「可是醫生們……」
「他們在驗屍以後宣稱死亡發生在早些時候的十小時至七小時之間。Monami①，為了某種原因必須使罪行的發生看起來晚於它實際發生的時間。一塊打碎了的表或鍾記錄著犯罪的確切時間，這你也讀到過的吧?因此，不能單單按著雷諾夫人的證詞來判定時間。有人把那手錶的時針移到兩點鐘，然後用力把它摔在地上。可是，他們往往破壞了自己的目的。玻璃是粉碎啦，可是表的機械卻完好無損。這是他們極大的失算，因為這一下子把我的注意力引到了兩個問題上：第一，雷諾夫人在撒謊。第二，必有某種重大原因要推遲時間。」
「但究竟是什麼原因呢?」
「啊，問題就在這兒!我們整個的謎就在這兒。目前，我還無法解釋。在我看來只有一種想法可能有關聯。」
「什麼想法?」
「末班車在十二點十七分離開梅蘭維。」
我慢慢地跟著他的思路。
「犯罪看來在大約兩小時以後發生，而乘坐那班火車的隨便哪個人就有了一個無懈可擊的時證啦!」
①法語：我的朋友。—譯註。
「妙極啦，波洛！你想到點子上啦！」
我跳起來。
「可是我們得去車站問問!要是有兩個外國人乘那班火車，他們決不會不注意到。我們馬上就去!」
「你是這樣想的嗎，黑斯廷斯?」
「當然羅。我們這就走吧。」
波洛輕輕地碰了一下我的胳膊，按捺住我熱切的情緒。
「如果你願意，就去吧，monami①……不過，如果你去的話，就不該問有關那兩個外國人的詳細情況。」
我對他瞪著眼，他有些不耐煩似地說：
「Lala②，你總不至於相信這一派胡言吧?兩個戴面具的傢伙和其餘的cettehistoire一la②!」
他的話使我措手不及，不知怎樣回答是好。他從容地往下說道：
「你聽到嗎?我對吉羅說過，我對這樁罪行的細節很熟悉。Ehbien④，這就首先決定了兩個問題中的一個問題。就是說設計第一樁罪行的人也就是設計這一樁罪行的人，要不然就是兇手讀過有關一起causecelebre⑤的記載。它的印象下意識地存留在他的記憶中，促使他策劃了類似的行動細節。對於這一點我可以作出明確的看法，在我……」他①法語：我的朋友。——譯註。
②法語：得啦(感嘆詞)。———譯註。
③法語：虛構的故事。一譯註。
④法語：好哇。——譯註。
⑤法語：轟動一時的案件。一一譯註。
截然停止了。
有許多件事在我腦中盤旋。
「可是雷諾先生的信呢?它明確地提到了一項秘密和聖地亞哥!」
「毫無疑問，雷諾先生的經歷中有一項秘密——這一點是無可懷疑的。另——方面，這聖地亞哥的地名，依我看是不相干的東西，一再把它拉扯進來的目的在於把我們引向歧途。有可能這一地名也以同樣的方式使用在傑克?雷諾身上，使他不至於對就近地方產生懷疑。唔，黑斯廷斯，你盡可相信，威脅著雷諾的危險決不是在聖地亞哥，而是就在附近，在法國。」
他說得如此鄭重，如此有把握，使我不得不信服。但我還試圖提出最後的一個反對意見：
「那麼屍體附近的火柴和煙頭呢?這又怎麼解釋呢?」
波洛臉上閃著純粹是自得其樂的的光彩。
「安排好了的!故意放在那兒好讓吉羅之輩去發現的！
啊，吉羅這傢伙是挺機靈的，他可會耍把戲哩!一頭良種的獵犬也會耍把戲。他進來時沾沾自喜。他匍匐在地上已經好幾小時。『瞧我找到了什麼，』他說著，然後又對我說：『你看得出什麼名堂嗎?』我老老實實地回答：『沒有。』接著吉羅，這個偉大的吉羅，大笑起來，他心想：『歐歐，這老傢伙，糊塗蟲！』可是我們走著瞧吧……」
但是我的思想又回到了幾點主要的事實。
「那麼有關戴面具的兩個傢伙的說法……」
「全是假的。」
「那麼究竟是怎麼回事呢?」
波洛聳聳肩。
「有一個人能告訴我們——雷諾夫人。可是她不肯說。
威脅、懇求都不能打動她。那是個不尋常的女人哪，黑斯廷斯。我一看見她，就意識到我要對付的這個女人是個性格非同尋常的人。我對你說過，我開頭懷疑她與犯罪有牽連，後來我改變了看法。」
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