「當威伯小姐走進客廳之後，」哈卡斯特繼續說：「發現地板上躺著一個死人。」

瑪汀戴小姐把眼睛睜得滾大，瞪視著他，半晌說不出話來。

「你說『一個死人』嗎？探長。」

「一個被謀殺的人，」哈卡斯特說。「說正確一點，是被刀子戳死的。」

「天，老天爺！」瑪汀戴小姐說。「那孩子一定難過極了。」

想來瑪汀戴小姐是那種用辭含蓄的人。

「瑪汀戴小姐，寇里這個姓氏對你有何意義嗎？R．H．寇里先生？」

「沒有，我想沒有。」

「在『都會和地方保險公司』做事？」

瑪汀戴小姐仍然搖頭。

「真是令人為難，」探長說。「你說佩瑪績打電話給你，要求雪拉-威伯在三點鐘到她家去，佩瑪練小姐卻否認這件事。

雪拉-威伯到達后，發現了一具屍體。」他懷著希望地等待。

瑪汀戴小姐茫然地看著他。

「簡直不可信。」她表示不贊同地說。

狄克-哈卡斯特嘆口氣，起身。

「你這地方不錯，」他客氣地說。「你大概經營許多年了罷？」

「十五年了，我們一直做得很好。開始時規模很小，直到人手足夠后才擴充營業，目前我雇有八名小姐，工作幾乎做不完。」

「我看你們做了不少的文學作品。」哈卡斯特端詳著牆上的照片。

「是的，剛開始時，接的都是作家的生意。我曾為著名的恐怖小說家蓋瑞-格瑞森當了許多年的秘書。事實上，我是得他之助才開創這服務社，我認得不少他的同行作家，並且獲得他們的推薦。我對作家所需要的特別知識非常豐富，在必要的研究上，我提供相當有用的服務——日期、引文、法律常識、警方辦案的程序、詳細的毒藥一覽表等等這一類事物。還有，當他們的小說背景涉及異國時，我也提供一些外國飯店的名字和住址。從前的讀者並不十分在意正確的描述，但今天讀者的要求就不同了，他們往往會直接寫信給作者，指出任何可能的錯誤，甚至小小的瑕疵也不忽略。」

瑪汀戴小姐停頓下來。哈卡斯特禮貌地說：「我相信你有十分的理由自豪。」

他向門口走去，我為他開門。

外面辦公室里的三位小姐正準備要下班。打字機都覆上了罩子。接待小姐伊娜，一手拿著鞋跟，一手持著鞋子，可憐兮兮地站著。

「我才買了一個月而已，」她哭喪著臉說。「而且價錢昂貴，都是那討厭的鐵柵——就是離此不遠那家蛋糕店轉角的鐵柵，勾掉了我的鞋跟。我無法走路，只好脫掉鞋子，挾著麵包走回來，可是現在我如何回家，如何搭公共汽車呢？我真的不知道——」

說到這裡，伊娜發現我們走過來，趕緊將高跟鞋藏起來，怯怯地瞥了瑪汀戴小姐一眼。我們的瑪小姐是不喜歡高跟鞋的人，她自一己穿的就是軟皮的平底鞋。

「謝謝你，瑪汀戴小姐，」哈卡斯特說。「抱歉打擾你這麼久，如果有什麼事發生——」

「一定的，」瑪汀戴小姐唐突地打斷他的話。

當我們坐進車子時，我說：「你曾經懷疑雪拉-威伯的話，但事實證明她所講的並不假。」

「好啦，好啦，」狄克說。「算你贏了。」

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第五章

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「媽！」厄尼-柯亭拿著一隻小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬著，嘴裡一邊呼嘯，模仿火箭升空奔向金星的聲音。

突然，他停了下來。「媽，你看是什麼事呢？」

柯亭太太是個臉孔嚴峻的婦人，正忙著在水槽里洗碗，沒有理他。

「媽．有輛警車停在我們家門口了。」

「厄尼，不要再亂說話啊。」柯亭太太一邊將杯盤重重地覆蓋在碗籃里，一邊說道。「我跟你說過多少次了。」

「我從來沒有亂說話，」厄尼一副受委屈的樣子c「確實有一輛警車在外面，而且車裡走出了兩個人。」

柯亭太太霍地轉過身，對著兒子。

「這次你又幹了啥啦？」她責問道。「獻醜嗎？你就是只想丟臉？」

「我沒做什麼啊！什麼也沒做。」厄尼說。

「『都是阿福他們那幫人，」柯亭太太說。「臭味相同！我告訴過你，你父親也說過，這幫人不是好東西，到頭來是要倒霉的。先是少年法庭，再來就要被送入感化院，毀了前途。

我不要你變成那樣，聽到了沒有？」

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