「那個人就住在案發現場的附近嗎?」兩人剛一返回車裡,湯川就問。
「特別近。從他家的窗戶往左下角看,就可以看到事故現場。」
「這樣啊!」湯川點點頭,打開了車門。
「我們去哪兒?」
「不是我們,而是我一個人去,你在的話就麻煩了。」
「你想做什麼?」
「當然是設局啊。」湯川側臉笑了一下,下了草薙的車。
草薙一邊握緊方向盤一邊想,真應該把這個男人的腦袋打開,看看裡面到底裝的是什麼?真不知道他是怎麼推理的,憑藉什麼證據敢預言這種怪現象還能再發生。要想弄明白這些,首先只能對他言聽計從了。
在湯川作出預言后的第三天,果真在那個發生事故的地方再次出現了那個怪現象。
其情景與第一次案件極其相似:放在自動售貨機旁邊的瓦楞紙板突然起火。但是這次沒有受害者,只有目擊者,他就是三天以來一直埋伏在附近的警官草薙.草薙起初並不知道發生了什麼事,當他意識到這就是上次的怪現象之後,飛速地向那家工廠跑去。進門后他發現,在樓梯上有一個他以前沒有見過的東西,直覺告訴他這個東西和怪現象的發生一定有必然的聯繫。
草薙往回走,回到了上次他去過的那間公寓,正好看到有個男子從二樓的205號房問里走了出來。草薙立刻藏了起來。那個男子恰好朝草薙來的方向走去。草薙在他的後面跟蹤,心裡很清楚他要去的地方。
男子走進時田加工站,正要隱藏犯罪證據的時候,被草薙喝聲制止住。
男子一瞬間愣在了原地,然後慢慢地轉過身來,臉色慘白,兩眼血紅。
「怎麼會是你?」草薙嘆了一口氣。
站在草薙面前的青年並不是前島之一,而是金森龍男,他本應該是住在105號房間的。
草薙心想,這肯定是在湯川的預料之外!
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盛速溶咖啡的杯子依舊沒有清洗乾淨,但是草薙心裡想,既然還要繼續和這個人打交道,那就先學會忍受這個吧。
「話雖如此,但是我還是沒有想到會是激光。」他把杯子放到桌子上時嘆了口氣。
「準確地說,它是台二氧化碳激光。」湯川點著頭說。
「啊?激光也分很多種類嗎?」
「是啊,具有代表性的是二氧化碳激光、YAG激光和玻璃激光。」
「我們經常聽到激光這個詞,但是沒有想到它就實實在在地存在於我們周圍。」
「它也被應用於CD播放器當中。如果激光的強度能夠達到可以將人燒傷的程度的話,或許那場面就像科幻電影里的鏡頭一樣。」
「有一種激光槍,但是在工廠里不能使用這種槍,而是使用它的一種替代品。」
在時田加工站里的那台激光裝置是一台像拖拉機那麼大的箱子狀的機器,據說也是這裡的廠長從他以前工作的公司里低價購買來的,主要用於切斷和熔接鋼板。
「為了能夠製造出輸出功率較大的激光,必須讓包含碳酸氣在內的激光束以高速度輸出,並且一定要保證高壓放電能夠平穩進行,所以所需裝置的規橫自然就很大。像拖拉機那麼大的激光裝置所能切割的鋼板,也只是幾毫米厚而已。」
「在小說里,詹姆斯·邦德曾用手槍大小的激光槍切割裝甲車的車身。」
「我想就算再過一百年,那也不會實現。」湯川平淡地說。
「那——」草薙抱著胳膊凝視著舊時的羽毛球對手問道,「你是什麼時候察覺到的?」
「察察到了什麼?」
「激光。難道你不是很早就知道了嗎?」
「啊啊……」湯川半張著嘴說,「我一聽到是從青年的後腦開始燃燒,就猜想可能是跟激光有關。不過真正能確定還是因為紅線的關係。」
「我一直想要問,那條紅線到底是什麼?」
「沒什麼神秘的,它是『氮-氖』激光。」
聽了湯川的回答,草薙顯得很掃興。
「又是激光啊!」
「別做出那麼不耐煩的表情。你應當很熟悉的,歌手在演唱會上就常常使用激光,它的原理是一樣的。」
「那它為什麼會走那樣的線路呢?」
對於激光裝置而言,調整激光的線路是非常重要的,要不然就不會輸出所需要的功率。起先井不知道激光是從什麼方向如何發射出來的,但是在實際調節中,使用高輸出功率的激光束是特別危險的,因此,在調節方向的時候只能使用無害的激光,即氮-氖激光。」
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