「教授，你不是說曾聽到羅賓和斯帕林格在客廳說話嗎？你聽到他們談些什麼？」
老人偷偷地看了一眼侄女。
「馬卡姆，他們談話的內容真的那麼重要嗎？」教授猶豫了一會兒后，才開口問道。
「也許對整件事有相當重要的幫助。」
「或許吧！」教授深思了一會兒后，把煙斗拿離嘴邊。「但是，我又怕萬一我的話給予大家一個錯誤的導向，又徒增活著的人的煩惱。」
「關於這一點的判斷，請你相信我們好嗎？」馬卡姆慎重地說著。
又是沉默了好久，這次由迪拉特小姐打破靜默。
「叔叔你為什麼不告訴馬卡姆先生呢？難道有什麼苦衷嗎？」
「蓓兒，我全是為了你著想啊！」教授以溫和的聲調說著：「但是，也許你說的才對。」教授意猶未盡地抬頭向上看。「事實上，馬卡姆。羅賓和斯帕林格好象是為了蓓兒的事發生一點爭執。我雖然只聽到一點點，但確實知道他們好象要用公平的方法來比個高下——互相較量一番……」
「啊！他們兩個人絕不是這個意思。」迪拉特小姐以激烈的語調插嘴說道。「他們兩個人經常喜歡拌嘴，彼此對對方也都有嫉妒心，但真正的原因並不是為了我。事實上，雷蒙多——也就是斯帕林格——的技術要比約瑟夫高，只是在去年的賽會中，約瑟夫擊敗了雷蒙多，代表我們俱樂部出去比賽。」
「結果，」馬卡姆接下去說。「他對你就不太尊重？」
「亂講！」蓓兒馬上反駁道。
「我想你最好相信馬卡姆先生的判斷。」教授出來做和事佬了。然後，他再次看著馬卡姆：「你還有什麼話想問的嗎？」
「關於羅賓和斯帕林格，你能不能儘可能地描繪一下他們的事——譬如說，他們兩人的背景、交往情形，與你們家是什麼時候起開始來往的等等。」
「這一個問題，蓓兒會比我清楚一點。兩人都是她的朋友，我只是偶爾才見到他們的。」
馬卡姆以訊問的眼光看著蓓兒。
「我認識他們兩人已有好幾年的時間了。」她馬上介面說道。「約瑟夫比雷蒙多年長8歲或10歲。5年前，當他的父母尚未去世時，他是住在英格蘭的。之後才搬到美國來，住在河岸大道的單身公寓里。他相當有錢，經常去釣魚、打獵或做一些野外運動等等，生活過得很富裕。與社交界有點來往，有幾位有頭有臉的朋友，有時當人不夠時，他也會被邀去參加他們的晚宴會、橋牌會等。其實，他並沒有什麼值得歌頌的優點——如果從理性的角度來說的話——」
蓓兒的的這番批評對一個死人來說，實在不夠厚道。看到這個情形的馬卡姆，仍舊若無其事地繼續問道：
「那斯帕林格呢？」
「他——是目前已經退休的某製造業者的公子——現在住在史卡斯提爾郊區一棟美麗的別墅里——我們射箭俱樂部正式的射箭場就設在那裡——雷蒙多自己本身則擔任某家工業公司的顧問工程師。但是，根據我的想法，他是得到他父親的庇蔭。一個禮拜只去公司兩次或三次而己。他畢業於波士頓的理工科大學，我們第一次見面是在大二放假回家的時候。雷蒙多並不是一位值得大家效法的上進青年，但是他確實是個典型的美國男孩——認真、快樂、活潑又有點靦腆。」
「迪拉特小姐的說明相當簡明扼要，使人很容易聯想到羅賓和斯帕林格兩人的個性。但是，從這番話里，我們仍難對這件慘案的來龍去脈理出個線索。」
馬卡姆皺著眉頭坐了好一會兒。不久后，他抬起頭，直看著蓓兒。
「我還想再請教一件事，迪拉特小姐。關於羅賓的死，根據你的看法，能不能提供一些可疑之處給我們當參考？」
「沒有！」迪拉特小姐不假思索地脫口而出。「誰會殺死知更鳥呢？他在這世界上，不可能有仇人的嘛！我真的想不出來。我到現在甚至還不能相信自己眼睛所看到的一切。」
「蓓兒，羅賓是真的被殺了呀！」迪拉特教授插口說道。「你再想想看，也許你對那個男子的生活面還有許多不知道或尚未發覺的事。我經常發現以前天文學者所不相信的新星球。這種道理是相同的呀！」
「我相信約瑟夫沒有仇家。」蓓兒回答。
「這麼看來。」馬卡姆說：「蓓兒小姐是怎麼也想不出斯帕林格要為羅賓的死擔負任何責任羅？」
「不僅是無法想像。」她眼中閃著光芒：「簡直就是不可能的事呀！」
「但是，你應該曉得吧！」——這次是班斯以輕鬆的語調插嘴進來——「斯帕林格就是麻雀的意思！」
蓓兒坐在椅子上，動也不動。臉色象死人般蒼白，手緊緊地抓著椅把。然後，她輕輕地點了點頭，似乎一股傷痛的情緒正襲擊著她，突然蓓兒整個的身體開始抖動起來，用一條手帕蒙著瞼。
「也許……」她喃喃地說。
班斯站起來了，走向蓓兒，安慰似地用手拍拍她的肩膀。
「什麼？也許什麼？」
蓓兒抬起頭，與班斯的目光相接，他的眼神讓她心安不少，蓓兒努力地擠出一個悲慘的微笑。
「是前幾天的事情。」蓓兒的聲音像是被擠出來一般。「我們幾個人都在接下的射箭場里。雷蒙多正在為全美男女射箭大賽做準備時，約瑟夫打開地下室的門，走到射箭場來。雖然當時並沒有什麼危險性，關於這一點，席加特——就是亞乃遜的名字——也知道，因為他那時就坐在後院的陽台看著我們。我卻半開玩笑地對著約瑟夫喊說：『危險呀！』席加特就從樓上的陽台處，屈身對我們說：『喂，年輕人，你難道不知道這是一場冒險遊戲嗎？你是一隻知更鳥耶！而射手是一隻麻雀喲。你該知道麻雀拿著弓箭時，對一隻知更鳥是多麼危險的事啊！你們兩人的名字，真是個奇妙的巧合。』當時，誰也沒有在意那番話，沒想到，現在……」她的陳述被壓抑不住的便咽所打斷。
「蓓兒，你不要為那些無聊的話而煩惱。」迪拉特教授試圖安慰她，但是他的樣子看來顯得有些焦躁。「你知道席加特常常喜歡開了一些無謂的玩笑。他就是愛調侃別人，並且以此為樂。因為經常用腦去想那些難解的問題，所以也要找機會尋一下開心。」
「我也是這麼想。」蓓兒回答說：「那是一個算不了什麼的玩笑，但是，今天真的發生了這樣的慘劇，席加特的那些話就像是個不祥的預言了呀！可是，」迪拉特小姐繼續說道：「雷蒙多絕對不會做這種事的。」
當蓓兒在說話的時候，書房的門被粗魯地打開了，一張瘦削的臉出現在門口。「席加特！」蓓兒-迪拉特驚訝的聲音中，透出一種說不出來的安全感。
迪拉特教授的愛徒兼養子的席加特-亞乃遜有著一張輪廓鮮明的臉孔——身高超出六尺，魁梧直挺的身材，一個與他的身體相稱的大頭顱。他有著一頭蓬亂的黃頭髮、鷹鉤鼻、下顎突出。年紀應該不到40歲卻滿臉的小皺紋。表情好像是在嘲弄人，強烈的知性的熱情在他那灰青色的眼中燃燒著，顯示出他有著與外表看來完全不同的性格，我對他第一眼的印象，就是這個人值得尊敬，討人喜歡。他應該是一個具有雄厚潛力的人才。
席加特走進房內后，以冷靜而又銳利的目光掃過每一個人的臉上，當他看到蓓兒時，輕點了一下頭示意，然後再把冷漠嘲弄的眼神投向迪拉特教授。
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