「那是什麼時候的事呢？」
「我記不太得了，那大概是他們進去一個小時以後的事吧？我沒有特別注意。」
「除此之外，你還記得有誰曾在今早進出這棟房子的？」
「大約過了12點半左右，我看到迪拉特小姐從網球場回來，那也正是我在吃午飯的時候，迪拉特小姐還用她的網球拍跟我揮手打招呼呢！」
「還有沒有其他的人？」
「很抱歉，就這些人了。」他鎮靜的語調中含有不勝惋惜的意味。
「你看到的那兩位年輕人中的一位，被人殺了！」班斯告訴他目前的情況。
「是羅賓，又叫知更鳥的那個。」亞乃遜開玩笑似地加了一句，那種表情令我們感到不快。
「這真令我感到吃驚，好可憐的人。」帕第好像真的很驚訝。「羅賓？那不是蓓兒俱樂部里的選手嗎？」
「他不是很出名的大選手——是的，就是那個男子。」
「蓓兒真可憐。」男子這句話好像有意引起班斯注意似地加深了語氣。「這個事件對她的打擊未免太大了吧！」
「蓓兒一向小題大作。」亞乃遜回答道。「警方好像也是如此，其實這也沒有什麼特別，卻要弄的一場騷動才肯罷休。地球上到處都有像羅賓這種被稱為人類的生物——一堆由不幹凈的碳水化合物所組成的動物。」
帕第並沒有馬上制止亞乃遜的惡語，只是悲哀似地笑了起來——很顯然地，他已經習慣了亞乃遜的惡言惡語。這一次，他向馬卡姆請求著：
「能不能讓我見見迪拉特小姐和她的叔叔呢？」
「好，沒問題。」不等馬卡姆回答，班斯馬上不加思索地答應他。
帕第戰戰兢兢地走出房間后鞠了一個躬。
「真是個奇異的男子。」等到聽不見帕第的腳步聲時，亞乃遜即脫口批評道。「他認為錢是世人的大敵，整天只是遊手好閒地混日子，他最大的樂趣就是在下西洋棋……」
「西洋棋？」班斯很有興趣似地抬起了頭。「莫非他就是鼎鼎有名的約翰-帕第？也是發明帕第棋法的同一個人？」
「正是他。」亞乃遜的臉像開玩笑似地皺成一團。「20多年來，只是一個勁地研究西洋棋的走法，而且還寫書出版呢！他是世上最偉大的西洋棋支持者，為了出席各式各樣的國際西洋棋賽，已經走遍了世界各地了。當然，如此也才能讓他發明的帕第棋法得到實驗的機會，在曼哈頓西洋棋俱樂部里，他是那群同好間的名人，只是他辦的名人會賽，都得自掏腰包呢！最後，家產都被他花光了。不用說，在俱樂部中，他都要求大家採用他的『定跡走法』，使得拉斯卡博士、卡巴布藍卡、魯賓司岱等人相繼退出，最後，真正使用他的『定跡走法』出賽的選手在比賽中全遭滑鐵爐。這真是一大失算——這對帕第的打擊也相當的大。頭髮全部變白了，肌肉鬆弛，老態畢露，是個戰敗者啊！」
「我也聽說了『定跡走法』的事了。」班斯喃喃的說，他的眼神好像正在思考問題似的，直盯著天花板。「我也曾下過那樣的棋法，是愛德華-拉斯卡教我的……」
穿著制服的警員再次出現在門口，向西斯做了一個手勢，組長馬上起身——顯見他對西洋棋的話題並不感興趣——走出房裡。沒多久，又看他折了回來，手上握著一張小紙條。
「這是個很奇怪的東西，檢察官。」部長說著，把那張紙條交給馬卡姆。「站在大門口的警官剛剛發現這張紙條夾在信箱口中——你有什麼看法？」
馬卡姆看了紙條后，臉上出現震驚的表情，過了一會兒，才沉默地把它交給班斯。我站了起來，以便從班斯的肩后看個究竟。紙張是常見的打字紙，摺疊的好好的，用印刷字體和淺藍色的色帶打出下面幾句話：
第一行是：
約瑟夫-寇克-羅賓死了。
第二行是：
是誰殺了知更鳥呢？
下一行則是：
斯帕林格就是麻雀的意思。
右下角——署名之處——有兩個很大的字體。
主教
5、女人的叫聲
4月2日星期六下午2點30分
班斯看了一眼紙條上的內容后，又以從容的舉止取出單眼鏡片，我知道此時他正壓抑著滿腔的好奇，調整好眼鏡片后，班斯又熱心地檢視了一次紙條，然後，再把它交給亞乃遜。
「這在你的方程式中，會是一個很重要的因數的。」班斯戲弄似地看著亞乃遜。
亞乃遜裝模作樣地看著紙條，愁眉苦瞼地把它放在桌子上。
「我相信這張紙條和主嫌犯沒什麼關係，這位同夥好像頭腦並不靈光，這個『主教』嘛……」亞乃遜說著，俯下頭。「我不認識什麼衣冠楚楚的紳士，我的算術中，不能接受這個護符。」
「如果這樣的話，亞乃遜。」班斯認真的說道。「我想你的方程式就會變得毫無意義。這張神秘的字條對我有著不同尋常的價值。也許我們是個門外漢，但請恕我直言，這張紙條也許是截至目前為止，與整件事最有關連的一個線索，這使我們跳出追究這個案子是個意外或是預謀的窠臼——換句話說，這是，——是控制所有方程式的一個恆數。」
西斯似乎是厭惡地直盯著那張用打字機打出來的字條。
「這簡直是個瘋子，班斯先生！」組長指責地說。
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