【正文】
第一章 秘密儀式
八月二十七日。
殘留的暑氣依然很濃重。連日來太陽如火一般地炙烤著大地。
片倉草介到家時已經過了晚上十點鐘。他的家在吉祥寺的盡頭綠色最多的一隅。白天太陽的熱氣此時已悄散殆盡。片倉家附近的茂密的草叢中，金龜子在不停地啼鳴。金龜子的叫聲使片倉聯想到晚秋季節，他停往了腳步。
片倉並非對晚秋季節懷有特別的感慨。只是一瞬間他在金龜子的叫聲里想到了逝去的人生。對幼兒時代開始的模糊的記憶並沒有形成一個明確的想念，而是一個如逝去的色彩般的記憶的群體。
片倉工作在東山法律事務所，年齡剛過三十，是一個年輕有為的律師。這一點連片倉自已也這樣想。他正在為獨立辦一個律師事務所而學習。
金龜子的聲音使片倉想起了他的前半生。終日埋頭在繁瑣的民事案件、刑事案件中，沒有片刻閑暇回顧人生。
片倉走到了寓所的大門口。
他接下了電鈴。等了一會兒，卻沒有聽見任何回答。片倉從皮包里取出了鑰匙。
——是睡了嗎？
這種情況是很少發生的。片倉有個妻子叫京子。他們沒有孩子，父母也都去了另一個世界，只剩下他們兩人在一起生活。結婚不到兩年的京子依舊是光彩照人。她總是細心地照料丈夫。不論片倉回家有多晚，她總是要等到他回家才睡覺。這兩年來，這已經成了一個習慣。片倉想到她也許得了感冒躺在床上。
寓所里一片漆黑。片倉一邊按下大門口的電燈開關，一邊向起居室走去。包括客廳、廚房在內，總共只有四間房。所以，幾乎談不上尋找。樓上樓下都沒見京子的影子。房間的窗戶緊閉著，暑氣瀰漫了整個空間。片倉打開了鋁格窗。
庭院很窄小。庭院中的草叢中，也有金龜子在啼鳴。在片倉開窗時，金龜子一度因鋁格窗的碰撞聲而停止了鳴叫，但馬上又響起了更加響亮的叫聲。片倉想到這大概是邯鄲蟲的叫聲。其實，他也並不知道邯鄲蟲的叫聲是什麼樣的。只不過是，他一下產生了那種感覺。
片倉聽著那使人感到爽快的叫聲。聽著聽著，蟲鳴聲從意識中漸漸地遠去了。不安的感覺一點點在他心裡萌生。
片倉佇立著。
——到底發生了什麼事？
片倉一邊想著，一邊凝視黑暗中的庭院。回到房間里，卻沒發現京子留下的紙條。即便有紙條，也不可能在晚上十點鐘以後離開家。片倉感到困惑。他向著黑暗庭院發出了一連串的質詢。
或是京子自己得了急病，或是長野縣京子娘家的什麼人得了急病——首先能想到的原因只有這兩個。然而，片倉明白，這兩個原因都不會是京子不在家的理由。片倉今天出差回來，下午一直呆在事務所里。而且，就在傍晚六點鐘以前，他曾打電話告訴過京子他回家的時間，那時京子並未使他感到有什麼變化。如果是有了急事，她應該事先打電話來的。電話也未打，紙條也不留，片倉不能想象會發生了這種事。
片倉注視著漆黑的夜色。黑暗中似乎溶解著人類的脆弱。片倉以往從未想到這種事。即便不是夢想十全十美的牢固的家庭生活。他相信這是一種普通人的生活。
現在，就在眼前，這種生活崩潰了。沒有任何理由，在深夜裡，京子離開了家。這件事也許會導致他的一切的崩潰……
想到這裡，片倉感到茫然不知所措。
第二天醒來是在早晨六點鐘。
片倉沒有睏倦的感覺。那以後，他喝了幾杯摻水威士忌，等待著時間的流逝。時間慢悠悠地過去了。
在這期間，他沒有接到從任何地方打來的電話。如果京子想那樣做，那她出門前就可以打電話，而且還可以寫張紙條留下。沒有採用任何一種通知他的方法，妻子就不見了。
似乎也不可能出現某種緊急事態，使得她來不及使用其中一種方法。房間里也如往常一樣被整理得好好的，大門上也上著鎖。如果是匆忙間離開的，那應該有換穿西服留下的痕迹，或者是任何一點兒匆忙之間可能留下的痕迹。
片倉下了床。
他扭開了窗帘。天亮了。院子里飛來了幾隻小鳥。片倉聽著小鳥的鳴叫聲。
——我該怎麼辦呢？」
片倉想著。從昨天晚上一直在翻來複去的想著，卻沒能得出任何結論。他所能做的也許只是給長野的妻子的娘家掛個電話。但他明白這恐怕也只是白費事。准以想象會有夜裡回娘家而又不告知他的理由。
——會不會是犯罪？
誘拐——片倉的腦海里不停地浮現著這兩個字眼。某個人闖進家裡，手持兇器威逼著妻子把她帶了出去。這個情景，從昨天夜裡就模糊地存在於他的腦海里。這一執拗的想法實在是太愚蠢了。片倉明白這是不可能的，當然，如果存在有這種企圖的傢伙倒也有可能發生那種事。在兇器的威脅下妻子無怯反抗，只有唯命是從。
但是，片倉反問自己。如果是那樣，房間里一點不亂，門戶緊閉又是為了什麼呢？就算被帶了出去。那時也還只是晚上不到十點鐘。只要大聲叫一聲，附近的人就會聽到。即便誘拐者事先準備了車輛，也不會那樣輕易地將人擄去吧？或許，妻子被五花大綁，在手腳不能動的情況下被帶了出去。
然而，片倉雖無法知道妻子是在幾點鐘左右被帶走的，但如果說是在夏天夜晚十點鐘以前這一段時間，那裡還會有行人的。況且誘拐者還必須冒被人目擊的危險。這一地區人家比較密集。難道會發生那種事嗎？
倘若真是那樣，那誘拐者又是出於什麼樣的目的將妻子……
——是仇怨嗎？
片倉在心裡念叨著。妻子京子是個老實溫順的女人。性情並不暴戾。她的一切都寄托在丈夫身上了，是依賴片倉活著，她不是那種會與誰吵架的女人。不能設想她會與誰結下什麼仇怨。
如果假設妻子是被誘拐了，而且動機是怨恨，那麼根源就應該是在片倉身上。以律師為職業的片倉不能說沒有敵人。刑事案件倒無所謂，民事案件的辯護是有對手的。而且很多案件勝敗與否關係到一個人一生的命運。因此，如果獲勝就狠容易與對方結下仇怨。片倉不止一次地接到過這種對手打來的威脅的電話。他們中的某一個人……
不，片倉搖了搖頭。在律師事務中。威脅、恫嚇是常有的事。然而至今為止。威脅卻從未變為現實。
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