「小車。旅館那邊會派車過來接我們的。」
「那倒還好。對方能認出我們來嗎？」
「來接我們的人叫高瀨，以前我曾經見過。當時就只有他來參加過葬禮，年紀很輕。」
「哦，高瀨啊……」
Makoto若有所思般地說道。
「咱們能相信他嗎？」
「我也不清楚，不過他給人的感覺還算不錯。」
聽過Naoko的話，Makoto用鼻子重重地出了口氣，嘴角微微撇動了一下。看到對方的反應，Naoko不由得為自己的愚蠢低下了頭。感覺還不錯——這種話根本就一點兒助益都沒有。
「那張明信片，你現在帶著嗎？」
聽Makoto問完，Naoko點了點頭，把手伸向了掛在牆上的小提包。她從包里掏出了一張隨處可見的普通明信片。明信片上是一座雪山的照片。只要到了信州，這種東西根本就是唾手可得。Makoto的目光從明信片背後的文字上劃過，其內容如下：
「喲，Naoko，你還好嗎？我現在暫住在信州的旅館里。雖然這旅館給人的感覺有些奇怪，但是卻很有趣。我甚至在為自己選擇了這家旅館而感到慶幸。搞得不好的話，或許我的人生還將會於此萌芽。」
「我有個請求，希望你能幫我調查點兒事。雖然這事說來有些怪異，但我絕對沒有半點開玩笑的意思。我是認真的。我想請你幫忙調查一下，『瑪麗亞何時歸家』。就是『聖母瑪麗亞』的『瑪麗亞』。我想聖經上對這事應該有所記載，所以想請你給幫忙調查一下。重複一遍，我是認真的。拜託了，感激不盡。」
看過兩遍之後，Makoto把明信片還給了Naoko。嘆了口氣之後，Makoto偏起了腦袋，「搞不懂啊。」
「的確讓人搞不明白。哥哥他又不是基督教徒，怎會突然提起聖母瑪麗亞什麼的……還有『何時歸家』這話，感覺就跟暗號似的……」
「或許的確如此。」
Makoto用食指往上推了推太陽鏡，放低座位，伸直了身體，「Naoko你應該已經調查過這事了吧？結果如何？」
Naoko緩緩搖了搖她那張一臉憂鬱的面龐。
「毫無收穫……話雖如此，但說到我能做的，也就只是照著哥哥他來信上寫的，調查一下聖經罷了。」
「也就是說，沒有什麼相關的記述？」
她耷拉下胸袋點點頭。
「不過，究竟哪些有關哪些無關，如今的我們也無從判斷。」
首先要保存體力。Naoko喃喃默念著，閉上了太陽鏡后的雙眼。
－－
事情追溯到一星期前。
那一天，這一年的課業終於全部結束。明天開始就是寒假了。從階梯教室的窗戶里望著朋友們邁著輕快的步伐歸家，Makoto獨自一人等待著Naoko。前天夜裡，Naoko給自己打來了電話，約好在這裡見面。但當時自己卻並沒有問到底有什麼事。
等了大約五分鐘之後，Naoko出現了。然而她卻並沒有為自己的遲到道歉，而是先為自己把Makoto約到這裡來找了借口：「如果到附近的咖啡廳去聊的話，或許談話的內容會被人給聽到的。」
「究竟什麼事？」
Makoto坐在排列成階梯狀的長桌的最前排問道。Naoko在電話里說話的聲音似乎不像平常約會去玩時的感覺，而此刻，往日她給人的那種大小姐般的架勢，也已經從她的臉上消失。
Naoko拖過一把椅子，在Makoto面前坐下。
「你知道我有個哥哥的吧？」Naoko的語氣聽起來似乎有些凝重。
「……知道。」
Makoto自己的語調也有些遲疑。兩人在念大一的時候便已相識，屈指算來，也已經交往了三年時間。在這期間，Makoto與她之間的關係發展迅速，也曾到她家裡玩過幾次。所以，自己也知道，那張放在她書桌上的照片里的人，就是她的哥哥。而且對她哥哥後來的情況也了如指掌。
「記得是叫『公一』吧？」
Makoto回憶著說道。
「對。去年十二月時死的，當時二十二歲。」
「嗯。」
「我有沒有告訴過你，他是怎麼死的？」
「稍微提過一些。」
公一死於自殺。當時他在信州深山某旅店的一間客房裡服毒自殺。他躺倒的那張床的枕邊，放著一隻裝著半杯可樂的杯子，警方從杯中檢測出了強力的毒藥。
由於那種毒藥頗為特殊，其入手渠道也不甚明了，所以警方也曾討論過他殺的可能性，但出於公一自身也存在有自殺的可能性，而且聽旅館員工說，公一與當時住在店裡的其他客人之間並沒有過什麼接觸，所以最後還是以自殺結了案——這就是整件事的前後經過。
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