是己醜進士，入翰林院授庶吉士，三年散館後授檢討，後又授編修。在京期間，鐵麟和夏雨軒都是宣南詩社的中堅骨幹，經常和龔自珍、魏源、林則徐等飽學之士一起唱和詩詞，議論天下大事。鐵麟參了韓克鏞之後，萬萬沒想到順天府和吏部都一致推薦夏雨軒來任通州知州，這實在是讓鐵麟大喜過望。早就該來給夏雨軒祝賀，一直沒有抽出時間，夏雨軒也是因為忙，還沒來得及到倉場總督衙門去拜訪鐵麟。好在兩個人都是過心的朋友，誰也不會計較的。
通州衙門在鼓樓大街的後面，鐵麟疾馳而來，遠遠的便看見衙門門前圍滿了人。鐵麟心裏一沉，莫非出了什麼事？老百姓怎麼把州府衙門包圍了？
近前下馬一看，老百姓只是在遠遠地圍觀著。衙門大門口晃動著許多身影，都是官吏和衙役。有的端著盆，有的拎著捅，還有的揮著掃帚刷子，原來他們在用清水潑灑著衙門大門前的台階，洗刷著門扇和梁柱。百姓們不解其意，輕聲猜測著，議論著。突然一個牽著馬，穿著錦雞補服，戴著珊瑚頂戴的二品大員過來，人們都誠惶誠恐地讓開了一條路。吏胥衙役們見了，忙過來跪拜行禮，接過馬韁。
新任知州夏雨軒也是一身短打扮，拎著水桶潑灑著，幹得面紅耳赤，大汗淋漓。見了穿著官服的鐵麟，慌得一時不知如何是好。鐵麟向他擺了擺手，示意他免禮。夏雨軒只好拱一拱手，惶恐地說：「不知鐵大人大駕光臨，實在失禮。」
鐵麟急忙說：「改日再為你道賀，今日是有私事相求，事情緊急，也顧不得許多了。」
夏雨軒見鐵麟滿臉焦灼，知道出了嚴重的事，忙領他朝衙門大門裏走去。
見了夏雨軒，鐵麟突然覺得心裏踏實多了，一邊朝衙門裏走，一邊好奇地問：「你新官上任，怎麼不拜闕公座，倒先灑掃庭衙起來了？」
夏雨軒說：「別的地方卑職不了解，通州這個衙門是最清楚不過的。老百姓管這個地方叫大糞坑，臭不可聞，大人說卑職能不先清掃一下門戶嗎？」
鐵麟淺淺地笑了笑：「你這是在告訴老百姓，此衙門非彼衙門，夏知州非韓知州是也。」
夏雨軒說：「大人說的極是，卑職以為，除舊布新是表，取信於民是實。為民父母，先要自身樹立榜樣，取得民心，方能爭得敬重。」
鐵麟：「夏知州雄心大志，堪令本官欽佩，今日不是時候，改日一定促膝長談。」
夏雨軒問：「大人急急到此，怕有什麼大事吧？」
鐵麟說：「進去再說。」
由於是老朋友，也由於夏雨軒還沒有正式拜印，所以兩個人便沒有進州府大堂，徑直朝西花廳走去。
夏雨軒把鐵麟讓進西花廳，喚人送上茶水，還沒容鐵麟開口，夏雨軒便深深地向他作了一個長揖，歉疚地說：「卑職來了三天了，也沒有顧上去拜見大人，倒是勞駕大人您先到這小衙門裏來了，實在是罪過，望大人見諒。卑職知道，卑職的這個小小的位子是大人極力舉薦的。大恩不言謝，請受卑職一拜吧。」
夏雨軒說著，屈身弓腿，就要跪下。
鐵麟一把將夏雨軒拉住了，急著說：「慢，你這句話我就有點兒不懂了。你當上通州知州，跟我有什麼關系？」
夏雨軒說：「大人就不要謙虛了，我在京城關系最親密的就是大人您了，更何況前任知州又是大人您給參掉的。翰林院的同寅都說，鐵大人登上了漕運碼頭的大光樓，夏雨軒也是緊步後塵啊。都說朝裏有人好做官，沒有大人您提攜著行嗎？」
鐵麟嚴肅地說：「我說夏先生，既然你認為在京城跟我關系最密切，定是把我看做是朋友了。朋友們談話，咱先免了官場上那套客氣吧，也別『大人』『卑職』的了，像咱在宣南詩社那樣，你還叫我鐵兄，我還叫你雨軒吧。」
夏雨軒急忙說：「不不不，這哪兒行呀？也太沒規矩了。在宣南詩社，那是龔自珍放浪形骸，所以才文人無形，沒大沒小。」
鐵麟笑了笑說：「放浪形骸有什麼不好，活得灑脫一點兒嘛。文人原本就該無形嘛，看來你這個人也活得太拘謹了。好了，我先把話說明白，當著外人的時候，咱講究官場上的規矩，分尊卑長幼上下級；在家或者三五知己相聚的時候，咱依然是沒大沒小，平等相待，如何？」
夏雨軒紅著臉說：「那卑職……不，雨軒只好恭敬不如從命了。」