人豹

這種流行一旦達到某種程度，另一方面勢必會產生弊端。一些滑頭躲在假面里開始做惡作劇，但更撓頭的是，人們開始明白，這假面可以用來當作惡棍們的公開的蒙面。什麼假面小偷、假面溜門賊，甚至連「假面強盜」這一名稱也開始在報紙的社會版上出現。

前一章的江川蘭子與素不相識的男子共坐一輛車，甚至互相握手這樁事，正因為是在這種假面流行之際，所以是有可能發生的。

「因為流行這種無聊的假面，所以就有人想出了這種惡作劇。你很好好注意才是。如果那傢伙是壞人，那就不是握握手就完事了。今後我也要充分弄清以後再上車。」

神谷隱隱懷疑這可能是獸人恩田所為，所以若無其事地絮絮叨叨提醒道。

蘭子也害怕極了，那以後她十分注意，但她根本沒有想到這世上會有人豹這種怪物，況且對方的欺騙手段又極其巧妙，所以一天夜上，她又不由自主地乘上了冒充的人的車子。

「蘭子，今晚回家前，稍繞個道吧。」

蘭子相信是神谷的這個假面男子在黑暗的車內，用感冒了似的聲音說道。

「唉，不過，繞到哪裡去呢？」

「嗯，就附近。有件事讓你吃驚一下，當然是件高興得吃驚的事。」

「是嗎？什麼事？是在賣關子吧？」

「嗯，嗯，當然是賣關子嘍！呵呵呵，呵呵呵，你一定會吃驚的。」

蘭於這才察覺男子的聲音與往常不一樣。

「哎呀，你感冒了？聲音好奇怪呀。」

「嗯，陽氣太足了，所以感冒了。」

「你是誰？……是神谷吧？」

「哈哈哈哈哈哈。說什麼離奇古怪的話！當然嘍，或者還有別的什麼人來接你嗎？」

「那假面搞下來好嗎？笑嘻嘻的，怪可怕的。」

「嗯，摘這個嗎？可以摘下來，不過，你等一下，有樣東西要給你看。你瞧，給你這個。」

男子邊說邊從口袋裡掏出小盒子，啪地打開蓋子，伸到蘭子面前。是一枚在昏暗的小電燈下也五彩繽紛的約莫有1克拉重的鑽石戒指。

「喲，漂亮！這，給我？」

女歌舞演員沒有習慣奢侈的生活，所以看著這大概值數萬元的昂貴的禮物，興奮極了。

「嗯，請你收下。這就是訂婚戒指，能收下嗎？」

「唉，我就收下。謝謝。」由於湧上來的喜悅，不知不覺把假面的事也忘得一乾二淨，「你說讓我吃驚的，就是這個？」

「不，這是前奏曲，還另有真正讓你吃驚的東西呢！你先把這收好。」

這樣對話之間，車子不知不覺到了高劇場不太遠的浜町的一幢門面氣勢雄壯的房子前。

看上去像是事先說好的，女招待也沒有懷疑依然戴著假面的男子，帶著兩人進去的，是一間最裡面的六張鋪席大小的小房間。

兩人中間隔著塗得有點故弄玄虛的圓桌坐了下來，不久，端上了茶，點心和酒，但男子還不想摘下假面。

「這裡是酒館吧。好奇怪呀，我穿這種衣服，有點兒怪吧？」

短髮西裝的女歌舞演員和酒館的小房間，是多麼奇特的配合啊！

「嗯。別去管那種事。來，把剛才的戒指拿出來，我替你戴上。」

「唉

蘭子按他說的伸出了那戒子的盒子，但突然注意到男子還沒有摘下假面。

「哎呀，你還戴著假面吶。在房間里還戴，不太合適呀。我來替你摘下吧。」

「先別管，把手伸過來，先替你戴上戒指。」

男子的一隻微微發黑的毛茸茸的手突然伸過來抓住了蘭子的左手，想替蘭子戴戒指。看了一眼那隻手，她就嚇了一跳，不由得欠起了身子。

「不行。請放手。你是誰？……不是神谷……請你趕快摘下那假面，給我看臉。」

「哈哈哈哈哈，不用那樣催我，我這就給你看。你瞧，和你訂婚的男子就是我。」

一隻手緊緊握著已經戴上了戒指的蘭子的手，用另一隻手摘下了「歌舞假面」。從裡面露出來的，是雖與蘭子初次會面但確確實實是人豹恩田的那張又瘦又黑的臉。

「哈哈哈哈哈，我可是費了不少神呀！又是訂做和神谷君一模一樣的衣服，又是將頭髮弄成背頭式的，又是用假嗓子說話！但你接受了訂婚戒指，所以我好容易放下了心，你總不會說要把那戒指還給我吧。」

蘭子還不知道恩田的可怕，只是覺得他有些令人討厭。

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