遠處鄉村酒館的煙囪里升起冉冉炊煙。梅格雷的腦海中閃過一張面孔：纖細的棕色鬍鬚，尖尖的牙齒，微微翕動的鼻翼……」

讓·勒努瓦，那個走個不停籍以掩飾內心的慌亂的勒努瓦，那個喋喋不休、談話中曾提過「兩個蘇的鄉村酒館」的勒努瓦。

「但願那些該死的傢伙和我一起去……」

但不是去鄉村酒館！而是去第二天清晨在整個巴黎醒來之前他將孤零零一個人去結束生命的那個地方！

有那麼幾秒鐘。不知為什麼，梅格雷在這炎熱的戶外竟感到渾身發冷。他用眼睛的餘光看見衣著筆挺的襯衫商正抽著一支將燃盡的香煙。他把目光轉向巴索的小船。船靠到岸邊，上面那幾個半裸的人跳上岸，和其他人握手問候。

「您能允許我把您介紹給我的朋友們嗎？」凡斯坦先生問道，「您……」

「梅格雷，公務員……」

接下來便是躬身施禮，嘴裡說著「非常榮幸」、「很高興認識您！」之類的話，一切做得都很得體。

「昨晚是和我們一起度過的，對嗎？一個還算成功的小玩笑，您下午來打橋牌嗎？」

一個很瘦的年輕人向凡斯坦先生走去，把他拉到一邊低聲耳語了幾句。後者像是受到驚嚇，皺著眉遠遠地將梅格雷從頭至腳打量了一番，最終又恢復了常態。這一切都沒能逃過梅格雷的眼睛。

這一小群人走向露天咖啡座，找到空位子坐下。

「來一小杯波諾酒怎麼樣？嘿！詹姆斯到哪兒去了？」

凡斯坦先生顯得有點焦燥不安，儘管他竭力剋制著自己——他只照料梅格雷一個人。

「您想要點什麼？」

「對我來說無所謂……」

「您……」

他沒說完就停住了，假裝把目光移向別處。過了一會兒，他總算低聲開口說道。

「您碰巧來到莫桑，這真是太奇怪了……」

「是的，是有點奇怪……」探長承認道。

大家開始喝酒。幾個人同時開口高談闊論。凡斯坦夫人的腳放在巴索先生的腳上，她的雙眼閃閃發光地盯著他。

「天氣真不錯！只可惜對於釣魚的人來說水太清了……」

空氣中一絲風都沒有，梅格雷感到一陣噁心。他回想起那間白色牢房裡，從高處時進來的那束陽光。勒努瓦走啊，走啊，不停地走動，像是為了忘卻他已經沒有多少時間可以這麼走了。

梅格雷沉重的目光逐個落到周圍每個人的臉上。巴索先生、襯衫商、承包商、剛剛到的詹姆斯以及那些青年男女……」

他試圖一個個地猜側到底是誰在那天晚上把那具屍體——就像一個好像在走動的模特——推入聖-馬丁運河的。

「為您的健康乾杯！」凡斯坦先生說完對他意味深長地一笑。

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第三章 兩隻小船

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梅格雷獨自一人在維爾卡松的露天咖啡座吃過了午飯。

他周圍的桌子都被那些常客所佔據，聊的凈是些日常瑣事。

他現在被牢牢地禁錮在一個小圈子中間，這個圈子屬於他的鄰座：幾個商人和小工業家，一個工程師兩個醫生。他們都有自己的汽車，但只是星期天才到鄉下來尋歡作樂。他們每個人都有一條小船，或是帶馬達的小艇和帆船。

所有人都對釣魚懷有或多或少的熱情。

這些人每周在這兒度過24小時，他們穿著麻布或是窗帘布做的衣服，光著腳或穿著木鞋，還有些人模仿海豹的樣子，走起路來搖搖晃晃。

這群人中夫婦的數量比單身青年多。許多年來，他們之間的密切關係使他們習慣於每星期日相聚。詹姆斯深受大家喜愛，他是聯結眾人的紐帶，他只要一出現，他的冷靜、那紅褐色的面孔和迷茫的目光就會使別人心情偷快。

「詹姆斯，你是不是喝得太多了？」

「哦，我可從不飲酒過度。我只是當胃感到不舒服的時候才喝幾杯波諾酒……」

大家使勁談論頭天晚上的事。當他們說到某某人第二天就病了，另一個人在歸途中險些掉進塞納河的時候都忍不住大笑起來。

梅格雷成了小團體的一員，但並不屬於它。他的四周仍是頭天夜裡那些人，在酗酒作樂的聚會期間，他們對他已經很熟悉了。現在人們有時在一旁偷偷地觀察他，或是向他很禮貌地問上一兩句話：「您也喜歡釣魚嗎？」

巴索一家是在自己家裡吃的午飯，凡斯坦一家和其他自己有別墅的人也都回去吃飯。這群人已分為兩部分：一部分回別墅，另一些留在店裡。

將近下午兩點的時候，襯衫商來找梅格雷，好像要將他置於自己的保護之下。

「大家在等你打橋牌呢。」

「在您家嗎？」

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