「停車！」右川的高聲不象是一個老年人發出來的。

「有了嗎？」沖田的心呼呼直跳。

「嗯。」右川鑽出汽車，把望遠鏡對準左側的山腰，說：「看！那裡，從山頂開始，時針九點前方向。」

沖田接過望遠鏡，視線掠過九點方向的山表。在右川指出的那一帶，瀰漫著春霞般模模糊糊的黃色。

「那是提前開花嗎？」沖田發出尖銳的聲音。他把望遠鏡遞給曲垣。

「必須過去看看。」右川鎮靜地說。

「要是早開就好啦！」曲垣半信半疑地嘟噥說。假設那真的是早開，那麼，就不易造成來年整個山嶽地帶的同時開花。

曲垣幾乎放棄了剛才的否定想法，轉變迅速。一個事實勝過一萬個推理。他的記者本能開始起作用，那一片模糊的黃色就會生出十幾億隻老鼠嗎？

他們把汽車放在停車處，然後三個人朝山上走去。沖田在前面，右川在中間。他們開始爬一個陡坡。在沒有路的山上，二百米直線距離就能累死人。攀山岩，鑽雜林，花了一個多小時，好歹上去了。

「是開花！」沖田停住腳步叫了起來。

廣大的山白竹林就在眼前，無邊無際，簡直就是竹海。在起伏如波的葉梢上面，鑽出無數暗褐色的小枝權，那就是花序。花序分枝處結著籽粒，好象麥子或稻米的穗子。

沖田屏住呼吸注視著。這花很好看，黃色的籽粒在微風中輕輕顫動。大多數竹子籽粒已經落到地上了，剩下的籽粒從遠處看象是模糊的煙霞。

「是早開！」右川嘀咕了一句。他把捋下來的竹籽放到手掌上說：「太可怕了！」

沖田隱隱聽見籽粒落地的聲音。他用手帕包起一些籽粒。

「來年整個中部山嶽地帶將同時開花嗎？」曲垣取出照相機問。

「是的。」右川望著遠處的山白竹林回答說：「滿山遍野一起開花。」

曲垣也隱隱約約聽到一種聲音。他說：「這麼說，果然十幾億隻老鼠……」

右川沒有答話。他佇立在那裡，茫然地望著山上。

沖田看見他這種樣子，想起了稱呼老師的辭彙。「老」字不是從外表看的，而是指慧眼不衰。沖田覺得，與其說那慧眼裡蘊藏著敏銳的洞察力，倒不如說它令人產生敬畏感。

「喂，聽到什麼了嗎？」突然，曲垣側耳傾聽，在遠處的什麼地方，傳來了慘叫聲。

「嗯？是什麼東西的低沉叫聲，想看……」沖田也聽到了那種聲音，那聲音象是慘叫，又好象是呼嘯的山風吹裂岩石時發出的聲音。

「莫非……？」曲垣突然想起了發現死人白骨的那對男女，想起了他們聽到的瘋女人的狂叫。

同時，還有一種聲音，這回好象是什麼東西磨擦的聲音，聲音從竹海深處傳來。

「快跑！」右川突然喊起來，「快！跑！拚命跑！不行！爬樹！爬上大樹！」

聲音逼近了，大地好象在呻吟。沖田和曲垣連攙帶挾扶起右川就跑。在酥石陡坡上有一顆老松樹。他們朝松樹跑去，兩人先把右川推上樹去，然後繼續往上爬。

「看那個……」

還沒等右川的手伸出去，他們就看見，不知是什麼，但卻非常龐大的東西在竹林中蠕動。近兩米高的山白竹海上下翻騰。瘋女人的狂叫聲變成了咬牙似的尖銳的金屬聲。那聲音扭動著呼嘯而來，和竹林的扭動攪在一起，瀰漫著凄慘的氣氛。

「好好看看吧。從這裡開始就是地獄的情景……」

右川的話還沒說完，那個龐然大物一搖竹波現出真形，看上去，就好象是廣大的竹林經過苦悶之後，終於嘔吐出來似的。

「這個！什麼！難道……」

右川看見眼前的情景，嘴裡已經說不出話來了。

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第二章 　風流別墅

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一

「廣美，是你嗎？」

一個男人看見沖田廣美，停住了腳步。

新宿Ⅰ百貨店附近的街上，沖田廣美和朋友分手后超車站走去。人群中，一個高個子男人在廣美擦身而過的時候，主動跟她搭訕。

「噯喲！」廣美瞪大眼睛，面前的男人是高見俊介。

「真是巧遇啊！就你一個人嗎？」高見用充滿感情的聲調問。

「可不么，就我自己。」

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