「我已經說過，它不是到金斯皮蘭就是到梅普里通去了。現在不在金斯皮蘭，那一定在梅普里通。我們就按這個假想去辦，看結果怎麼樣。警長說過，這一片荒原的土質非常堅硬而且乾燥，可是向梅普里通地勢則愈來愈低，從這裡你可以看到那邊是一個長長的低洼地帶，在星期一夜晚一定是非常潮濕的。要是我們的假定不錯，那麼這匹名駒必然會經過那裡，我們就可以在那裡找到它的蹄印了。」
我們邊談邊走，興緻勃勃，幾分鐘以後，就走到我們所說的窪地了。我按照福爾摩斯的要求，向右邊走去，福爾摩斯則走向左方，可是我走了還不到五十步，就聽到他叫我，並且看到他向我招手。原來在他面前鬆軟的土地上有一些清晰的馬蹄印，而福爾摩斯從袋裡取出馬蹄鐵與地上的蹄印一對照，竟完全吻合。
「你瞧設想該是多麼重要，」福爾摩斯說道，「格雷戈里就缺乏這種素質。我們對已發生的事可能是什麼有所設想，並按設想的情況去辦，結果證明有道理。那我們就進行下去吧。」
我們穿過濕軟的低洼地段，走過了四分之一英里的干硬的草地，地形開始下斜，重新發現了馬蹄印，後來馬蹄印又中斷了半英里光景，可是在梅普里通附近，卻又發現了馬蹄印。福爾摩斯首先發現了它，他站在那裡用手指點，臉上現出勝利的喜悅神情。在馬蹄印旁邊可以明顯看出還有一個男人的腳印。
「開始這騎馬是獨行的。」我大聲說道。
「完全如此。開始它是獨行的。嘿，這是怎麼回事？」
原來這兩種足跡突然朝金斯皮蘭方向轉去。福爾摩斯吹起口哨，我們兩個人追蹤前進。福爾摩斯雙目緊盯著足跡，可是我偶然向旁邊一看，使我驚奇的是，我看到這同樣的足跡又折回原方向。
「華生，你真是好樣的，」在我指給福爾摩斯看時，他說道，」你使我們少跑好多路，要不然我們就走回頭路了。我們現在還按折回的足跡走吧。」
我們走了沒有多遠，足跡在通往梅普里通馬廄大門的瀝青路上中斷了。我們剛一靠近馬廄，一個馬夫從裡面跑出來。
「我們這裡不準閑人逗留，」那個人說道。
「我只想問一個問題，」福爾摩斯把拇指和食指插到背心口袋裡說道，「要是明天早晨五點鐘我來拜訪你的主人賽拉斯-布朗先生，是不是太早了？」
「上帝保佑你，先生，如果那時有人來，他會接見的，因為他總是第一個起床。可是他來了，先生，你自己去問他吧。不，先生，不行，如果讓他看見我拿你的錢，他就會趕走我，假如你願意給的話，請等一會。」
福爾摩斯剛要從口袋裡拿出一塊半克朗的金幣，聽到①這話，隨即放回原處，一個面容猙獰可怕的老人從門內大踏步地走了出來，手中揮舞著一支獵鞭。
「這是幹什麼，道森？！」他叫喊道，」不許閑談！去干你的事！還有你們，你們究竟來幹什麼？」
「我們要和你談十分鐘，我的好先生，」福爾摩斯和顏悅色地說道。
「我沒有時間和每個遊手好閒的人談話，我們這裡不許生①半克朗：合二先令六便士——譯者注人停留。走開，要不然我就放狗咬你們。」
福爾摩斯俯身向前，在他耳旁低語了幾句。他猛然跳起來，面紅耳赤。
「扯謊！」他高喊道，」無恥謊言！」
「很好。我們是在這裡當眾爭論好呢，還是到你的客廳里談一談好呢？」
「啊，要是你願意，請吧。」
福爾摩斯微微一笑。
「我不會讓你等很久的。華生，」福爾摩斯說道，「現在，布朗先生，我完全聽你吩咐。」
過了有二十分鐘，福爾摩斯和他重新走出來時，天上的紅光已經完全暗下來了。我從來還沒見過有誰會象賽拉斯-布朗那樣一霎那間就有那麼大的轉變。他的面色灰白，額上滿是汗珠，他的雙手顫抖，手中的獵鞭象風中的細樹枝一樣擺動。他那種專橫霸道的神情也一掃而光，畏縮地隨在我的夥伴身旁，象一條狗跟著它的主人一樣。
「一定照您的指示去辦。一定完全照辦。」他說道。
「一定不能出錯，」福爾摩斯回頭看著他說道。他戰戰兢兢，好象從福爾摩斯的目光中看到了可怕的威力。
「啊，是的，一定不會出錯。保證出場。我要不要改變它？」
福爾摩斯想了想，忽然縱聲大笑，」不，不用了。」福爾摩斯說道，「我會寫信通知你。不許耍花招，嗯，否則……」
「啊，請相信我，請相信我！」
「好，我想可以相信你。嗯，明天一定聽我的信。」布朗哆哆嗦嗦地向他伸過手來，福爾摩斯毫不理睬，轉身就走，於是我們便向返回金斯皮蘭的方向走去。
「象賽拉斯-布朗這樣一會兒氣壯如牛、一會兒又膽小如鼠、而且奴氣十足的雜種，我倒很少見過呢。」在我們拖著沉重的腳步返回時，福爾摩斯說道。
「那麼說，馬在他那裡了？」
「他原本虛聲恫嚇，想把事情賴掉。可是我把他那天早晨乾的事說得分毫不差，因此他相信我當時是在瞅著他。你當然會注意到那個特殊的方頭鞋印，布朗的長統靴正和它一樣。還有，這種事當然不是下人們膽敢做的。根據他總是第一個起床的習慣，我對他說，他是怎麼發覺有一匹奇怪的馬在荒野上徘徊的，又是怎麼出去迎它的，當他看到那騎馬名不虛傳的白額頭時，又是如何地喜出望外的，因為只有這騎馬才能戰敗他下賭注的那一騎馬，而不意竟然落到了自己的手中。後來我又敘述說，他開始一閃念間是如何打算把馬送回金斯皮蘭，後來又是如何陡起邪念，想把馬一直藏到比賽結束的，因而是怎樣把馬牽回來，藏在梅普里通的。我把這一切細節都講給他聽，他不得不認輸，只想保全自己的生命了。」
「可是馬廄不是搜查過了嗎？」
「啊，象他這樣的老馬混子是詭計多端的。」
「既然他為了切身利益可以傷害那匹名駒，可你現在還把馬留在他手裡，你難道不擔心嗎？」
「我親愛的夥計，他會象保護眼珠一樣保護它的。因為他知道受寬大的唯一希望就是保證那騎馬的安全啊。」
「我覺得羅斯上校無論如何不是一個肯寬恕別人的人。」
「這件事並不取決於羅斯上校。我可以自行其是，根據自己的選擇對掌握的情況多說或少說。這就是非官方偵探的有利條件。華生，我不知道你是否發現，羅斯上校對我有點傲慢。現在我想拿他來稍微開開心。不要告訴他關於馬的事。」
「沒有你的許可我一定不說。」
「而且這件事與是誰殺害約翰-斯特雷克的問題相比，當然是微不足道的了。」
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