漫無邊際地亂想著，不自覺地他對東尾靜江的分析夾雜進了個人感情。淺見從浮想中驚醒過來，急忙掉轉身子離開了這裡。
沿著村落的大路往東前進，穿過盆地再走一會就看到了老婆婆所說的礦山宿舍。據司機講，這裡主要是挖掘硅石的。「據說在日本，這裡的儲量首屈一指。」越過宿舍後面的森林可以看到這是個露天礦山，有三分之一的山頭已被開採完了。
所謂的宿舍，只不過是山腳下森林邊緣兩棟長平房，各有四間。庭院完全荒蕪了，由於常年的日晒雨淋，房屋上早已是傷痕纍纍，看上去很久沒有人整修過。
沿著長滿灌木的石道，淺見走到宿舍邊，看起來這裡已經很長時間沒有人住了。
淺見回到車裡，直奔礦山事務所而去。與宿舍區的蕭條景象相反，辦公區整理得井井有條，從後面的山裡傳來挖掘機的轟鳴聲，一切都充滿了活力。
有兩個男人正在事務所里辦公，一個是中年人，一個是年輕人。淺見在敞開的大門口喊道：「我想請問一下。」那兩個人被嚇了一跳，循聲看著這邊。
「還有沒有人住在那邊的宿舍區里？」
那個中年人聽到問話，站了起來。
「那裡早就沒有人住了，有什麼事嗎？」
「我正在找一個叫東尾的人，聽說她曾住在那裡。你們知道她現在去哪了嗎？」
「不知道。那個宿舍區是以前的公司修建的。而我們公司在一九八五年買下了礦山的產權后，就不再使用那個宿舍區了。當時還有一些人在那裡住了一段時間，但我們卻搞不清楚是誰。本來那裡就是給外來工住的，誰也弄不清有什麼人住在那裡。」
「是嗎……」
淺見感到無比的疲倦。現在只能到益田市政府的居民科，請他們幫助查看一下居民證的變動情況。他預感到這也是徒勞無用的。自打三橋靜江從東京仲御徒大街潛逃后，就一直努力隱姓埋名。即便對日紅醫院的那個護土，她也只告知了「柳井」這個地名而已。由此可見一斑。
淺見坐著計程車又回到了市內，去了市政府，但正如他所推測的那樣，沒有絲毫關於東尾靜江去向的線索。而且令人吃驚的是東尾夫婦好像是姘居。丈夫東尾典男的名字登記在居民證上，而妻子的姓名卻沒有登記。
隨著調查的深入，淺見發現東尾靜江這個女人的前半生真是不幸，他的心情也變得沉重起來。
但也許正因為如此，他就更想知道她究竟去了哪，更想弄清嫂子所收到的那封信的含義。尤其讓他不解的是將這封信交給郵差的竟然不是東尾靜江本人，而是身份不明的一個老人。
三十年前拍攝的這張照片中到底寓意著什麼？照片背景中嚴島神社和馬谷的嚴島神社之間到底有什麼關聯？
回到計程車上，淺見對司機說：「去車站。」計程車轉了半天，計價器也跳個不停，最後總算到了車站。淺見付錢時，隨便問了問從益田到宮島的路程。
「是去安芸的宮島吧？先坐山口線的特快列車，大概花一小時四十分到達小郡，在小郡坐山陽本線列車，大約需要兩小時多一點。如果一切順利的話，四個小時左右可以到達。」
「要四個小時啊？」
淺見看了看手錶，很快就到三點了。
「這樣算來，如果我坐三點的火車，七點左右就可以到了。」
「不行，那絕對不行。山口線的特快列車只有五點四十七分的。」
「哎？就一班嗎？」
「是的。下午的火車就這麼一班。大概九點左右到達宮島。」
「九點半啊？到了車站，還要坐輪渡登島，再找住的地方，真夠嗆。」
「你幹嗎一定要坐火車呢？」
「我也不是非要坐火車，但這裡不是沒有飛機嗎？」
「飛機是沒有，但有高速汽車呀。是從益田到廣島的。如果現在去，能趕上三點二十分的那一班。」
「大概幾點能到宮島口呢？」
「如果是高速汽車，是不經過宮島口的，但這趟車能在六點半左右到達廣島。如果你在廣島前面下車，天黑之前應該能趕到宮島。」
「好了，就這麼定了。坐高速汽車。麻煩你快把零錢找給我。」
淺見接過司機找的零錢后，從車裡跳了出去。
－－
拉開窗帘，眼前懸崖狀的斜面自右往左，飛速閃過。速度極快，如夢幻般，讓人產生錯覺，似乎地面的一部分被大風搬過來了。
「小鹿……」
一隻瘦小的鹿兒在稀疏的草叢裡停住腳步，好奇地望著這邊。看著小鹿那可愛的架勢，淺見感到一些愉悅。
昨天天黑時分，他到了宮島。淺見已經有了思想準備，即便到了這裡，也不可能立即揭開那張照片的神秘面紗，不管怎樣，既然到了日本三景之一的安芸宮島，就應該好好遊覽一下。淺見自稱是個「旅遊記者」，如果連嚴島神社都不知道，就太不像話了。
昨天，在微暗的天色下，按照港口職工的指點，轉了一圈，幾乎沒看清宮島這座城市的模樣，但建築物的數量要比想象中多。今天一天在島上轉轉，說不定會有什麼意外的收穫。淺見在心裡期待著。
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