「能不能請你去拿來，黑特小姐。」
姬兒態度頗為莊重地走出去，一會兒之後，帶著一個長方形的大盒子回來，盒子上有顯眼的「五磅」兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰·格利就兩頰飛紅，他忍不住竊笑起來，兩腳在那裡挪來挪去。
在眾人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生開始進行一項工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然後一盒一盒地打開。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夾心，一盒硬糖果，一盒實心巧克力，還有姬兒的那盒，一一打開來，裡面是一列列賞心悅目、昂貴的糖漬堅果和水果。
雷恩從五盒裡面隨便挑了幾塊，若有所思地吃了幾個，然後拿幾個喂露易莎·卡比安。壯小子比利看得垂涎三尺；傑奇則被這幅神秘的景象所懾服，用一隻腿站著，看傻了眼。
露易莎·卡比安搖搖頭。
不。沒有一個是。不是糖果。我錯了。是香草！
「要不是這些糖果的作料里沒有香草，」雷恩表示，「就是香草的成分太稀薄，吃不出來。」他對阿布寇太太說：「這些蛋糕，阿布寇太太。哪幾個是你自己烤的？」
她傲慢地指出三個。
「這些你有沒有用香草？」
「沒有。」
「其他是買的？」
「是，先生。」
雷恩從每個買來的蛋糕，各取一小塊喂那位又聾又啞又瞎的女人。她再度斷然搖頭。
史密斯小姐嘆口氣，注視露易莎的手指。
不是。我沒有聞到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丟回床上，站在那裡搜索枯腸。「呃——這一大堆到底是要做什麼？」律師畢格羅有點興味盎然地問。
「很抱歉，」雷恩茫然地轉身，「昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的兇手對面相遇。她很確定在接觸的一剎那，曾聞到香草的味道，想必是從兇手本身，或是他的周圍發出來的，我們自然想解決這個小謎題——這可能導致一個大發現，並帶來最後的成功。」
「香草！」芭芭拉·黑特很有興趣地複述，「很不可靠的線索，雷恩先生，但是露易莎的感官記憶力確實十分驚人，我相信——」
「她神經病，」姬兒斬釘截鐵地說：「她大半時候都是瞎編的，常常胡思亂想。」
「姬兒。」芭芭拉制止她。
姬兒頭一揚，但是沒再做聲。
他們早該料到。先是一陣混亂的腳步聲，等他們稍感驚訝地轉身一看，傑奇·黑特的短小身材，早像猴子一樣敏捷地溜上露易莎的床鋪，兩手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利樂不可支地一邊吱吱叫，跟著溜上去，兩個孩子立刻爭先恐後地往自己嘴裡猛塞糖果。
瑪莎撲過去逮住他們倆，歇斯底里地大叫，「傑奇！老天爺，你要把自己脹死……比利！馬上給我住手，否則媽媽打扁你！」
她猛搖兩人，一巴掌把黏答答的糖果從他們拳握的指縫裡打掉。
雖然滿手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若無人的樣子。「要約翰叔叔昨天給我的那種糖果嘛！」他尖叫。
「怎麼回事？」薩姆巡官吼道，大步趕上去，他粗魯地把比利頑固的小下巴一板，大聲咆哮，「約翰叔叔昨天給你什麼糖果？」
薩姆即使在心情愉快的時候，都很難博取小男孩的信任，更何況發起脾氣來，就像現在，那真是令人喪膽。比利仰首好奇地望一眼那葉扁鼻子，掙出巡官的掌握，小腦袋鑽進他母親的裙子，立即放聲號陶。
「我得說，巡官，你的手腕很高明。」雷恩批評道，把薩姆推到一邊，「用這種戲術，連海軍軍官都會被你嚇壞……來，孩子，」他說著，一邊在比利身邊蹲下來，捏捏他的肩膀安慰他，「不要再哭了，沒有人會傷害你。」
薩姆不屑地哼著鼻子，但是不到兩分鐘，比利已經在雷恩的手彎里破涕為笑，和雷恩聊著糖果、玩具、毛毛蟲、牛仔、印第安人等好玩的東西。比利顯然信心大增，這是個好人，約翰叔叔帶糖果來給比利吃。什麼時候？昨天。
「也給我！」傑奇大叫，扯著雷恩的外套。
「真的啊。是什麼糖果！比利？」
「甘草糖！傑奇先聲奪人。
「甘草糖，」比利口齒不清地說：「好大包的。」
雷恩把小男孩放下來，看著約翰·格利，格利焦躁地抹抹頸背。「真的嗎，格利先生？」
「當然是真的！」格利面有慍色地說：「你不是暗示糖果被下了毒吧，但願？我來拜訪黑特小姐——我帶了那個五磅盒子給她——而且，原先知道兩個小男孩喜歡甘草糖，所以帶了一些給他們，就是這樣。」
「我沒有暗示什麼，格利先生，」雷恩和氣地回答，「也沒什麼別的意思，因為甘草糖並沒有香草的味道。可是話說回來，我們小心謹慎也無可厚非。不過是最簡單的問題，你們為什麼非得要馬上跳起來防禦？」他又向比利彎下身，「昨天還有沒有其他人給你糖果，比利？」
比利傻了眼，這個問題超出他的理解範圍，傑奇把他的兩條細腿四平八穩地跨在地毯上尖聲說，「你為什麼不問我？我可以告訴你。」
「很好，傑奇小主人，我問你。」
「沒有，沒有人給，只有約翰叔叔。」
「好。」雷恩在每個孩子骯髒的手心裡各塞一把巧克力，讓他們回到他們母親那裡。「沒事了，巡官，」他說。
第29頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享