一位實習護士，這是她第一次參加助產工作。突然感到一陣頭暈，趕快走出了助產房。
產房門外，站著卡爾·津斯基。他那滿是老繭的大手，正在不斷地揉著他的帽子。這是他一生最幸福的一天了。
他是一個木匠。他相信早婚，並願意組織一個大家庭。這個嬰兒是他們頭生的孩子。他能作的一切，就是克制他的激動。他非常愛他的妻子·他知道，加果沒有她，他就不知道該千什麼了。他正在想他的妻子。這時他突然看到那位年輕的實習護士匆匆跑出產房，他叫住了這位護士，「她怎麼樣了？」
這位心神錯亂的年輕護士，一心還在那個胎兒上。她不加思索地大聲喊叫著「她死啦！她死啦！」
然後慌慌張張跑出去嘔吐。
津斯基先生的臉變白了。他抓住他的前胸，開始喘不過氣來·等有人把他抬進急診室，他已經無法醫治了。
產房內，威爾遜大夫仍在拚命搶救、爭分奪秒。他摸到了臍帶，並至感覺到臍帶對嬰兒的擠壓，但卻沒有辦法緩解這種情況·他滿心希望能用力把這個生出一半的胎兒拉出來，但是，他深知這對辦法生下來的嬰兒，會導致什麼後果。津斯基太太正在呻吟，這時她已經有點神志不清了。
「忍著點，津斯基太太。再使點勁兒吧。來！」
沒有用處。威爾遜大夫瞥了一下鍾。寶貴的西分鐘已經過去了，胎兒的大腦中沒有血液通過。威爾遜大夫面臨另外—個問題：如果四分鐘過去后，嬰兒得救了，那又將意味著什麼呢？讓他活著，是個白痴？還是讓他沒有痛苦，就這樣很快死掉？他決心不再多想這些事了。他的動作加快起來。
他閉上眼睛，繼續探查胎位，並認真檢查這位婦女體內有無異樣情況。他開始試用毛利索—斯麥利—維特法——一種高難度的接生術：用來放鬆宮壓，減輕對胎兒的壓迫。奇迹突然出現了，胎兒開始動了。
「產鉗！」
產科護士趕快遞給了他。威爾遜大夫接過後，把它插般去，夾在胎兒的頭部。片刻之後，胎兒的頭露出來了。
嬰兒產下來了。
通常來說，這是—個光輝的時刻。奇迹般地又創造了一個新的生命。新生兒的臉一般都是紅紅的，一生下來就開始喊叫，似乎抱怨他所遭分的委屈。要知道，他是被迫從媽媽的肚子里降到這個人什上來的。媽媽的肚子里黑黑的，卻安寧極了；而現實世界呢——明亮卻冷酷。
這個剛產下來的嬰兒可不同。生下來，周身青白，一動不動。是個女性。鍾，只剩下一分半了。
現在，每個動作都是機械而迅速的，這是醫生長年臨床的經驗。纏上紗布的手指楷凈了嬰兒的喉頭部位，嬰兒的喉管可以看到了。然後戚爾遜大夫把嬰兒仰面平放在床上。產科護士遞給他一個小型喉頭鏡，鏡上連著一個電吸器。他把電吸器放好位置后，點了點頭。護士咔嗒一聲按了旋鈕。儀器有節妻的吸吮聲開始了。
威爾遜大夫仰面看了一下鍾。
剩二十秒了，心跳陰性。
十五秒……十四秒……心跳陰性。
決定性的時刻到了。可能防止頭腦損傷已為時過晚。
對這些事情，實際上誰也沒有把握了。威爾遜大夫看見過醫院病房裡住滿了那些可憐的植物人。
他們有成人的軀體，卻只有小孩的心。或者更糟。
十秒了。仍沒有脈搏。連一線希望也很少了。
五秒了。這時，他下定了決心。他希望上帝能理解他並原諒他。他要下決心把電吸器的插管拔下來了，宣布這個孩子已保不住了。誰也不會對他的行為提出疑問的。他，再一次摸了一下嬰兒的身體。全身冰涼，皮膚粘糊糊的。三秒了。
他低頭看著嬰兒，不禁想哭。多麼可憐啊！一個漂亮的女嬰。她會長成一個美麗的女子的。他想象不出她的一生會是怎樣。她是不是也會結婚分娩呢？或者說，她會不會成為一位藝術家？一位教師？或一位商入？她會是貧窮呢還是富有呢？幸福呢還是不幸福呢？
剩一秒了。心跳仍是陰性。
零秒。
他把手伸向旋鈕。就在這一刻，嬰兒的心臟起搏了。
那是—種暫時的、不規則的顫動；又過了一陣，隨即穩下來。呈現出有力的、規則的跳動。屋裡出現了一陣自發的歡呼聲和祝賀聲。威爾遜大夫象沒有聽見一樣。
他正抬頭看著壁上的鐘。
嬰兒的媽媽給她取—名為約瑟芬，這是根據她在克拉科夫的祖母的名字起的。對得克薩斯州奧德薩市一個女裁縫的女兒來說，沒有必要再加一個中間的名字。
威爾遜大夫堅持，約瑟芬必須每六個星期抱回醫院複查一次。檢查的原因，津斯基太太並不明白。不過每次檢查的結果都是一樣：她看上去是正常的。
時間將說明一切。
第三章
在勞動節那天，卡茨基爾的夏季已經過去，大麥爾林失業了，跟麥爾林在一起的托比，就沒活兒幹了。托比想去哪兒就能去哪兒。可是去哪兒呢？他一沒有家，二沒有活兒千，三沒有錢。這時，一位女客人給了他二十五美元，讓他負責把她和她的三個孩子從卡茨基爾送到芝加哥。於是，托比打定了主意。
托比連跟麥爾林和他那些臭烘烘的小動物道個別也沒有，就走了。
一九三九年，芝加哥是一個繁柴的、門戶大開的城市。那是一個處處講金錢的城市，任何人只要有辦法，就可以買到一切東西，從女人到傻瓜，以至政客。這裡有數以百計的夜總會，以迎合各種各樣人的口味。托比把這些地方都跑了一個遍，從那大而嘈雜的「在巴黎」，直到魯什大街上的小酒吧間，他都跑遍了。但答覆都是一個樣，誰也不願意花錢雇一個毛頭小夥子來當滑稽演員。
他真是走投無路了。可是他該開始實現他母親的夢想了。時間是不饒人的。
他差不多快滿十九歲了。
托比天天泡在那裡的那個俱樂部，名叫尼海俱樂部。
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