第一章

最棘手的案件，就是一開始顯得平平常常，使得人們未加重視的案子。恰如一些疾病，開始時潛生暗長，隱隱不適，待到人們認真對待時，已經為時太晚。

從前，有一晚，梅格雷和警探讓維埃經過新橋回總部奧費維爾河街時，他對他就是這麼說的。

不過，這天夜裡發生的事件，梅格雷未加半點評論。因為他在里查爾-勒諾河大街的寓所里，挨著梅格雷夫人睡得正酣哩。

即使他預計會發生一些事件，也沒有想到會發生在喬治五世賓館。因為這是報刊的上流社會專欄，而不是社會新聞專欄經常提到的場所。他想到的是一個眾議員的女兒。他曾被迫把她傳喚到辦公室，叮囑她再不要干那些荒唐事。儘管他以父親般的口吻，語重心長地教導她，她還是沒把這些話當回事。不過她確實還幼稚，才滿十八嘛。

「您決不僅僅是一個小職員。我勸您改掉……」

凌晨三點，下起了霏霏小雨，雖然看不清雨絲，卻足以濡濕街面，使光線熠熠生輝，正如淚水使目光更加明亮一樣。

三點半鐘，喬治五世賓館三樓一間服務室里，一個女傭和一名男侍正在昏昏欲睡，突然響起了一陣鈴聲。兩人同時睜開眼睛。男侍頭一個注意到黃燈亮了，便道：「是喚儒勒的。」

這就是說，有人招呼侍應生。侍應生給一個宿客送去一瓶丹麥啤酒。

兩個僕役又各自在椅子上打起盹來。安靜了或長或短一陣子，鈴聲又響了。這時儒勒端著一隻空盤迴來了。這個老侍應生年紀在六十開外，做常夜班。

「來了！來了！」他囁嚅著說。

他不急不忙地朝332號房間走去。這間房門上的燈亮了。他敲了敲門，稍等了片刻，沒聽到什麼動靜，便輕輕地推門進去。黑糊糊的客廳里沒有人。卧室里透出一絲光亮。聽得見隱隱不斷的呻吟聲。象小孩，又象是動物。

只見嬌小的伯爵夫人平躺在床上，兩眼半睜，嘴唇微啟，兩手緊捂著胸口。

「是誰？」她呻吟著向道。

「侍應生，伯爵夫人。」

他也認識她。她也亦然。

「我要死了，儒勒。我不想死。快請大夫來。飯店裡有大夫嗎？」

「這時候沒有，伯爵夫人。但我去通知護士……」

一個鐘頭前，他給這間房送來了一瓶香檳酒，一瓶威士忌，一杯蘇打水和一杯冰水。酒杯還在客廳里，只有一隻裝香檳酒的酒杯倒翻在床頭柜上。

「喂！快給我接醫務室……」

值班的電話員羅茜小姐並不驚慌，沉著地在電話機上插上一隻又一隻插頭。

儒勒聽見隱隱的電話鈴聲，接著一個睡意朦朧的聲音說：「喂……醫務室在聽……」

「您能馬上到332房間來嗎？」

「我要死了，儒勒……」

「您會好起來的，伯爵夫人……」

在此期間，他不知幹什麼好。他走過去拉亮客廳的燈，注意到香殯酒瓶己倒光了，而威士忌還只倒了四分之一。

巴爾米利伯爵夫人呻吟不絕，兩隻手在胸前痙攣。

「儒勒……」

「在這，伯爵夫人……」

「要是他們來得太晚……」

「熱內維利耶小姐馬上來……」

「要是他們來晚了，你告訴他們，我服了毒，我不願死……」

長著一頭灰發、一張蒼白的臉的護士在門上輕輕敲了幾下，然後走進了房間。她裹在白大褂裡面的身體，還散發出床上的氣息。她拿著一小瓶什麼葯，淺褐色的，口袋裡還鼓鼓地塞著一盒盒的葯。

「她說她服了毒……」

熱內維利耶小姐一進門，就察看伯爵夫人周圍的物品，發現了一隻字紙簍，從裡面掏出一隻藥瓶，讀了上面的標籤。

「快請電話員喚弗雷爾大夫……刻不容緩……」

既然有人照料她，伯爵夫人也就似乎聽天由命了。她不再掙扎著說話，呻吟聲也漸漸弱了下去。※棒槌學堂の精校E書※

「喂！快請弗雷爾大夫……不，不是我！……是護士說的……」

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