「上將——」
「什麼事？」
「我是羅伯特。非常抱歉，把你叫醒。我剛剛接到一個奇怪的電話，是國家保密局打來的。」
「國家保密局？他們想幹什麼？」
「我不知道。命令我六點鐘向希利亞德將軍報到。」
一陣思索的沉默。
「也許你要被調到那兒。」
「我不能，那毫無意義。他們為什麼——」
「顯然有什麼緊急的事情，羅伯特。你不妨等會見之後給我打個電話。」
「我會的，謝謝。」
線斷了，我不該打攪老人，羅伯特心想。上將兩年前就已退休，不再擔任海軍情報局負責人，更確切地說，是被迫退休。據說，作為補償，海軍給他在什麼地方設了個小小的辦公室，數數預備艦隊上有多少藤壺，反正就是干諸如此類無聊的事。上將不太懂現代情報活動，但他是羅伯特的良師。羅伯特和他比任何人都要親密，當然，除了蘇珊。
咖啡好了，味道苦澀。他很想知道，這些咖啡豆是不是來自巴西。
國家保密局隱藏在馬里蘭州米德堡一片不起眼的八十二英畝土地上，兩幢大樓合起來要比中央情報局大一倍。該機構創建的宗旨是在技術上保障美國的通訊聯絡，獲取世界範圍的電子情報資料。它擁有上萬名僱員，由於得到的情報太多，每天不得不銷毀的文件就達四十噸以上。
馬克·希利亞德將軍，國家保密局副局長，看上去有五
十四 五歲，個頭很高，臉活像石頭雕成的，冷峻，目光無情，姿勢筆挺生硬。將軍身穿灰色外衣、白襯衫，系著灰領帶。我沒猜錯，羅伯特心想。
副官哈里森·凱勒介紹說：「希利亞德將軍，這位是貝拉米中校。」
「謝謝你到這兒來看我，中校。」
簡直就像應邀參加茶會一樣。
兩人握握手。
「中校，你在海軍情報局干過多長時間？」希利亞德將軍問道。
羅伯特坦率地說：「十五年。」他敢用一個月的薪金打賭，將軍說得出他是哪一天進入海軍情報局的。
「在那之前，我想，你是在V國指揮一支海軍航空兵中隊吧。」
「是的，長官。」
「你被擊落，大家都認為你活不成了。」
醫生說：「忘了他吧。他不行了。」他想死，疼痛無法忍受。這時蘇珊來了。「睜開眼睛，水手，你不想死。」他竭力睜開眼睛，透過痛苦的朦朧，看到了一生中見過的最美貌的女人。溫柔的橢圓型面龐，濃密的黑頭髮，閃爍著光彩的棕色眼睛，還有那天使祝福一般的微笑。他試圖說話，但只是徒勞。
希利亞德將軍在說些什麼。
羅伯特·貝拉米將思緒轉到眼前：「將軍，對不起，你說什麼？」
「我們遇到一個問題，中校，需要你的幫助。」
「什麼問題？」
將軍站起身，在房間里來回踱步：「我將要告訴你的情況是極為機密的，比絕密還要絕密。」
「是，長官。」
「昨天，在瑞士阿爾卑斯山，北大西洋公約組織的一隻氣象氣球墜毀。氣球上裝載著軍事試驗物品，全是高度機密的。」
羅伯特感覺不出這有什麼了不起。
「瑞土政府已經派人把那些物品取走，但不妙的是，似乎有些人親眼看見了墜毀事件。決不能讓他們之中任何人向別人提起所看到的這件事，這對某些國家來說可能成為價值極大的情報。你聽明白了嗎？」
「我明白，長官。你想要我去和那些目擊者談談，警告他們不準說出看見的事。」
「不完全是這樣，中校。」
「那我就不太懂——」
「我想讓你做的僅僅是尋找那些目擊者，別的人會告訴他們保持沉默的必要性。」
「我懂了，目擊者全在瑞士嗎？」
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