母親死後，萊斯麗搬去和姨媽住在一起，上布賴恩站高中，又以最優異的學業成績畢業於肯塔基大學。在大學的最後一年，她被選舉為美麗皇后，接著，拒絕了眾多模特中介提議的機會。
萊斯麗有過兩次簡短的戀愛經歷。一次，是同一個大學足球英雄，另一次是同她的經濟學教授。他們都很快就令她厭煩。事實上，是由於她比他們兩個都更聰明。
在萊斯麗畢業之前，她姨媽死了。萊斯麗完成學業后，在「貝利和湯姆金」廣告和公共關係公司申請到一份工作。辦公室在萬街的一個ｕ型塊建築里，有銅屋頂，庭院中有噴泉。
較年長的合伙人基姆。貝利調查了萊斯麗的履歷，點點頭：「很難忘，你很幸運，我們需要一個秘書。」
「秘書？我希望——」
「嗯？」
「沒什麼。」
萊斯麗作為一名秘書開始工作，為所有會議做記錄，可她的心一直都在判斷和思考，要如何為改進廣告業活動的方法提出建議。有一天早上，一個項目的業務經理正在說著：「我已為『潤州辣椒牛肉』想到了一個完美的標識：在罐頭標籤上，我們展示一幅牛仔用套索套住一頭牛的圖案，這就提示牛肉是新鮮的，和——」
「多可怕的主意，」萊斯麗想。見他們全都盯著她，並表現出極其厭惡的神情，萊斯麗這才意識到，心裡的話已經脫口而出了。
「你不在意解釋一下嗎，年青女士？」
「我……」她真希望自己不是在這裡，隨便在其他哪裡都好。他們全都等著。萊斯麗深深地呼吸了一口，鼓足勇氣說：「人們在吃肉時，不會願意有誰提醒他們吃的是一個死動物。」
一陣沉悶地肅靜。基姆。貝利清清喉嚨，開口：「可能我們應該再考慮一下。」
下一個星期，正在開著會，是關於如何宣揚一種新的美好肥皂業務的，一個執行經理說：「我們要使用美好辯論的獲勝者。」
「請原諒，」萊斯麗怯生生地說，「我認為，那以前都做過了，怎麼不用來自世界各地的可愛的空中服務員來展示我們的美好肥皂是屬於世界的呢？」
以後的會議，男人們都不約而同地轉而重視萊斯麗的意見了。
一年後，她成了一名初級廣告文撰寫人。兩年後，成為一名業務執行經理，操辦廣告和宣傳兩塊工作。
奧里弗。拉塞爾是萊斯麗來公司后第一個真正的挑戰。他來找他們之後兩個星期，貝利暗示萊斯麗，可能停止會更好，因為他已經不能支付給他們通常的代理費了。不過，萊斯麗說服他保持這項業務。
「召喚無償服務。」她說。
貝利細細端詳了她一會兒：「也好。」
萊斯麗和奧里弗。拉塞爾坐在「泰隘舸公園」的長椅子上。那是一個秋風蕭瑟的日子，嵐嵐微風從湖面上吹過來。「我恨政治，」奧里弗。拉塞爾說。
萊斯麗詫異地看著他：「可是，為什麼在這個領域你還——」
「因為我想改變現有制度，萊斯麗，那已經被幫助壞人獲得權力又反過來受控制的說客和社團所佔據。有很多事，我想要去做。」他的聲音義憤填膺，亢奮激昂，「正在治理這個國家的人，已使國家進入一種老男孩團體。他們關心自己，比為人民做的更多。那不對，我要嘗試去糾正。」
萊斯麗一邊繼續傾聽奧里弗講，一邊在想像：「他能做到！」他有多麼令人振奮的激情啊，真地，她發現，有關他的每件事都是如此地令人激動，令人神往。以前，她從未對任何一個男人有過這樣的感受，這是一種令人愉悅的體驗，但她無從確信是否他對她也有這樣的感覺。「他總是一副十足的紳士樣，討厭的人！」在萊斯麗看來，就像是每隔幾分鐘，就會有人走近公園的長椅，與奧里弗握一握手，向他問好。女人們投射到萊斯麗身上的目光像刀子。「或許她們都同他外出過，」萊斯麗想，「或許她們都同他上過床。噢，那決不關我的事。」
直到最近她才聽說，他在與參議員的女兒約會。她對那些曾經發生的事感到好奇，不過，她還是想：「那也不關我的事。」
沒有辦法避免這樣的事實——奧里弗的競選活動在繼續走低。沒有錢支付雇傭，沒有電視，電台，也沒有新聞報道，在這種情況下要同州長卡瑞。阿狄森競爭，那真是不可能，他的形象幾乎在哪裡都可以見得到。萊斯麗安排奧里弗在公司野餐會、工廠和許多社會活動中出現，可是，她知道，這些露面都只應是輔助性的，這令她灰心。
「你看到最近的投票結果了嗎？」基姆問萊斯麗，「你的男孩正在落敗。」
「不，要是我能幫助他，」萊斯麗絕望又懊喪地想。
萊斯麗和奧里弗正在「神韻樓」用餐。
「不會運轉了，是嗎？」奧里弗若無其事地問。
「還有很多時間，」萊斯麗鼓勵他，「等選民開始認識你——」
奧里弗慘淡地搖搖頭：「我也看了投票。我想你知道，萊斯麗，我很感激你力圖為我做的每件事，你很了不起。」
她坐在桌子對面，憂傷而又無奈地看著他，想：「他是我所見過的最令人愉快的男人，而我卻不能幫助他。」她想拉起他的胳膊，支持他，安慰他——「安慰他？我在哄誰吶？」
在他們就要起身離開時，一男，一女，還有兩個小女孩走近桌子。
「奧里弗！你好啊？」說話的是個四十多歲，相貌很有魅力的男人，一隻黑眼罩賦予他一副親切的海盜般卑俗的樣子。
奧里弗即刻站起來，熱情地伸出手：「你好啊，彼得，我很高興你遇見萊斯麗。斯圖爾特。彼得。塔吉。」
「你好，萊斯麗，」塔吉朝他的家人努努頭示意，「這是我妻子貝齊，這是伊麗莎白和麗貝卡，」聲音里充滿著驕傲和愉悅的情感。
彼得。塔吉轉向奧里弗：「我很抱歉，發生的那些，真可恥，我恨去做，只是沒有選擇。」
「我明白，彼得。」
「如果有什麼我可以——」
「沒什麼，我很好。」
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