空知一邊挖著甜食上的果子露一邊回答道。
"這是你的最新作品，又不是連載小說，你大可不必在這種關鍵地方故意停筆埃""哈哈，我是故意的。"
"可是，我很想知道結局如何。"
"你再來一瓶啤酒怎麼樣？"
"那是當然了。"
片桐說著，轉身朝向服務生，豎起食指，大聲喊著："黑啤酒！黑啤酒！"寬闊的店裡顧客講話聲加上現場演奏，顯得很嘈雜，但空知覺得他完全不必那麼大聲。"是那首曲子埃""什麼？"
"正在演奏的那首曲目埃真令人懷念啊！我在畢業時的音樂會上曾經演奏過這個曲子。一晃已經七年了。"
空知聽說過片桐大學時參加過一個弗拉明戈吉他興趣小組。他指甲上快速教合劑的痕迹至今還依稀可辨。這是需要用力彈撥吉他弦的弗拉明戈吉他手獨特的指頭，但對不認識片桐的人來說，多少會有一些異樣的感覺。
"片桐，出版社允許你留這種指甲嗎？"
"你說指甲嗎？"片桐看了看自己的指尖，"我們出版社風氣比較開放，沒人留意這種事。如果是收發室的小姑娘把牙齒塗黑了說不定才會有人注意到。"
"是個不錯的公司埃"
"你是在挖苦我吧？"
"哪裡的話。其實我也曾經很想在那種公司上班。"
片桐耍的黑啤酒和空知的紅茶端上來了。空知看見托盤裡還放著幾塊方糖，心想這在如今的餐館還真是少見。
空知向暗褐色的紅茶里放了兩塊方糖。他喜歡方糖。他靜靜地看著方糖在杯子里慢慢地自動潰散開來，然後用茶匙輕輕地攪拌著杯子里的紅茶。看著方糖在紅茶形成的圓形游渦中慢慢地溶化，這是他一個小小的愛好。或許正是因為這種愛好，他才要了紅茶。
萬物有形，自有終時。開裂、破碎、消散、溶解、腐爛……不知為什麼，他被這種"崩潰"現象深深地吸引住了。每次在電視里看到破舊的高層建築爆破時的倒塌場面時，他都有一種輕微的眩暈感。
"你在看什麼？看得那麼認真。茶葉梗立起來了嗎？"
片桐一口氣將啤酒喝完，椰揄道。空知不好意思地笑了："我突然有了一點靈感，都被你給攪亂了。"
"不對，『，片桐用手擦了擦嘴角的啤酒沫，"你構思推理小說時絕不是現在這種認真的表情。是不是在想什麼猥褻的事？""你這傻瓜。"兩個人都笑了。一曲終了，大家都鼓起掌來。片桐也放下杯子鼓掌。
"我還是趁你沒醉之前把工作的事說一下吧。雖然你還沒讀到關鍵的結尾部分，你先給個評價。這部作品怎麼樣？"聽空知這麼一說，片桐立即恢復了認真的表情。
"嗯，很不錯。關於兇手不在現場的計謀設計得不錯，確定嫌疑人的過程也很有說服力。這才是空知式的魔法埃兇手令人憎恨，廣瀕警部也比以往遲鈍，配角也都很有趣。""別拍馬屁了。我還不知道你們編輯的理論。先給創作中的作家打氣鼓勁，等作品寫完后再一併算總賬，對不對？""這是什麼話？即使覺得作品不怎麼樣，我也不能說出來埃你放心，我不是故意表揚你。我這人不喜歡這樣。""這麼說，我應該相信你剛才說的感想了？""你還是相信為好。你看我這隻眼。"片桐把他本來就長得有點斜的一隻眼用手拉開讓空知看空知一面說"我不看"一面在心裡長長地鬆了一口氣。
創作過程中空知也確實自我感覺不錯，聽到片桐的表揚后他感到更有信心了。與自己相比，他更相信片桐的眼光。
空知三年前曾有作品人選過金阿羅獎的佳作集，兩個人是在那個時候認識的。當時空知把自己的處女作送去參選，沒想到不僅順利入選佳作集，而且還得到出版社的通知，說如果稍加潤色，說不定可以出版成書。空知當時已經失業，他聽從了與他同歲的片桐的建議，又重新對作品進行了數次修改。在修改的過程中，他逐漸摸索出了一些竅門，終於在四易其稿后達到了出版社的要求。空知很感激片桐，認為他是自己的恩人。對身為編輯的片桐，他不僅素懷敬意，而且也打心眼裡喜歡這個愛開玩笑、從不擺架子的男人。
"我還想在這部作品中再加上點東西。""你小子還有什麼鬼主意？"片桐饒有興昧地探著身子問道。
"迪克森·卡爾在〈三口棺材〉中不是講到費爾博士的密室講座嗎？就是專門對密室計謀進行分類分析的那個人。我想是不是可以把他的計謀運用到我的作品中去。""什麼，莫非你想讓廣瀨警部使用這個計謀？這個有點麻煩埃""你認為這個主意不好嗎？"片桐咳嗽了一聲，說道："這樣一來，空知雅也的推理小說迷們說不定會很高興。可是，日本警視廳的警部對偽裝不在現場的計謀進行分類，這不僅缺乏現實性，簡直就是幻想小說嘛。""有這麼嚴重嗎？"空知不由得苦笑起來。
"雖然如此，我還是贊成你寫。"
"什麼？"
"這主意雖然蠢點，但卻很像你空知雅也喲。時間充裕的話，你就先寫寫看吧。即使最終不被採用，我也很想讀一讀。""聽你這意思，我的作品基本沒什麼希望了？推理小說家和身為推理小說迷的編輯在一起的弊端，我算是知道了。""別這麼說。我可是有與你同舟共濟的心理準備的。""我明年準備改寫科幻小說了。""你還能寫科幻小說？你連錄像機的定時錄像開關都不會用。""你從東京大老遠趕來大阪，難道就是為了專門來揭我的短嗎？"空知很喜歡和片桐這樣逗嘴聊天。每次片桐從東京來，空知都很愉快。一個人生活雖然也未感到寂寞但有時也確實想有個人陪著自己一起聊聊天。
"還得多少？"
"八十頁左右吧。"
"我沒問你頁數。我是說時間，還要多少天？""這個嘛，把剛才說的密室講座也算在內的話，還需要兩周吧。""如果把那個省掉呢？""四天吧。""你真麻煩埃那就隨你的便了。四月十二日之前交稿就行，到時我再來大阪。""不用再麻煩你跑一趟了我會帶給你的。我有時也想去東京。""是不是鄉村的生活缺乏刺激？""刺激倒是有……"片桐並不是在嘲笑大阪是鄉下。空知實際上住在一個極偏僻的地方，那地方簡直不像是大阪的近郊，空知自己也不好意思讓堂堂的一個編輯來自己的陋宅，因此總是趕到梅田與片桐見面。從自己的家到梅田，開車需要一個小時多一點。今天也是因為待會兒還要開車，所以他才沒喝酒。
"怎麼樣，有空來我家看看？你肯定會大吃一驚的。""好的。不過，你要請我吃野豬肉火鍋喲。""沒問題。我在我家的後面見到過野豬。不過那是兩三年前的事了。""真的嗎？"片桐滿臉驚訝。
"片桐，咱們換個地方吧。"空知看了一下手錶，還不到九點。
"那就到上次去的那家餐館吧，那裡氣氛不錯。"兩個人同時站起身來。片桐從待者手中接過賬單，對空知說了一聲"你到外面等我"，便徑直向收銀台走去。空知先行出了店門。
剛才靠窗的座位妨礙欣賞夜景，空知便走到一扇專供欣賞景色的落地窗旁邊準備盡情欣賞一番。北方群山的山腳下，寶琢附近的燈光依稀閃爍。空知一邊欣賞著美麗的夜景，一邊慢慢地散著步，突然，他停住了腳步。
"是由加理小姐嗎？"
聽到有人說話，正在欣賞夜景的身著淺茶色運動上衣的女子轉過身來。
"啊，是空知先生埃"
"好久不見了"，空知邊說邊走上前，"你還好吧？"。
"我很好。空知先生看起來也不錯……空知先生的書，我全都拜讀過了。"由加理沖著空知微微一笑，臉上兩個深深的酒窩空知似曾相識。
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