彼特-康納斯是在讀大學時由內德-蒂林哈斯特招募的。康納斯不負厚望，終成大器。但在最近幾年，他變成了一個牛仔——不受管束，動輒發作。太危險了。
「彼特，你聽說有個自稱為『愛國者自由同盟』的地下組織嗎？」蒂林哈斯特問道。康納斯皺皺眉：沒有，他們是幹什麼的？」
「目前為止，僅是風聞，我也搞得雲里霧裡的，能否發現一點線索？」「試試看。」
一小時后，彼特-康納斯從海恩角的一處公用電話亭打來電話：「奧丁聽電話。」「我是奧丁。」奧里佛-布魯克斯拿起聽筒道。
第5章
在驅車回辦公室的路上，斯坦頓-羅傑斯打開公文袋，研究大使人選，名單上的人個個出色，國務卿加班完成了任務。這些人都曾在東西歐國家任過職，還有幾個甚至在遠東和非洲待過。總統一定非常滿意。斯坦頓愉快地想。
「個個都是老恐龍！」保羅-埃利森尖銳地評論道，他把名單扔在桌上，「無一例外！」
「保羅，」斯坦頓反駁道，「他們都是經驗豐富的職業外交家！」
「國務院的陳規陋習。你記得三年前是怎樣丟掉a國的嗎？我們的那些職業外交官在a國首都把事情弄得一團糟，丟盡了我們的臉。我實在擔心這些穿著條紋西裝的夥計，個個原來都是捂住自己的屁股不讓人家踢的傢伙。我講民間外交，就是不折不扣地在民間搞，我們的確需要在那個對我們心懷介蒂的國家心目中，留下一個良好的印象。」
「如果你派一個非職業外交官去，由於缺乏經驗，會使你冒極大風險。」
「我們需要的是具有另一種經驗的人。斯坦，a國是個試點。你可以這樣說，這個人要為我的全盤計劃領航。」他頓一頓，「不是自欺，我寄希望於航線，我知道不少有權有勢的人巴不得這條路線出錯。如果失敗，我的膝蓋就會被打碎，那時我就不得不與b國、c國、d國和其他國家老死不相往來，但我不願意這種情形發生。」
「我可以查查，找找黨派指定人員中有無勝任……」
埃利森總統直搖頭：「大同小異。我要的人，必須觀念全新。他能融化冰雪，完全不同於美國人的醜陋形象。」
斯坦頓-羅傑斯打量著總統，迷惑不解：「保羅——我有這種預感：你對人選已胸有成竹？」
保羅-埃利森從桌上的煙盒中取出一支雪茄，點燃，說：大概是吧。」「他是誰？」「是個女性。你讀了這一期的《外交事務》嗎？上面有一篇文章叫《現在緩和》。」「讀了。」「文章怎樣？」「蠻有意思。作者認為，我們利用經援，可以緩和與一些國家的關係，」他突然收住話頭，「與你演講主旨大抵相同。」「不同的是，她的觀點先於我六個月形成。她在《評論》和《公眾事務》上發表了一系列精妙絕倫的文章。去年，我還讀過她寫的一本有關東歐政治的書。必須承認，這本書的許多觀點使我茅塞頓開。」「行了，就算她贊同你的理論，但把她安插到如此舉足輕重的位置上，理由也不充分。」
「斯坦，她的理論比我更透徹。她詳細描述了一個具有迷人前景的計劃，打算將四大經濟集團聯合起來。」「我們如何？……」「當然，這並非一朝一夕之功。但它完全辦得到。你看，１９４９年，東歐集團建立了經濟互助組織，叫做經濟互助委員會。到了１９５８年，西歐國家又成立了歐洲經濟共同體——共同市場。」「的確。」「我們又建立了經濟合作與發展組織，成員包括美國、西歐集團和南斯拉夫。你大概不會忘記，第三世界國家有個不結盟運動，對我們採取排斥立場。」總統的聲音充滿激動。「想想這些可能性吧，倘若我們把所有的組織都加以合併，組成一個巨大的市場——啊，上帝，這是多麼輝煌的業績！這才叫真正的全球貿易，這才叫和平！」
斯坦頓-羅傑斯很有保留地說：「這個觀點很有意義，不過，太遙遠了。」「中國有句古老的諺語，千里之行，始於足下』……」「她畢竟是外行呀，保羅。」「我們一些著名大使也非職業外交官。駐英大使安妮-阿姆斯特朗只是個教師，毫無政治經驗；柏里-麥西塔在丹麥走馬上任；克拉爾-布希-盧斯駐義大利；駐墨西哥大使約翰-加維恩是什麼人？演員。套用你的說法，眼下三分之一的大使，都是『外行』。」「可你對這位女人並不了解呀。」「我只知道她聰明絕頂，我和她處在一個波段上。我想請您全力搜集有關她的材料。」他取出《外交事務》，瀏覽目錄，說：「她的名字是瑪麗-阿什利。」
兩天後，埃利森總統和斯坦頓-羅傑斯共進早餐。
「我弄到了你要的資料。」斯坦頓-羅傑斯從衣袋中掏出一份材料，讀道：「瑪麗-阿什利住堪薩斯州江克欣城老邁爾福特路27號，年齡三十五歲，丈夫愛德華-阿什利是醫生。有兩個孩子，貝思十二歲，蒂姆十歲。女選民同盟江克欣城支部主席；堪薩斯州立大學東歐政治學副教授，其祖父生於a國。」他抬頭說：「我越想，越覺得此人理想。她對a國的了解，肯定比大多數職業外交家更透徹。」「你也認識到這一點，實在令人高興。現在，請立即對她進行全國甄別。」「我督促辦理。」
第6章
「阿什利教授，我有不同意見。」巴里-迪倫說。他是瑪麗-阿什利政治學研究班中最年輕、最聰明的學生。他挑戰似的四下環顧，說道：「a國現任總統還不如前任。」
「你能舉例說明嗎？」瑪麗-阿什利問道。這個班共有十二名研究生，上課地點在學校的戴克斯特拉廳。學生們圍成半圓形而坐，面朝瑪麗。
申請選修瑪麗的課的學生，遠遠超過了選其他任何一個教授課的學生。她稱得上絕好的教師，洒脫中透出幽默與情趣，聽她上課確為一件樂事。隨著情緒變化，她那張鵝蛋臉，忽而興趣盎然，忽而嫵媚迷人。她長著模特兒才有的高顴骨，杏仁般的大眼呈淺褐色，濃密的秀髮飄逸如瀑。她那纖細的身材令女同學羨慕不已，使男學生想入非非，然而她本人，卻從不知自己有多俊俏。
巴里正在獃想她是否後悔嫁錯人，聽到老師的發問，很不情願地把注意力轉過來。「現任總統接管a國之後，鎮壓一切親格羅沙分子，重新確定了強硬政治和親蘇政策，連前任總統也未走那麼遠。」
另一位學生髮言：「既然如此，為何埃利森總統還急於想和他建立外交關係？」「因為我們想緩和緊張局勢。」
「記得嗎，」瑪麗道，「a國前任總統採取的這個立場始於何年？」
巴里回答道：「１９６０年。當時**陣營里爭論剛起，a國採取團結修好政策，以表示自己在國際事務中的獨立自主。」
「a國與其他結盟國家，尤其是蘇聯的關係現狀如何？」瑪麗又問道。
「我認為關係更加密切。」
另一個聲音響起：「我有不同看法。a國批評俄國入侵阿富汗，還批評它與歐洲經濟共同體拉拉扯扯。另外，阿什利教授……」
鈴聲驟響，該下課了。
瑪麗說：「下星期一，我們討論影響蘇聯對東歐態度的諸種基本因素，還要討論埃利森總統滲透東方集團計劃及其可能產生的後果。祝同學們周末愉快。」
「祝您周末愉快，教授。」同學們紛紛回禮，站起來朝門外走去。
瑪麗-阿什利喜歡研究生班你來我往的討論。在熱烈的爭論中，歷史、地理知識在這些年輕聰明的腦袋裡一下變得有了生命，外國人、外國地名也有了真實感，歷史事件有血有肉了。此時，她已在堪薩斯州立大學當了五年教授，上課的激情仍不減當年。除了研究生，她還有另外五個班的政治學教學，每班都要涉及蘇聯及其衛星國的政治事務。有時，她本人都產生了一種自己在騙人的感覺。我所講的每個國家，自己都未去過，她憂傷地想，連美國的門檻都未跨出去過。
瑪麗與其父母，均在江克欣城土生土長。在這一家族中，只有祖父知道歐洲是什麼樣子。祖父出生於a國一個叫沃羅奧特的小村莊。瑪麗在獲得碩士學位后，曾計劃去歐洲觀光。就在那個暑假，她認識了愛德華-阿什利，結果歐洲之行變為了沃特維爾的三天蜜月。
沃特維爾距江克欣城僅五十五英里，當時，愛德華正在那兒醫治一位嚴重心臟病患者。
「明年一定出國旅行，」婚後不久，瑪麗向愛德華提議道，「我夢寐以求去看看羅馬、巴黎和東歐。」「我也一樣，日期就定在明年夏天。」可是，第二年夏天，貝思呱呱落地，而愛德華也被格里社區醫院的工作纏住。再隔一年，蒂姆又誕生。瑪麗忙於讀博士，然後去堪薩斯州立大學執教。流年似水，除了去芝加哥、亞特蘭大和丹佛作過短暫旅行，瑪麗的腳沒邁出堪薩斯州一步。總有一天，她自我安慰，總有一天……
瑪麗整理好筆記，眼光飛出窗外，嚴霜將窗欞漆成灰色，又開始下雪了。她披上有襯裡的皮大衣，紮緊紅色羊毛圍脖，走向瓦蒂爾大街校門，她的車停在那裡。
校園寬闊，佔地三百一十五英畝，全校共有八十七幢建築，包括實驗室、禮堂和教堂。綠樹成陰，花草如錦，形成鄉情野趣。遠處遙見褐色石灰岩的教學大樓，大樓取的是古老城堡的樣式，塔尖刺向穹窿，彷彿嚴防敵人入侵。
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享