「看不出什麼意思——這是事實。」波洛承認說。
「一篇冗長的信，沒一點內容，」我繼續說，「是不是她寵愛的小肥狗病了使她不安——一隻得了哮喘病的小哈巴狗，還是一隻中國種的狗！」我好奇地看著我朋友，說：「這封信你讀了兩遍。波洛，我很不理解你。」
波洛笑了笑說：
「黑斯廷斯，你是不是要把這封信扔進廢紙簍里？」
「我想我是要這樣做的。」我對著那封信皺了皺眉頭。「也許，我又象以往那樣固執，可我看不出這封信使人有多大興趣！」
「然而這封信有一點使人很感興趣——這一點從一開始就吸引了我。」
「等一等！」我叫了出來，「你別說，看我自己能不能發現！」
或許是我太天真了。我又仔仔細細地看了一遍信，然後，我搖了搖頭。
「不行，我看不出來。老婦人受到了驚嚇。這一點我認識到了——但是受驚嚇的老婦人多了！也許這是老婦人無事生非——也許真跟某件事有關，但我看你也說不出來。除非你的本能……」
波洛舉起手，有些怒氣地說：
「本能！你知道我是多麼不喜歡這詞。『計從天來』——這是你推導出來的，我一生從不會這樣！我波落洛，用理性。我用我的大腦細胞，我發現這封信里有一點很有趣，可你完全忽略了，黑斯廷斯。」
「噢，好吧！」我沒精打采地說，「我願領教。」
「你領教？領教什麼？」
「我的一種說法，意思是：我讓你自己得意地告訴我，在哪些方面我是一個笨蛋。」
「黑斯廷斯，你不笨，只是不善於觀察。」
「好吧，不談這個。有趣之點是什麼？我推測，『夜間發生的小狗事件』這一點就是有趣之點吧！」
波洛沒理會我說的俏皮話。他沉著、冷靜地對我說：
「有趣之點是寫信的日期。」
「日期？」
我拿起信看。信紙上寫著日期，四月十七日。
「是的，」我慢慢地說，「奇怪，怎麼會是四月十七日？」
「今天是六月二十八日。這是很怪，不是嗎？這是兩個月以前的事了。」
我搖了搖頭，表示懷疑說：
「也許這沒有什麼更多意思。只是手誤！她想寫六月，但錯寫成四月。」
「即使是你說的那樣，信也晚了十到十一天——這也很怪。但你的判斷確實是錯了。從墨水的顏色看，說明信寫得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日寫的。但為什麼信沒發出？」
我聳了聳肩說：
「這很簡單，這位多事的老婦人改變可主意。」
「那她為什麼不毀掉這封信？為什麼把信保存兩個月之久，而現在才寄出呢？」
我不得不承認此題難解。實際上，我真想不出一個滿意的答案。我只是搖搖頭，閉口不言。
波洛點點頭說：
「你看——這是問題的關鍵。這是一貫決定性的有待探索的奧秘。」
他走到寫字檯那裡，拿起鋼筆。
「你要寫回信嗎？」我問道。
「是的，我的朋友。」
除去波洛鋼筆沙沙的響聲外，屋裡一片寂靜。這是一個炎熱、無風的早晨。馬路上的塵土和瀝青味都從窗戶里飄了進來。
波洛從寫字檯旁站了起來，手裡拿著寫完的信。他拉開一個抽屜，從中拿出一個小方盒，又從小方盒裡拿出一張郵票。他用一小塊濕海綿把帶膠的郵票沾濕，正準備把郵票貼在信封上。
突然，他停了下來，郵票還拿在手裡，用力搖著頭。
「不！」他叫了起來，「這件事我做錯了。」他把信橫腰撕掉，扔到廢紙簍里。
「我們不能這樣去出來這是！我的朋友，我們得去一趟！」
「你的意思是去馬克特-貝辛鎮嗎？」
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