【正文】
序幕
九月九日的下午，一如平常的下午，沒有兩樣。任何人對於那天即將發生的不幸，毫無一絲預感。（除了一人例外，那就是住在威爾布朗姆衚衕四十七號的巴克太太，她對於預感特別有一套，每次她心頭覺得一陣怪異之後，總要將那種不安的感覺，詳詳細細地描述一番。但是巴克太太住在四十七號，離開十九號甚遠，那兒會發生什麼事，與她無干，所以她覺得似乎沒有必要去做什麼預感）。
「加文狄希秘書打字社」社長K-瑪汀戴小姐。九月九日是個沉悶的日子，和平常一樣。電話聲和打字聲交錯或相疊，今天的工作平平，不緩不急，也沒有什麼特別有趣的事發生。
一直到二點三十五分，九月九日還和平常的日子一般，沒有兩樣。
二點三十五分，瑪汀戴小姐接了對講機的通話訊號，外面辦公室里的伊娜-布蘭特將口裡的太妃糖推到頰側，以她慣有的濃重的呼吸聲，外加一點鼻音回答：
「什麼事？瑪汀戴小姐。」
「哦，伊娜——我跟你說過的。不要這樣子接電話，說話時聲音要清晰，呼吸要均勻，壓低。」
「對不起，瑪汀戴小姐。」
「這樣聽起來好多啦，只要你肯試，就可以做到的。請叫雪拉-威伯進來。」
「她出去吃中飯還沒有回來，瑪汀戴小姐。」
「喔」瑪汀戴小姐的眼睛掃了桌面的時鐘一下。二點三十六分，整整遲到了六分鐘。雪拉-威伯這一向愈來愈松怠了。「她一回來就叫她進來。」
「好的，瑪汀戴小姐。」
伊娜將太妃糖卷問舌頭中央，愉快地吸吮著，然後繼續打字。那是亞蒙-列文先生所寫的「裸愛」。硬邦邦的煽情故事，一點也擦不起她的興趣——一如列文先生大多數讀者的感覺一樣，儘管他寫得非常賣力，舉世再也沒有比沉悶的色情文學更令人沉悶的了，他就是最好的一個例子。封面雖然艷麗，書名雖然惹人想入非非，售賣的情況卻是一年比一年差。上次的打字費已經催過三次了。』」雪拉。成怕打開門，進來，微微地喘著氣。
「紅毛貓在找你。」伊娜說。
雪拉-威伯扮了個鬼臉。
昂「運氣真好——偏偏挑上我遲到的日子！」
她將頭髮摩挲平滑，拾起拍紙簿和鉛筆，輕輕敲著社長的門。
瑪汀戴小姐從桌上抬起頭來。一個四十多歲的婦女，一眼看得出是個講求工作效率的人。淡紅色的頭髮，前頭高高的梳起，又因為教名叫「凱瑟琳」（KATHERINE），便得了「紅毛貓，的綽號。①——
①KATHERINE和Cat諧音——
「你遲到了，威伯小姐。」
「抱歉，瑪汀戴小姐。因為碰到路上交通擁擠的緣故。」
「每天的這個時候，交通都是擁擠的，你自己應該把握好。」她看了一下自己的拍紙簿。「一個叫做佩瑪-小姐打電話來，三點鐘的時候需要速記員。她特別指名要你，你以前替她做過嗎？」
「我記不得，瑪汀戴小姐，至少最近沒有。」
「住址是威爾布朗姆衚衕。」她表示質問地停頓半晌，但雪拉-威伯搖搖頭。
「我記不得曾經去過那兒。」
瑪汀戴小姐瞥了一下時鐘。
「三點鐘。你可以從容應付的。下午還有別的約會嗎？」她垂下眼睛，看看肘底下的約會簿。「普迪教授五點鐘在麻鷸旅館，在此之前你一定要趕回來，如果趕不及，我會派婕妮去。」
她微微點頭示意，雪拉便退出，回到外面的辦公室。
「有什麼趣聞嗎？雪拉？」
「還不是像這些天一樣的沉悶，沒有變化。威爾布朗姆衚衕有個老小姐要我去，五點鐘還有普迪教授——都是一些老古董！真希望有時候來點什麼令人興奮的事。」
瑪汀戴小姐辦公室的門打開了。
「雪拉，我忘了告訴你佩瑪-小姐的留話。如果你到那兒時，她還沒有回來，你就直接進去，門沒有上閂。進去后，在廊道右側的房間里等候。你記得吧？還是要我給你寫在紙條上？」
「我記得住，瑪汀戴小姐」瑪汀戴小姐折問她的私人辦公室里。
伊娜-布蘭特從椅子下換起一隻俗麗的鞋子，細細的鞋跟已經悄悄地脫落了——
「喔，我怎麼回家呢？」她傷心地說。
「啊，不要大驚小怪，我們會幫你想法子。」一個女孩子說著，又繼續打她的字。
伊娜嘆了一口氣，換上新的一頁：慾望緊緊地將他攫在手掌中。他的手指狂亂地撕裂她胸前的薄紗，然後將她推倒在沙發上。
「該死！」伊娜說著伸手去取橡皮擦。
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