【正文】
第01章
最後一匹駱駝倒下了。它歪在地上，喘息著，抽搐著，等待死神的臨近。
趕駝人一臉的風塵，長途跋涉的疲憊明顯地寫在臉上。當初他帶進沙漠的幾匹駱駝全在半途倒下了。眼前這匹是支持到最後的。此刻它也倒下了。
趕駝人設想了許多的方法，但都不能使這匹已精疲力竭的駱駝重新站起。顯然，等待這匹駱駝的只有死亡。
不管怎麼說，這時是不能再往前走了。驕陽似火當頭照著、真讓人難受。撒哈拉漫長的夏天開始了，正中午蔭涼下的氣溫也高達華氏110度。
趕駝人沒有將駱駝背上的東西卸下來。他打開一個袋子，從裡面把帳篷拿出來。他本能地抬頭看了看周圍，沒有看到一點蔭涼地。四周都處在陽光的照射之下。於是他只好把帳篷搭在沙丘頂上。
他在帳篷外邊盤著腿開始煮茶。他先在沙面上挖了個小坑，將水壺架在上面，把寶貴的干樹枝在底下堆成金字塔狀，然後點上火。水開了，他像游牧民一樣先將壺裡的水倒在茶懷裡，加上精，然後再倒」回壺裡，倒來倒去，味道出來了。他喝了一口，覺得茶味很濃，茶水很甜。真是棒極了；在這個世界上再沒有比這更提精神的飲料了。
他抓起幾個椰棗填在嘴裡，一邊慢慢地嚼動，一邊看著那峰可憐的駱駝慢慢死去。他要等著太陽偏西后再走。他這時心裡很平靜，這是練出來的。兩個月前，他從位於地中海岸邊的利比亞的埃爾安吉拉向南行走了500英里，途經賈盧和庫夫拉進入撒哈拉沙漠的中間地帶。在那裡他掉頭東行，越過埃及、利比亞邊境進入埃及境內，沒有人發現他。他在東部沙漠的戈壁灘上走了幾天，在離克拉賈不遠的地方轉彎向北走。這時，他離目的地已經不算遠了。他了解沙漠，但他對沙漠有一種恐懼感。所有有理智的人都害怕沙漠，即使是那些一輩子生活在沙漠上的游牧民也不例外。但是，他沒讓這種恐懼心理佔上風。在沙漠中行走是很危險的，要面對多種多樣的災難。
太陽終於朝西邊落下。他看了看駱駝身上馱的東西，心裡琢磨自己能背動多少。東西不算少，有3隻歐洲式小提箱，兩隻重些，一隻輕些，裡邊都裝有重要的東西；此外還有一個行李包、一個六分儀、一些地圖、食品和水瓶。如果把這些東西都背走實在是太多了，所以他決定把帳篷、茶具、炒鍋、年曆冊及駱駝鞍子統統扔掉。
他把3個箱子捆在一起，把衣服、食品和六分儀綁在上面，用一長布條把東西前後上下纏住，留出一段作背帶。這樣，整個包裹像個帆布袋，他可以把雙臂伸進環形帶里將東西背在背上。他把羊皮水袋掛在脖子上。讓它在胸前自由地搖晃。
這是一副沉重的擔子。
他把指南針拿在手裡，背起東西開始往前走。他按指南針標出的方向走，不管山丘的坡度多大也不改變方向。因為他知道，如果圖省勁而圍著山丘轉，那很容易迷路。在他面前還有好幾英里的路程，決不能走冤枉路，更不能走錯方向。他慢慢地一大步一大步地向前走，精力全部集中在腳下和捐南針上，腦海里不存在什麼希望或恐懼。他設法忘掉身上的疼痛，左腳向前邁出，右腳本能地跟著向前邁，像個機械人一樣既不需要動腦筋，也不需要什麼努力。
天邊聚集著片片白雲，沙漠上逐漸變冷。在他身後，太陽離地平線越來越近，看上去像個黃色的氣球從天上降下來似的。沒多大功夫，一輪皓月出現在空中。
他想停止前進，因為任何人也不能在沙漠上行走一夜。可是他的帳篷扔了，沒有毯子，沒有米，也沒有茶。他確信他離水井不會太遠，並認為自己能趕到那裡。
他又抬腳向前走。他的鎮靜反而使他感到自己更孤獨。他曾以頑強的意志和豐富的經驗與無情的沙漠進行了鬥爭，現在看來大沙漠好像在一口口地吞食他的意志，使他在沙漠面前屈服。
他仍然不顧一切地往前走，內心的恐懼怎麼也抑制不住。月亮落下去了，但滿天的星斗仍然把地面照得清清楚楚。突然，他好像看到媽媽站在很遠的地方對他說：「我告誡你的話你忘記了嗎？」接著他聽到火車的鳴笛聲和車輪發出的嚓嘎聲，這聲音與他的心臟跳動聲同步進行。他感到腳下的路比先前硬了許多，原來他踩的是石子路。走了沒幾步他聞到一股烤羊肉的味，挺直腰向前看了看，發現不遠的地方有火光，烤羊肉味就是從那裡飄過來的。同時他還看到有個小孩在火堆旁啃骨頭。在火堆周圍有幾個帳篷，有幾峰腿上掛有繩子的駱駝在吃草。看來他走出苦海了。他走進幻覺中的人群里，夢中的人們吃驚地望著他。一個身材魁梧的漢子站起來說了句什麼，他馬上就把頭上的防沙布解開，把臉露出夾。
那個漢子向前走了兩步，吃驚地說：「我的堂弟！」
此時他心裡卻不相信這是真的。他認為這隻不過是幻覺而已，便對著那漢子微笑了一下，馬上倒在地上。
有個人拍了拍他的肩膀說：「醒了，阿哈米德，」講話者一口沙漠地區的口音。數年來，沒人叫過他一聲阿哈米德了。他睜開眼睛，看到東方一輪紅日很快將從地平線上再次升起。沙漠上的涼風一陣陣向他臉上撲來，這使他又一次回想起他15歲那年的困惑和追求。
當時他在沙漠中第一次睡覺，又是第一次在沙漠中醒來，他感到完全垮了。他曾這樣想過：我的爸爸死了，不久我會有個新爸爸。那時他能背誦《古蘭經》中許多段落，此外媽媽還在偷偷地教他德語。他想起進入青春期行割禮時的疼痛情境。割禮完畢后一幫男人鳴槍祝賀，祝賀他成為成年人，祝賀他成為他們中的一員。然後他就坐在火車上進行了長途旅行。在車上，他一直猜想在沙漠中生活的堂哥是個什麼樣子；擔心那裡的人們瞧不起他這位在城市中長大的書生。他一蹦一跳地出了火車站，看到兩個阿拉伯人坐在車站廣場的地上，有雙峰駱駝在他們身旁。這二人身穿傳統的阿拉伯長袍，除了兩隻烏黑的眼珠外，別的地方都被遮住。看到他出了車站，兩個人迎上去，然後把他帶到水井邊。這情境使他的心砰砰直跳，他們除了打手勢外一句話也不說。當天夜晚，他發現這些人住的地方沒有廁所，這使他十分為難。實在憋不住了，他只好問他們在哪裡能方便一下。有一個人對他說，解大便只要轉到帳篷後面蹲在沙子上即可，他照著辦了。
看到東邊的太陽冉冉上升，他的思路回到20年後的今天來。他只覺得渾身都疼，耳邊又響起昨天那人說的話：「醒了，阿哈米德？」
他蹭地一下坐起來，腦子裡的回憶像早晨的雲彩一樣被一掃而凈。他之所以歷盡艱辛穿越沙漠，是為了執行一項至關重要的使命。他看到了水井，這次決不是幻覺。他的堂兄堂弟都在這裡，像許多年前一樣大家聚在一起。他因為精疲力竭而昏倒了，他們用條毯子把他圍起來，將他放在火堆旁，要他睡覺。忽然，他神經質地打了個冷顫，因為他一下想到那個重要的包裹。他靜神一看，原來那些東西在他腳旁整整齊齊地擺著。
伊斯梅爾蹲在他身邊，這是伊斯梅爾的習慣。兩人小時候經常在沙漠里玩，伊斯梅爾每天早上總是第一個起床，然後叫醒他。伊斯梅爾說：「弟弟，你的心情似乎很沉重。」
阿哈米德點點頭說：「現在在打仗。」
阿哈米德吃完早飯就回到他的行李旁，這些箱子都沒鎖上。他打開頂上那個小皮箱，看到那部電台放在箱子里正合適。他腦子裡像過電影一樣回想起來：在繁華、沸騰的柏林城，有一條綠樹成蔭的提爾普茨法爾大街，街上有一幢漂亮的四層樓樓房，樓房的門廳、樓梯十分别致。樓內有一個相連的辦公室，外間有兩位秘書，裡間擺著桌子、沙發、檔案櫃、一張小床，牆上有一張日本畫，旁邊掛著弗朗哥的像；站在辦公室的陽台上可以看到蘭韋爾運河。一位滿頭銀髮，十分老練的將軍手裡牽著兩隻小獵狗說：「隆美爾要我派一名情報員打進開羅。」
箱子里還有一本書，是本英文小說。阿哈米德隨便翻了翻，然後念道：「昨晚，我做夢又去了曼德里。」一張疊著的紙從書本里滑出來掉到地上，阿哈米德小心翼翼地撿起來夾到書里。他合上書，把它塞進箱子里，然後把箱子關上。
伊斯梅爾站起來同阿哈米德的肩一般高。他問：「旅途很長嗎？」
阿哈米德點了點頭說：「我是從利比亞的埃爾亞吉拉來的。」這個地名對他堂兄來說很陌生。「我是從海邊出發的，」他又補充說。
「從海邊？」
「是的。」
「一個人？」
「啟程時還有幾峰駱駝。」
伊斯梅爾十分驚奇。即使是游牧民，也不可能走這麼長的路。再說，他從來也沒見過海是什麼樣子。
「這到底是為了什麼，」
「這與戰爭有關係。」
「為了在開羅站住腳，一夥歐洲人同另一夥歐洲人就打得不可開交。這對沙漠上的人來說有什麼意思？」
「我母親的人民處在戰爭中，」阿哈米德這麼說。
「一個男子漢應該跟爸爸走。」
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