「呵，我想，實際上沒有一點兒壞，但是他慣於搞得周轉不靈，我相信，是財務方面的。於是董事啦，律師啦和一般人總是得把他弄出來，付很多帳。」
「那就是了，」我說：「他是這一家子里卑鄙的人，我料到自己和他相處，會比起那位標準美人兒葛莉娜還要好些。」
「他高興起來，也能使自己很有人緣，」愛麗說道：「他是個有趣的朋友。」
「但是你並不真正喜歡他吧？」我突然問道。
「我想我喜歡他……只不過是有時，呵，我也說不明白；我只是覺得，並不知道他想些什麼，策劃些什麼。」
「我們這個世界的計劃人員之一，是不？」
「我說不上他真正是何許人。」愛麗又說道。
她從沒有提議過我該見一見她家裡的任何人，我也納悶兒，好幾次都想自己應不應該談談這件事，也不知道她對這個主題的感想如何，到最後我就打開天窗說亮話問她了。
「愛麗，聽我說，」我說：「你認為我應不應該——見見你家庭成員？或者你認為寧可不見？」
「我不要你和他們見面。」她立刻就說。
「我知道自己並不太……」我說。
「我不是那個意思，半點兒都不是！我意思說他們會搞得大驚小怪，我可受不了這種無謂的紛擾。」
「我有時候覺得，」我說：「我們這是相當偷偷摸摸的事，使得我在一種不正經的狀態，你不這麼想嗎？」
「我年齡大得可以有自己的朋友了，」愛麗說道：「快二十一歲了。一到二十一歲，就可以交自己的朋友，誰也干涉不了。可是現在，你明白嗎——這個，就和我剛才所說的，就會搞得雞飛狗跳，他們就會把我裝車送到個什麼地方去，使我沒法兒同你相會。那就……呵，就讓我們現在這樣兒下去吧。」
「如果你認為合適，那我也就合適，」我說：「我並不願意，這個……，太了解每一件事情。」
「這並不是了解不了解的問題，而是要有個朋友可以談談可以聊聊很多事情，這是一個人可以——」她突然微微笑了：「信得過的人，你可不知道這是多麼棒呵。」
不錯，就有好多這種事情——假裝！我們在一起的時間，越來越變成那種方式。有時候是我，而最常常說的是愛麗：「我們來假定假定，已經把吉卜賽在買下來了，我們在那裡蓋一幢房屋。」
我已經把桑托尼的好多事情、以及他所建造的房屋都告訴過她了；又想把那些房屋的種類，以及他對各種事情的想法敘述給她聽。我並不認為自己敘述得好，因為敘述事情我並不在行，愛麗，毫無疑問，有她自己的幻想在這幢宅第里——我們的房屋裡，我們並沒有說過「我們的房」，但是我們都知道那正是我們的意思……因此，有一個多星期我不能去見愛麗，我便取出僅有的一點儲蓄（為數並不太多，買了一隻小小酢漿草綠色的戒指，是一種愛爾蘭沼石所制的飾物，送給她作為生日禮物，她很喜歡，神色非常快樂。
「多漂亮呵！」她說。
她沒帶過多少珠寶，而她戴上過的，我沒有疑惑，都是真正的鑽石、寶石，以及這一類的東西，但是她卻喜歡我的愛爾蘭綠戒指。
「它會是我喜歡的生日禮物。」她說。
然後我得到她一張匆匆寫就的便條，要同家人出國，生日過後立刻到法國南部去。
「不過別著急，」她寫道：「兩三個星期以後我們又會回來，這一迴路過到美國去。
不過無論如何，到那時我們會再見面的，我有特別的事情要和你談談。」
「沒有見到愛麗，又知道她出國到歐洲去了，使得我坐立不安，心神不寧。也得到了一點點兒關於吉卜賽庄地產的消息，顯然，那裡已經在私人議價中賣掉了，不過是誰買了，資料並不太多；很明顯買主是經由倫敦一家律師事務所出面買下來，我想多得到點消息，但是卻辦不到。這個成問題的律師事務所非常狡猾。當然我也接近不了其中的主要人士；同他們一個辦事員泡厭了，也只得到一點點地隱隱約約的消息；說是由一位很有錢的客戶買了下來，作為一種很好的投資保值，鄉間一部份土地開發起來時，地皮就會漲價了。
同這種真正不公開的機構打交道，要找出事情真相來極其困難。每一件事情就像是情報局五處或者其他什麼機關一樣，全都是最高機密。每一個人都是為了別人而工作，那些人的姓名既不能提出來，也不能說一說！收購的價錢也不在裡面！
我沒有見過媽媽有好長一段的時間了。
第6章
6母親還是住在那條街，已經整整住了二十年。這條街上的房屋都很單調，雖還有點兒看得過去，卻沒有什麼美、什麼興趣可言。門口的台階刷得白白的好漂亮，看起來還和從前一般無二。這是四十六號，我按按門鈴，媽媽把門打開，站在那裡望著我，看起來也和從前一般無二嘛。高高大大，瘦瘦筋筋的，白頭髮打從當中分開，嘴巴就像是個老鼠夾，眼神永遠都那麼懷疑，看上去身體硬朗得就像是鐵釘。可是只要涉及到我的地方，她內心中什麼地方卻是團柔柔軟軟的核心了。即令是止不住，她也從來沒有表現出來過，但是我卻能發覺它的存在。她從來沒有停下來過一時片刻，不要求我與眾不同，然而她的願望從來都不會實現。在咱們娘兒倆的中間，永遠有一種相持不下的狀態存在。
「呵，」她老人家說了：「原來是你呀。」
「是嘛，」我說：「是我呀。」
她後退了一點點兒讓我過去，我進了屋子，走過客廳的門進了廚房，她在後面跟著我，站在那裡望著我。
「這可是有好長一段時間啦，」她說道：「你都在做些什麼呀？」
我聳聳肩頭。
「這也做那也做呀。」我說。
「哈，」娘可說了：「像往常一樣，是嗎？」
「往常一樣。」我同意這句話。
「打從上一回我見到你以後，你換了幾個工作啦？」
我想了一下，「五個吧。」我說。
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