「那時門是開著的嗎？」
「是的，門是開著的。可憐的道格拉斯倒在地上，和你現在看見的一樣。他卧室里的蠟燭仍然在桌上點著。後來過了幾分鐘，我才把燈點上。」
「你一個人也沒看見嗎？」
「沒有。我聽見道格拉斯太太隨後走下樓來，我連忙跑過去，把她攔住，不讓她看見這可怕的景象。女管家艾倫太太也來了，扶著她走開。艾姆斯來了，我們又重新回到那屋裡。」
「可是我肯定聽說過弔橋整夜都是吊起來的。」
「是的，在我把它放下以前，弔橋是吊起來的。」
「那麼兇手怎麼能逃走呢？這是不可能的！道格拉斯先生一定是自殺的。」
「我們最初也是這樣想的，不過你看！"巴克把窗帘拉到一旁，讓他看那已經完全打開的玻璃長窗。"你再看看這個！"他把燈拿低些，照著木窗台上的血跡，象一隻長統靴底的印痕，
「有人在逃出去的時候曾站在這裡。」
「你認為有人蹚水逃過護城河了嗎？
「不錯！」
「那麼，如果你在罪案發生后不到半分鐘就來到屋中，罪犯當時必然還在水裡。」
「我毫不懷疑這點。那時我要是跑到窗前就好了！可是正象你剛才看見的那樣，窗帘遮住了窗戶。所以我沒有想到這點。後來我聽到道格拉斯太太的腳步聲，我可不能讓她走進這間屋子。那情況簡直太可怕了。」
「實在太可怕了！"醫生看著炸碎的頭顱和它四周的可怕血印說，「從伯爾斯通火車撞車事件以來，我還沒見過這樣可怕的重傷呢。」
「不過，我看，"警官說道，他那遲緩的、被那鄉巴佬的常識局限住了的思路仍然停留在洞開的窗戶上面，「你說有一個人蹚水過護城河逃走，是完全對的。不過我想問你，既然弔橋已經吊起來，他又是怎麼走進來的呢？」
「啊，問題就在這裡啊，"巴克說道。
「弔橋是幾點鐘吊起來的呢？」
「將近六點鐘時，"管家艾姆斯說。
「我聽說，"警官說道，「弔橋通常在太陽西下的時候吊起來。那麼在一年中這個季節，日落應該是在四點半左右，而不會是六點鐘。」
「道格拉斯太太請客人們吃茶點，"艾姆斯說道，「客人不走我是不能吊起弔橋的。後來，橋是我親手吊起來的。」
「這樣說來，"警官說道，「如果有人從外面進來——假定是這樣——那他們必須在六點鐘以前通過弔橋來到，而且一直藏到十一點鐘以後，直到道格拉斯先生走進屋中。」
「正是這樣！道格拉斯先生每天晚上都要在莊園四周巡視一番。他上床睡覺以前最後一件事是察看燭火是否正常。這樣他就來到這裡，那個人正在等著他，就向他開槍了，然後丟下火槍，越過窗子逃跑了。我認為就是這樣；除此以外，沒有任何其它解釋能與眼前的事實相符。」
警官從死者身旁地板上拾起一張卡片，上面用鋼筆潦草地寫著兩個姓名開頭大寫字母V.V．，下面是數目字341。
「這是什麼？"警官舉起卡片問道。
巴克好奇地看著卡片。
「我以前從沒注意到這個，"巴克說道，「這一定是兇手留下來的。」
「V.V．——341。我弄不明白這是什麼意思。」
警官的大手把名片來回翻著說道：
「V．V．是什麼？大約是人名的開頭大寫字母。醫生，你找到了什麼？」
壁爐前地毯上放著一把大號鐵鎚，是一把堅固而精緻的鐵鎚。
塞西爾·巴克指了指壁爐台上的銅頭釘盒子說道：
「昨天道格拉斯先生換油畫來著，我親眼看見他站在椅子上把這張大畫掛在上面。鐵鎚就是這麼來的。」
「我們最好還是把鐵鎚放回發現它時的原地吧，"警官茫然不解，用手搔著頭說道，「只有頭腦極為靈敏的警探才能弄清這件事情的真相。還是請倫敦警探來清理這個案子吧。"他舉起了燈，環屋慢慢地走著。
「喂！"警官興奮地把窗帘拉向一旁，大聲說道，「窗帘是幾點鐘拉上的呢？」
「在點起燈來的時候，"管家回答道，"四點鐘剛過沒多久。」
「完全可以肯定，有人藏在這裡，"警官又把燈拿低了。在牆角那裡，長統靴子泥污的痕迹非常明顯。
「我敢肯定，巴克先生，這就完全證實了你的推測。看來，兇手是四點鐘以後窗帘已經拉上，六點鐘以前弔橋還沒吊起來的時候溜進屋裡來的。他溜進了這間屋子，因為這是他首先看到的一間。他沒有別的地方可以藏身，所以就躲到這個窗帘後面。這一切看來非常明顯。看樣子，他主要是想盜竊室內的財物。可是道格拉斯先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，溜之大吉。」
「我也是這樣想的，"巴克說道，「不過，我說，我們是不是在白白浪費寶貴的時間？我們為何不趁兇手還沒走遠，把這個村鎮搜查一番呢？」
警官想了一想，說道：「早晨六點種以前沒有火車，所以他決不能乘火車逃走。假如他兩腿水淋淋地在大路上步行，大約人們會注意上他的。在沒有人來和我換班以前，我無論如何也不能離開這兒。但我認為你們在水落石出以前，也是不便走開的。」
伍德醫生拿起燈，仔細地檢查屍體。
第6頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享