「沒錯。我掌握著理查德十年來的風流韻事。因此，如果你在尋找什麼精彩的故事……」

「加里，你不是要到什麼地方去嗎？」

「對，」他轉向艾麗特，「不過別忘了我的提議。再見吧，你們倆。」

他們看著加里離去。理查德說：「艾麗特……」

「什麼？」

「我可以再見到你嗎？」

「我願意。」非常願意。

星期一早晨，艾麗特跟托妮說了她的經歷。「別跟畫家有什麼瓜葛，」托妮警告說，「你將會以他畫的水果為生。你準備再見他嗎？」

艾麗特微笑了。「是的。我覺得他喜歡我。而且我也喜歡他。我真的喜歡他。」

這件事剛外始時只是有些不同意見，最後竟導致了可怕的激烈爭淪。弗蘭克牧師在從事神職四十年之後將要離職。他一直是位非常善良和體貼人的牧師，教友們對他的離去依依不捨。他們開了一次秘密會議以決定給他送什麼東西作為離職禮物。一隻手錶……錢……一次休假……一幅畫……他喜愛藝術。

「我們為什麼不請人給他畫一幅以教堂為背景的肖像畫呢？」大家轉向艾麗特，「你願意畫它嗎？」

「我願意！」她高興地說。

沃爾特·曼寧是本教堂一位年長的信徒和最大的捐贈者之一。他是位非常成功的商人，不過他似乎對他人的成功總是憤憤然。他說：「我女兒是個好畫家，也許該由她來畫。」

有人建議說：「為什麼不讓她們倆都畫，然後我們再投票決定將哪一幅送給弗蘭克牧師呢？」

艾麗特著手畫起來，那幅畫花了她五天時間。那是一幅傑作，洋溢著肖像主人的慈愛和美德。接下來的禮拜天，教友眾們聚在一起驗看兩幅畫。看到艾麗特的畫時人們發出嘖嘖讚歎聲。

「如此栩栩如生，他幾乎可以從畫布上走下來了。」

「哦，他會喜愛這幅的。」

「這幅畫應該掛到博物館里去，艾麗特。」

沃爾特·曼寧展開他女兒畫的畫。這是幅合格的畫，不過它缺乏艾麗特的畫中那種火一樣的熱情。

「這幅也很好，」一名教友很圓通地說，「不過我認為艾麗特的好像更好一些。」

「我同意。」

「艾麗特的肖像畫是那幅……」

沃爾特·曼寧開口說話了。「這個決定必須得到全體人員一致通過。我女兒是位職業畫家。」他逼視艾麗特，「而不是學藝不精的半吊子。她把畫這幅畫當做一種善舉。我們不能拒絕她。」

「可是，沃爾特……」

「不，先生。這件事必須取得一致意見。要麼我們送給他我女兒的畫，要麼我們什麼東西都不送給他。」

艾麗特說：「我非常喜歡她的畫。讓我們把它送給牧師吧。」

沃爾特·曼寧自鳴得意地笑了，說：「他拿到這幅畫會非常高興的。」

那天晚上，沃爾特·曼寧在他回家的路上被車撞死，肇事者逃走了。

當艾麗特聽到這個消息時，她驚得目瞪口呆。

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第四章

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艾什蕾·佩特森正在急匆匆地沖淋浴，因為她上班要遲到了。這時她聽到那個聲音。一扇門在開？在關？她關掉淋浴，傾聽著，心怦怦跳個不停。寂靜。她在那兒站了一會兒，身體因為水滴而閃閃發亮，然後小心翼翼地步入卧室。一切顯得很正常。又是我那愚蠢的想象。我得穿好衣服了。她拉開放內衣褲的抽屜，有些疑惑地低頭瞪著它看。有人翻動過她的內衣褲。她有胸罩和連褲襪被堆在了一起。她總是將它們清清楚楚地分開放的。

艾什蕾·佩特森突然感到胃裡一陣噁心。他是不是拉開褲子拉鏈，拿起她的連褲襪，然後用它們摩擦自己的身子？他是不是幻想著強姦她？強姦她然後殺了她？她感到呼吸困難。我應該去警察局，可是他們會笑話我的。

你想要我們調查這件事，是因為你覺得有人進入了你的內衣褲抽屜？

有人一直在跟蹤我。

你見過是誰嗎？

沒有。

有誰威脅過你嗎？

沒有。

你知道為什麼會有人想要傷害你嗎？

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