小說通過市委副書記李紹光與常務副市長張國昌之間的靈魂博弈，以及張國昌與市長李國藩之間的權力爭鬥，毫不妥協地批判了權力崇拜對民族靈魂的異化。在這部現實主義力作中，王曉方一直試圖通過自審，通過內省，通過“抉心自食”，既直面現實，更直面靈魂，並通過思想將兩者聯結起來。小說通過哲學性的解剖進入靈魂深處。王曉方試圖通過這種解剖探詢誰是腐敗的制造者？誰是腐敗的犧牲品？權力崇拜的根源是什麼？權力崇拜為什麼會成為國人的本土宗教？毫無疑問，這部小說的血肉之軀是文學的，而它的靈魂卻是哲學的，它既屬於靈魂，更屬於靈魂史。
→王曉方作品集 市長秘書 市長秘書前傳（二）』
第一章 志存高遠
1.蝙蝠
我告訴你們一個秘密，從大學時代起，從政就一直是我的理想之光，欲望之火，它像宗教一樣，在我研究生畢業時，鼓舞著我以優異的成績闖進了市政府那扇神聖而又神秘的大門。
我從小就有拿破侖式的野心，但是我不知道這是理想還是欲望。穿過歲月的迷霧，撫摸那些從指間滑過的青春，我發現理想和欲望是很難區別的。有太多的理由證明，理想就是欲望，欲望就是理想。
當年，我以第一名的成績考入東州市市政府辦公廳時，是有著遠大理想的，然而這理想經過歲月的磨礪卻越來越現實。這種現實讓我不敢放縱自己的感性，否則我不僅生存不下去，還會死於內心。我之所以能堅持住，是因為我有理想，盡管此時我還不知道，這理想是少數人的遊戲，我只懂得即使我的理想是少數人的遊戲，那也是生活。關於這一點，我與張副市長結緣以後，認識得越來越深刻。
張副市長叫張國昌，是東州市最年輕但資曆最老的副市級領導，戴著一副金絲邊的近視眼鏡，中等身材，儼然一位學者。張國昌天生一副領導派頭，由於他深諳權謀，所以在他身上有一種特殊的氣質，既威嚴又和藹的魅力。威嚴時，只要張副市長一出現在會場，會場立即鴉雀無聲，拍板定事，無論是主任、局長，還是區長、縣長，沒有人敢說個「不」字。和藹時，他談笑風生，平易近人。每到中午休息時，張副市長都會到辦公廳各處室去打打撲克，時間久了，大夥都知道這個時候張副市長隨和可親，不用太拘束。
當年，時任市長助理的張國昌當選東州市副市長爭議很大，與之相當的是曾任省政府副秘書長的李紹光。李紹光已經在東州市副市長的位置上掛職鍛煉了近一年。正好趕上換屆選舉，張國昌與李紹光好有一搏。十位市長、副市長候選人應當差下去一位的，按照上級領導的意思差下去的當然是張國昌，但是對於張國昌來說，這是他人生的一次重要機遇，他哪肯放過。一個人在政治鬥爭中的堅強與軟弱、誠實、虛偽、果斷或猶豫不定都可能成為他在權力階梯上晉升的機會與反機會。張國昌抓住了機會，他利用在東州市根深蒂固的影響，獲得了與李紹光相同的票數，而且兩個人的票數雖然過半但都最少。這個結果是組織上所沒想到的。為了平衡起見，張國昌當選了東州市副市長，而李紹光因禍得福，升任東州市市委副書記主管全市組織工作。另外，兩個人都負責東州市的城市建設工作。
據說在省裏，李副書記的官聲不錯，他除了在機關工作之外，大部分時間都用於深入調研，手裏掌握著基層的第一手材料。在東州市工作不到一年，也是經常下基層辦公，還多次上交自己退不掉的紅包、禮金。但是多年來東州市的副市長都是上邊下派的，土生土長的幹部上不去，人大代表也有一種逆反心理，這也是張國昌當選副市長的重要原因。
說來慚愧，我一直住在民航宿舍大院，這是妻子楊娜向單位借的住房，妻子在東州航空公司工作，航空公司的待遇雖然較高，但畢竟是女職工，很難分到房子，便通融了主管房子的領導，借了一套五十平方米住房，其實我為房子的事一直對廳裏的領導耿耿於懷，但是沒辦法，誰讓咱是最年輕的副處長呢。在中國年輕就得等，等待有時是唯一的選擇。實際上，我們的悲哀就在於倚老賣老，而不是倚智慧賣智慧。年齡的悲哀在於年長者以經驗自居，其實經驗與年齡並不成正比，否則年少有為者無法解釋。那麼經驗與什麼成正比呢？經驗與對生活思考與內省的程度成正比。人們對生活思考與內省得越深，生活給予他的就會越多。一個一生都不會思考與內省生活的人，只能空活百歲，有什麼經驗可言？如果說有也只能是自以為是的行屍經驗。我們都在風雨中追逐，尋找自己的路，征服黑暗的責任要求那些善於思考與內省的人將經驗釋放出來，盡管這種釋放曾被設置了無數年齡的障礙。年齡的代名詞是資曆，然而，資曆扼殺了多少思考與內省後的思想呢？
楊娜實在不願意住這套借的住房。因為今年夏天的晚上，這房子鬧了兩次「鬼」，都快把楊娜嚇出精神病來了。女兒蕾蕾剛上小學四年級，在寄宿學校上學。我經常忙得半夜回家，因此，楊娜經常晚上一個人在家。
夏夜的民航大院，非常幽靜，圓月的清輝灑滿小路，我在單位加班到很晚才回家。一進屋，剛打著燈，楊娜就從臥室慌慌張張地走出來，像是受了驚嚇。
「雷默，剛才屋子裏飛進來一只鳥，把我嚇壞了。」楊娜手舞足蹈地說。
「淨瞎說，有紗窗，怎麼會飛進鳥呢？」我不可思議地問。
「是真的，它飛進來後，在屋子裏飛了兩個來回就不見了。」楊娜心有餘悸地說。
我知道妻子膽小，連忙勸她說：「好了，好了，我回來了，你啥也別怕了，快睡覺吧。」
楊娜見我回來了，心裏好像有了底，便不像剛才那樣緊張兮兮的了，連忙給我打了一盆洗腳水，便上床睡了。
天氣太熱了，我洗臉刷牙後，又擦了擦身子，然後坐在沙發上一邊泡腳一邊看電視，突然一只黑糊糊的東西從窗簾後面爬出來，「呼」的一聲飛了起來，在屋子裏「呼呼」地飛個不停。
我一下子緊張起來，拖著兩腳水，直奔涼台打開紗窗、又關上臥室的門，那只黑乎乎的東西飛了幾圈後，一下子從窗口飛了出去。我趕緊關上紗窗。我看得清楚，這是一只蝙蝠。此時，楊娜從臥室裏出來，驚恐地縮成一團。
我真沒想到住宅裏會飛進來蝙蝠，再說窗戶雖然開著，但都有紗窗，蝙蝠怎麼會進來的呢？我見楊娜很害怕，便安慰道：「娜，沒事了，從窗口飛走了。」
「雷默，你看清是什麼了嗎？」
「好像是一只蝙蝠。」
「怎麼會是一只蝙蝠呢？」
「我也不知道，以後千萬要關好紗窗。」
折騰了半天，我和楊娜才躺在了床上。妻子滿腹牢騷地說：「都當上副處長了，連個房子都分不上，要不是我們公司領導慈悲，借給我這套五十平方米的小屋，我和女兒就得睡大街上。」
房子是我的一塊心病，我向廳領導申請了多次，怎奈僧多粥少，便不耐煩地說：「你看，你又來了，非捅我腰眼兒。」
「本來嘛，多虧咱女兒在寄宿小學，不然，非被這蝙蝠嚇壞不可。」
「我女兒膽大著呢，說不定她逼著我抓住，拿到學校當標本呢。」我開玩笑地說。
「有其父必有其女。」
楊娜說完一轉身，背對著我睡了。我卻是別有一番滋味在心頭，妻子一直是我的生命意志，我們命中注定為彼此而生，她不斷地鼓舞我站在生命之上，向高處攀登，我卻在攀登中學會俯看。愛讓存在得以升華，獲得意義，盡管這意義很可能讓我成為受難的約伯，但我堅信幸福就像堅信上帝一樣。