「當然是去發生怪事的現場啦！」
草薙盯著湯川的臉看了一下，激動地站了起來：「OK，我帶路。」
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即使在白天，事故現場T字形路口的車流量也很小，幸好如此。所以在這並不寬敞的道路上，草薙可以毫無顧忌地停放自己那輛尼桑陽光跑車。
事故現場那台飲料自動售貨機的下半部分也被燒黑了，它還原封不動地像被展覽似的放在那裡，上面貼了張」故障中」的紙條。
「有『故障中』這種說法嗎？」湯川看著紙條，小聲地問道。
「只說『故障』，意思不就已經表達清楚了嗎？」湯川又說。
「根據那些青年的證言，」草薙全然不在意湯川的話，獨自解說起來，「死者山下良介所站的位置好像就在這兒。」然後他站到距離自動售貨機兩米左右的地方。
「死者是面朝哪個方向站著的？」湯川問道。
「應該是面朝自動售貨機的方向吧。因為其他幾個年輕人把他圍在了中間。據說有兩個人坐在椅子上，另兩個人站在摩托車的旁邊。」
「裝了汽油的塑料桶放在哪裡啊？」
「就放在自動售貨機的旁邊，下面還摞起了四個裝啤酒的箱子。據向井和彥的證言說，當時好像是用報紙包著的。」
「啤酒箱。」湯川環視了四周問道，「怎麼會有那樣的東西呢？」
「這點是疑點之一。」草薙指著路東的方向，「看！能看到那個酒館的招牌吧，我猜就是從那裡拿出來的。」
「那酒館的人怎麼說呢？」
「根本沒有一點線索。」
「是嘛！」湯川走到自動售貨機的旁邊，把右手水平地放在胸前，「四個啤酒箱摞在一起，大概就這麼高吧！」
「差不多。」
「這麼說塑料桶就放在這上面？」
「嗯。」
「那麼，」湯川向前走了大概兩米，「被燒死的青年就站在這個位置，面朝著自動售貨機的方向？」
「就像你說的那樣。」
「原來如此！」
湯川抱著胳膊在自動售貨機旁踱著步，草薙擔心這個時候說話會打擾他，只好默默地瞧著他。
過了一會兒，物理學研究室的年輕副教授終於停下了腳步，抬起頭。
「這和等離子無關。」
「哦？何以見得？」
「草薙！關於這個案件你是怎麼想的？是有人故意所為呢，還是只是一件普通的突發事故？你覺得是哪種？」
「正因為我不知道，才來找你商量的啊！」草薙皺緊省頭，搔了搔頭，表情又嚴肅起來，「我覺得是故意所為。」
「根據是什麼呢？」
當然是那個裝了汽油的塑料桶啦，很難想象這只是有人隨意所為，我總覺得是什麼人為了出這樣的事故才有意放在那兒的。」
「我也有同感，那麼下一步我們所要考慮的是，兇手到底是如何製造這起事故的？我敢斷言，沒有留下其他任何痕迹，因為能夠引起塑料桶燃燒的等離子現象可以在任何條件下發生，這是根本不能實現的。」
「但是，你剛才不是給我演示了等離子嗎？」
「當然，如果能把整個事故現場都放進微波爐中，那就另當別論啦！」湯川皮笑肉不笑地對草薙說。
「如果不是等離子，那麼到底是什麼呢？」
「目前還無法斷言是什麼。」湯川用右手的食指按了按太陽穴，「青年的頭部起火是問題的關鍵所在。頭部竟然會比塑料桶先燃起來！」
「這話應該是可信的吧！」
「這話是事實。」
「噢？我想聽聽你是根據什麼說的？」
「如果是塑料桶先著火，火焰隨後再躥到青年的頭上的話，那麼和頭比起來，臉不是應該先被燒壞嗎？因為死者是面朝著自動售貨機站著的，對吧？正因為燃燒的位置是後腦勺，所以可以斷定火是從頭髮開始燃燒的，只是為什麼燃燒的位置是和瞼相反的後腦勺呢？」
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