沖田問。
「你也想想看吧，為什麼在這些鼠群騷擾最厲害的時候恰好發生鼠疫，這不是很奇怪么？這可是過去的近一個世紀都沒有的事啊……」
右川的眼睛望著遠處。
「禁止逃離本縣。恐怕縣境的所有公路都有自衛隊和警察在武裝警戒。這是無可奈何的。我要是首相的話，也得下這樣的命令。對於我們這些瓮中之鱉來說，能做的……」
「能做什麼？」
「只有徹底撲滅老鼠，然後把殺死的老鼠燒掉。作為鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就離開死鼠移到人體上。就是這樣。……但是，我們前對手哪怕只是鼠群，也能給我們以毀滅性的打擊。死馬當作活馬騎，守住最後的堡壘吧。那個巨大的鼠群現在也正突襲過來……」
「鼠疫苗的感染不只是從跳蚤那裡來的吧？」
「不，通過皮膚和口腔都會感染哪。」
「……」
沖田不作聲了。
片倉警視打破了滿座的沉默。他拿警察專用無線電話，說：「告知全體巡邏警察，根據政府的命令。依然嚴禁避難。在縣境封鎖公路。禁令沒有解除的希望。在追加指令下達之前要眾所周知，嚴禁市民和全體縣民外出。防備鼠群。再過兩三個小時鼠群就會蜂擁而來。我命令你們竭盡全力慎重行動。鼠疫的預防注射很快就要到來。到今天半夜為止，由自衛隊的飛機投放DDT（滴滴涕）。你們不得輕舉妄動。上述命令立即生效。」
片倉是那種冷靜的人。
好象從此開了頭似的，第一師團前哨部隊的無線電報告來了：
「本部，在甲府市周圍，鼠群的行動急劇地活躍起來了。」
「繼續戒嚴！」龍村猛然嘶聲怒吼，「把火焰噴射班調到前面！全體隊員不得離開裝甲車！」
畜牲！……龍村參謀長閉上了嘴。
這時，三個男人被帶進本部。三個都是中年人。一個中等個頭的男人被介紹給縣知事之後，他就靠近縣知事身邊耳語，知事隨即跟身旁的縣警本部長岩永警長咬耳朵。岩永再跟右川咬耳朵。然後三個人同時站起身。和三個來客一起走進特別房間。
追上去的記者群被龍村的部下擋住了。
「那不是東京地方檢察廳的長官嗎？」
不知是誰高聲叫道。
「東京地檢……真的嗎？」
沖田問曲垣。
「那個高個的是東京地方檢察廳的吉宗檢察長。另外兩個不知道是誰。可是。東京地檢的長官，為什麼到這個地獄里來……」
舉垣注視著特別房間，用沉重的聲音提出一個謎。
四
特別房間馬上掛來電話，叫片倉警視和沖田克義進去。
片倉和沖田離開座位。
特別房間里，各自三個人面對面，右川博士面帶怒色。他那怒氣沖沖刻滿皺紋的臉轉向沖田，說，「有一個渾蛋散布了鼠疫菌！」聲音顫抖。
「散布鼠疫苗……」
沖田從頭問起。
「還不能確定。」高個子的，面貌端正的人接過去說，「我是東京地方檢察院的，我叫吉宗。這位是外事警察高橋君。那位是辦理特別刑事法公安的志麻君。」吉宗檢察長自我介紹說。
「我們正在搜捕一個叫D·阿達姆遜的男子。他的國籍是美國。白種人。身高一米八十三。體形為瘦型。年齡三十四歲。」
吉宗遞上照片。
「就是這個人把鼠疫菌……」
沖田瞥了一眼照片說，然後遞給片倉。
「各位大概知道吧，現在鼠疫只發生在非州大陸、南美大陸，還有東南亞的部分地區。隨著WHO的有力指導，通過各國的緊密協同作戰，所以鼠疫得到了封鎖。雖然不可性不是沒有，但根據常識不能設想在文明國度發生鼠疫。可是，前天發現了一個類似鼠疫的患者之後，厚生省的檢疫、防疫兩機構立即出動追查原因，因為他們懷疑這種突然的發生是陰謀的……」
吉宗年近五十，帶有都市生活烙印的臉上，現出深深的不安。
「果然，在公開發生鼠疫消息的五小時之前，準確地說是今天上午九點，美軍遠軍司令部發來非常通報，說一個叫D·阿達姆遜的男子大約於五天前失蹤了。美軍方面要求CIA遠東支部協助，查訪阿達母遜的行蹤，當然同時也委託警視廳進行搜索。這所秘密事項。阿達姆遜是個醫師，在東南亞某國細菌武器研究所工作。他的突然失蹤可以判斷為被某國間諜組織誘拐了。所以此事應該由CIA處理。可是，現在連D·阿達坶遜的住處也不知道。恰好，今天早晨，細菌武器研究所有一個下級職員與阿達姆遜熟悉，他向美軍司令部提供了重要的證詞。
在座的人都無言聽著。
「那個證人對阿達姆遜抱有重大懷疑，懷疑他把帶有鼠疫菌鼠蚤從研究所拿出去了。據說是在阿達姆遜得到休假飛往日本的前夜乾的。那個下級職員是個黑人。但根據他的證詞，阿達姆遜好象有點神經衰弱。日本鼠禍在全世界的報紙上作為文明結束的現象有詳盡的報道。據說阿達姆遜貪婪地閱讀那些報道，當時就進入亢奮的狀態，老鼠襲擊並大嚼人類，這是世界末日的情形吧，或者是對神的褒瀆吧。總之，他表現出異常的興趣。那時候，鼠群在中央線使列車顛覆吃掉了三百幾十個乘客。阿達姆遜讀到這段報道，臉色蒼白地望著天上，混身發抖。不久，阿達姆遜就向那個黑人透露說：『我要徹底消滅鼠群！』我想各位都知道，鼠疫是老鼠的疾病，老鼠患鼠疫就死，如果讓鼠疫媒介——鼠蚤在鼠群中蔓延，那麼即便是二十億隻老鼠也立刻就會死絕。我想阿達姆遜所考慮的是不是這個呢？……」
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