第一章　死亡之風

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加德滿都＝UP

經過精心挑選的攀登珠穆朗瑪峰的無氧登山隊一行在五合目的大本營全部遇難。

據親眼目睹現場的尼泊爾居民說：屍體呈現非常明顯的急劇窒息死亡的徵狀。

東京發＝共同社

在距山陰洋麵四十海里的日本海面上，巡洋艦發現了大量的巢鳥屍骸。雖然這段洋麵經常發生被稱為亂氣流的氣象現象，但從鳥的屍骸狀況來看，很明顯不是被捲入亂氣流而致死的。

華盛頓發＝路透社

根據美利堅合眾國國防部公布的消息，在莫斯科南部的泥煤地帶，因乾熱風引起自然火災，而且由於一時缺氧，據悉已有數十人死亡。

奧德河畔法蘭克福發＝UPI

根據蘇聯持不同政見者發行的未署名的文章透露：在蘇聯境內有跡象表明要形成氧氣分壓異常低的大氣團。

通常，大氣中的氧氣分壓是20.9%，但這篇未署名的文章推測氧氣分壓將下降到15～17%甚至更低。

華盛頓。

市郊的一間小飯店。

在臨走出飯店前，阿沙·俄孔那接到一個電話。

打電話的是斯捷潘·尼魯松。

「我是尼魯松。」

聽筒里傳出輕鬆快活的聲音。

「現在，你在什麼地方？」

俄孔那一屁股坐在椅子上。

「在新德里。你能告訴我，我打電話到華盛頓的辦公室時，你在幹什麼？」

「正在莫那克亞山頂的碳酸瓦斯連續測定裝置旁邊做觀察工作？怎麼想起問這個！你的確是在絲綢之路旅行嗎？」

「是這樣。」

「有收穫吧？」

俄孔那叼上了一支香煙。

「當然有，而且還搞到了一些奇怪的情報。」

「奇怪的情報……」

尼魯松是菲利的攝影師，大約兩個月前出門時曾經與他聯繫過。

「是這樣。我沒多帶電話費，你趕快掏出筆記本邊記邊聽我講。我先從樓蘭進入塔克那瑪干沙漠……」

尼魯松沿著樓蘭一若羌——且末——民半——和田——葉城——莎車轉了一圈，然後從雅魯康多穿過巴基斯坦，再往後從帕米爾高原和喀喇崑崙山脈中的山間谷地向吉爾吉特進軍。在靠近吉爾吉特的辛薩，尼魯松聽到人們在談論很多奇怪的話題。

在辛薩，尼魯松同當地一少數民族的族長賈·穆阿默德的交談中得知了一些奇怪的傳說。

穆阿默德又是從往返於卡辛嘎路和吉爾吉斯共和國之間的商旅那裡聽到的。

事件發生的地點不清楚。

事情發生的時間同樣不清楚。

有人說奇怪的傳說發生在士庫曼共和國方向，但那也僅僅是猜想。最近，整個世界接二連三地發生了很多起奇怪的事件。有時候一個村莊在轉眼之間就消失了，人、綿羊、山羊、駱駝、馬、狗……全部死光，到底是什麼理由，暫時是誰也說不清。

尼魯松對怪事總有一種天生的興趣，尤其是這種怪中之怪的事，所以，尼魯松準備朝阿富汗方向走，然後從阿富汗再進入蘇聯領土。但是，某國政府不簽發去阿富汗的簽證。沒辦法，尼魯松只好轉道走新德里。

「到底發生了什麼重大事情？我想刨根究底地弄清楚。一個菲利攝影師是絕不應該漏掉任何弄清怪事的機會的。但眼前除了等候又別無它法，只好焦躁不安地呆在新德里。不過，我準備從新德里進入蘇聯。怎麼樣？有興趣嗎？」

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