他站起身，走出廊道。華特豪斯小姐也跟著送出來。柯林-藍姆拿起門邊的高爾夫球棍。

「這根球棍不錯，」他說。「棍頭蠻沉重的。」他放在手上掂了一掂。「我看你是有所準備嘛，華特豪斯小姐。」

華特豪斯小姐微微吃了一驚。

「說真的，」她說：「我也不知道這根球棍怎會跑到這裡來。」

她迅速地搶過球棍，插進球袋裡。

「虧你想出這樣一個好方法，」哈卡斯特說。

華特豪斯小姐打開大門，讓他們出去。；

「唉、」柯林-藍姆嘆了一口氣，「雖然你從頭便下功夫討好她，也沒打聽出多少。那是你經常不變的手腕吧？」

「像她這類型的人，有時候這招很管用。對付這種挺得硬邦邦的人，只有拍馬屁。」

「她像是終於獲得一碟乳酪的小貓一樣，歡喜得咪咪叫，」柯林說。「不幸，我們什麼也沒得到。」

「沒有嗎？」哈卡斯特說。

何林迅速地瞪著他。「你心裡有什麼鬼？」

「只是一個很微末的細節，也許毫不重要。佩瑪練小姐上街購物併到郵局去，但她沒有向右卻向左轉，根據瑪汀戴所敘述的，那電話大約是在一點五十八分打來。」

柯林奇怪地瞪著他。

「儘管她否認了，你仍然認為那電話可能是她打的？她說得很肯定的啊。」

「是的，」哈卡斯特說：「她是說得很肯定。」

他的聲調顯得曖昧。

「如果是她打的，那是為了什麼呢？」

「啊，都是『為什麼』，」哈卡斯特不耐煩地說。「為什麼？

為什麼？為什麼儘是這種無聊事？如果電話是佩瑪績打的，她為什麼要那女孩到那裡去？如果電話是別人打的，又為什麼要把佩瑪編小姐拖進來？我們什麼線索也沒有。如果那個瑪汀戴和佩瑪蠕小姐是相識的，必然知道那打電話的人是不是她，或者至少聽起來知道像不像她的聲音。噢，十八號的收穫不多，看看二十號是否運氣會好些罷。」

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第八章

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威爾布朗姆衚衕二十號又叫做「黛安娜寄宿舍」。鐵柵門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。幾棵月桂樹懨懨無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。

「這家房子應該叫做『月桂之家』，」柯林-藍姆嘟囔著。

「真不知道何以取名『黛安娜寄宿舍』？」

他以品評的眼光環顧四周，只見一片雜蕪邋遢。低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民著刺鼻的貓的尿騷味。房子看起來搖搖欲墜，屋檐的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。探長伸手扯了一下，聽見屋內響起一陣模糊的鈴聲。

「好像鄉間的莊園。」柯林說。

等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。

「搞什麼鬼嘛——－」哈卡斯特忍不住開了口。

不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。

「不行，甜心。進去，小可愛。嚇——嚇，咪咪。克麗——克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕——嚕。」

先聽見裡面幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的面前，袍子皺蹙蹙的。松蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地捲成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。哈卡斯特探長略為遲疑地問道：「黑姆太太嗎？」

「我就是。嘿，乖乖的，『陽光』，乖，淘氣鬼！」

這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條．廊道里還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自佔好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味衝進兩人的鼻子。

「我是哈卡斯特探長。」

「你是為了『虐待動物防止協會』的那個討厭的人的事而來的罷。」黑姆太太說。「實在可恥！我曾經寫過信告發他。

他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇——嚇——咪——咪。不要這樣，甜心。」

嚇——嚇——咪咪並不理睬主人抑止的手，逕自跳上了桌子。它坐下來，舔洗著自己的臉，瞪視著陌生人。

「請進，」黑姆太太說。「噢，不是那個房間，我忘了。」

她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。

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