陽光一照射，昨夜下過雨的濕泥地便立刻晒乾了，白色的道路飄散著看不見的熱氣，加上不斷冒出來的汗水，使得內衣和襯衫都濕透了。
那天早上，千草檢察官一到辦公室后便呼喚事務官上前。
「今天只有下午的一場開庭吧？」
「是的，下午兩點開始。今天終於要宣判了。」
「我打算在論告中求刑兩年。就單純的恐嚇罪而言已經是最重的刑罰了。只是求完刑后，我卻感到法律的空虛。」
「為什麼？」事務官問。
「那個男人快三十歲了，而且有六次前科，所有的罪名都是恐嚇。兩年刑期對他而言只不過是休假而已，一出監獄肯定又會再犯。法律固然能將犯人送進監牢，卻也必須讓犯人出獄。他也宣稱會繼續犯案，我身為檢察官卻只能反覆嘗到這種空虛感……」
「檢察官難道不相信刑罰的教育價值嗎？」
「對某種人而言，」檢察官一邊點煙一邊說明，「刑罰這東西根本就毫無意義。我指的不是那些病態的犯罪者；而是有些正常人基於個人的信念進行某項罪行時，他其實並不害怕刑罰。當然對於沒有意思繼續犯罪的人來說，就沒有教育的必要，這時候刑罰反而變成了單純的復仇……」
話說到一半，桌上的電話響了。
事務官接完電話后說：「是世田谷警署打來的，那裡的偵查主任要找您。」
「我知道了。」
檢察官接過話筒，電話那頭傳來粗厚的聲音說：「千草檢察官嗎？」
「我是。」
「坂口秋男今天早上到本署報案了。」
「是申請協尋坂口美世的下落嗎？」
「是的，他提出了正式的申請。他說他是檢察官的朋友……」
「太好了，我本來想先打電話拜託你們的。不管怎麼說，當事人手上有三十萬的現金，這一點要多加註意才行。」
「關於這一點……」主任很快地說明。「我們刑警去調查過T銀行的分行了。坂口美世是在十五日上午將錢提出，那家分行剛開幕不久，上門的客戶不多，所以櫃檯的服務小姐記得很清楚。」
「當時她的態度有什麼異狀嗎？」
「這一點也問了。櫃檯小姐在交錢時還說如果之後用不著了，歡迎再存入銀行，結果美世高興地笑著說自己要出去旅行，搞不好這些錢還不夠用呢。」
「旅行？」檢察官不自覺地放大音量。「目的地是哪裡？」
「不知道。總之有三十萬的話，就算去香港或新加坡都沒問題吧。」
「新加坡？」
「沒有啦，我只是打個比方。總之，這個太太真令人傷腦筋呀。」
「那麼，就麻煩你們了。」
放回話筒時，檢察官的額頭滿是汗水。
「您朋友發生了什麼事嗎？」
對於山岸事務官的詢問，檢察官簡要地說明坂口美世的失蹤經過。
聽完之後，事務官說：「那倒是很令人擔心呀。」
檢察官看到他眼中浮現了好奇的神色，便問道：「你覺得比才會回來嗎？」
「這個嘛……」事務官側著頭說。「不知道耶，不過那個坂口美世如果跟比才作品中的《阿萊城姑娘》一樣的話……」
「那就不會回來了嗎？」
「應該不會回來了吧。那位姑娘可是個有情夫的多情女子呀。」事務官說完，不禁為自己的發言笑了。
檢察官也被逗笑了，但是一時之間，心頭閃過一個小小的疑惑。
美世的失蹤該不會跟男人有關吧？
而且，說不定坂口其實也知道？
這樣的疑惑絲毫沒有根據，但就是因為沒有根據，這個疑惑反而在檢察官的想像中開始生根發芽。
－－
下午的開庭結束后，千草檢察官回到辦公室，一個正在跟事務官聊天的男人就笑著對他說：「好熱啊。」
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