女人深深地嘆息一聲，俯下臉龐，她美麗的面容的確帶著難解的孤獨的陰影。望著她寂寞的倒影，西谷利雄覺得這個獵物似乎很快就能得手了。
在西谷利雄的一生中，能夠碰到如此豐碩的獵物，大概也只能僅此一次了。一想到這個女人即將為他所有，便不禁激動萬分。
西谷利雄穩定一下思路，又大膽向前邁出一程：
「像我這樣的人雖然不敢妄想做可以撫慰你的那個人，不過也許我能夠陪小姐講講話，做你傾訴的對象啊！」
他邊講邊清晰地感覺到胸中強烈的悸動。到東京以來，他所從事的若干項職業以及多次浪蕩的性體驗，早已將屬於大都市的污垢連同征服女人的方法一併附加於他身上了。
然而，這一切經驗到了這個女人面前，都失去了作用，他因自己的渺小而變得懦弱，卻又別無他法。
「真的嗎？」
他本來只是戰戰兢兢地試探一番，卻未曾料想意外地得到了她如此直接的回應。
「只要是為了你，我什麼都肯做的。」
「謝謝你。」
女人將下顎埋進衣領，考慮了一會兒。
「那麼，我們找個時間單獨會面吧！」
「我們兩個人嗎？」
雖然是他期待已久的結果，可是整個過程如此不可思議地簡單直白，驚得他連連咽下口水。
「那……我們什麼時候見面呢？」
「今、天、晚、上。」
女人一字一頓，但十分清楚地說道。
－－
江崎勝一發覺自己最近的身體異常，已經不能再忽視下去。不僅食慾大減，身體也急劇地瘦了下去，有些時候甚至連站著都會覺得勞累，疲勞感越來越強烈。而且，這種癥狀的進發周期也在不斷縮減。
他每天從公司下班回家的歸途中，從車站到家門那短短的一段距離，走起來也頗費力氣，如果不到路旁的咖啡店裡小坐片刻，甚至會動彈不得。
而且，他的膚色逐漸變得蒼白，胃部常會感覺有輕微的疼痛，有時候只要一看到魚肉一類的食物就想嘔吐，也曾經真的吐過幾次。
在那些嘔吐物中，常有一些豆汁似的東西混雜於其中。也許是這段時間精神作用的緣故，他總是懷疑胃的附近好像長出了瘤。
「難道……會是胃癌？」
他雖然因自己的疑慮，而被恐懼感所折磨著，但害怕醫生會宣告他的病情是事實，因此遲遲不肯去就醫。
然而，他最終卻不得不講出自己的病情，因為強烈的劇痛幾乎要撕碎他的五臟六腑一般，以胃部為出發點，開始向全身擴散。此時此刻，巨大的疼痛已然壓倒了他的恐懼感。
在劇痛的驅使下，他終於去了醫院。初診之後，醫生、技師們卻一個個一副複雜難以名狀的表情，又花上幾天時間，一會兒X光檢查，一會兒胃部拍照，甚至還從他的胃粘膜上取下一片針狀物用顯微鏡來仔細觀察。
「醫生，我得了癌症嗎？」
江崎勝一憂心忡忡地詢問道。
醫生卻閃爍其辭：
「是不是癌症不該由您來妄下斷言，還是把問題交給我們來解決吧。」
數天後，經過醫院慎重調查，結果確認為胃潰瘍，說是雖然胃壁上有個穿孔，但無需開刀，只要通過內科治療即可痊癒。最後，他向公司請了病假，留在家中休養。
既然檢查結果公布出來了，他也理應鬆了一口氣，安下心來，卻突然覺得妻子和家人的態度變得非常奇怪。
妻子一向只把江崎勝一當成是負擔家庭開銷的「月薪搬運人」，現在卻突然待他像客人一般地禮遇起來。
他的幾個女兒一直以來都當他是家中的異類而疏遠，現在也變得分外熱絡，敘述著各種不相干的話題。
「也許我真的死期已至，而醫生只把消息告訴給她們，所以她們現在把我當作一個彌留之際、短暫逗留在家的客人，才會如此優待我。」
江崎勝一不禁暗自尋味。
一天夜裡，他望著因為他沒有食慾而不惜花費金錢和時間為他忙碌的妻子，發出了藏在心底的疑問：
「我的病，真的不是癌症嗎？」
在這之前，妻子從未關心過他對食物的好惡。
「別胡說八道，你只是得了胃潰瘍罷了。醫生不也是這麼說的么！」
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