就是那些死去的病人，也是在乘著癌病船訪問了許許多多國家，周遊了波瀾壯闊的海洋之後而恬靜地安息的。

當然，大夫們竭盡全力和癌症作鬥爭。在橫渡七大洋的途程中，大夫們總是奮力搶救那些患惡性腫瘤的重病人，然而，癌病船並不期望能出現什麼奇迹，但比什麼都重要的是使患者從寄託於明天的希望中，產生與病魔做鬥爭的勇氣。從而給每個患者的心裡注入產生奇迹的動力。

建造癌病船還有另一個目的。

船上彙集了世界上最先進的設備。設立了疑難病症研究所，而研究人員無疑都是第一流的。

癌病船常常停靠在那些醫療事業落後的國家的口岸，把該國醫務人員調來集訓，傳授醫療知識，當然也為當地疑難病人診斷，並給以治療。

癌病船是向全世界病魔開戰，給人類樹立希望的戰鬥船。也可以說這就是癌病船的根本使命。

癌病船是希望之船。但是，它並非盡美盡善。它僅僅能收容八百名患者。可全世界的疑難病患者有幾百萬人。

面對這一殘酷的現實，癌病船能有什麼辦法呢？

設在紐約的斯克德財團，決定用抽籤的辦法解決這個問題。八百間病房中，四百間是供那些所謂「有能力使用」的人使用的。作為維持癌病船的管理費用，這四百間病房按每間一億日元的標價出售，患者可以一直住到死。

不到兩個月，四百間病房幾乎全部售完。其餘的四百間是供挑選來的病員使用的。這些挑選來的病員一律免費，只要隨身帶點零用錢就行。財團把挑選病員的工作交給各國政府辦理，按各國人口比例分配病員名額。

夕雨子的父母希望把女兒送到癌病船上。

夕雨子已臨近死期，她整天躺在狹窄的房間里等侯死的來臨。可惜的是，夕雨子長這麼大還沒有出外旅行過，只是洗過海水澡，參加過小學校組織的春遊。她既然難免一死，不如把她送上癌病船，去看看浩瀚的大海和異國港口的綺麗飄光。

癌病船不准許患者攜帶家屬。醫生，護士和其他工作人員由各國的人員組成——當然是經過斯克德財團審定的。船上設有各種語言的同聲傳譯設備，相互交談時不存在語言的障礙。

船長是日本人，是斯克德的老朋發，名叫白鳥鐵善。一位有資歷的人物。

癌病船——「北斗號」也是在日本建造的。

夕雨子的父母向神祈禱了之後，替孩子報了名。——申請免費上船。

夕雨子默默地望著那彷彿陌生的狹小世界，什麼也沒有說。

斯克德財團的上船通知書終於來了，並附有日本政府的複審書。

夕雨子不願去癌病船上。儘管家裡很擠，但畢竟有父母和弟弟妹妹作伴。她願意死在親人們身邊。她知道她在世的時間不會長久了，從皮膚的病變可以看得出，她的生命隨著時光的消逝而一天天變得淡漠了。

當然，她也知道自己不應該死在家裡，那會給父母和弟妹增添更多的煩惱。為了她，母親已經不能再去作工了。如果她上了癌病船，家裡至少可以寬敞一些。況且又不是去住陰暗的醫院，而是去乘一條免費的、擁有最新醫療設備的、有著高超醫療技術的醫生的癌病船。

為了父母和弟弟妹妹，夕雨子乘上了癌病船。

「你將看到整個世界，夕雨子。還有高明的醫生。海，大海，也許它會治好你的病的……」

母親淚如泉湧，所有的話都梗塞在喉間了。

癌病船從橫濱港開航，滿載著來自世界各國的患者，於九月一日離開了喧鬧的碼頭。

第一個目的地是新加坡。

比起伊麗沙白二世號遊船還要巨大的「北斗號」，劃破碧藍的海水，乘風破浪，開始了與病魔奮戰的航程。

父母為夕雨子乘上癌病船而感到幸運，日夜向神祈禱。現在她在觀賞哪一片海域？在遊覽哪一個港口呢？他們時刻牽腸掛肚地思念著自己的女兒，越來越虔誠地向神祈禱。

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第一章 處女航(2)

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二

八月二十九日，中午。

停靠在橫濱港的巨輪「北斗號」舉行了第一次盛大招待會。船長白鳥主持了招待會。在他簡短的致詞之後，日本首相也講了話。

五百多人出席了招待會。其中有政府首腦、各國公使和領事、有金融巨頭、有醫學界、日本紅十字會和新聞界的人士。

白鳥站在宴會廳的一個角落裡。

主持招待會對於白鳥來說是一件頗為棘手的事兒。副船長羅敦倒是個社交家，他曾經在一般四萬噸級的船上工作過。他是斯克德財團總部派來的。

「北斗號」的三百五十名船員，絕大多數是斯克德財團總部派來的。而經白鳥船長任命的只有一個一等水手、一個二等水手和一個三等水手。沒等招待會結束，白鳥船長就離開了宴會廳。招待會是在D層大廳舉行的。船長室設在B層前端，船長室旁邊是醫院院長室。

船長剛剛回到房間，就來人了。

「電報。」一等水手竹波豪一走進來，把總部發來的電傳指令遞給了船長。

「你坐下。」白鳥船長說著看了看電傳文稿——「委託閣下研處……」

看完后，白鳥把電報放在桌子上。

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