「無論怎麼看，感覺也是個活潑開朗的陽光女孩啊。」
「顯得陽光……那只是外表。實際上內里卻是很保守傳統的。」
美果被野平逗得笑了起來。野平的女兒與自己年紀相仿，且同樣為佛像所吸引，美果突然間對其產生了親近感。不，豈止如此，甚至覺得自己不再是局外人了。前一陣兒，在比叡山遇害的女性也是同樣年紀，並且也喜歡獨行。「難道野平的女兒……」美果不能不這麼想。
「希望她平安無事。」
美果又恢復了鄭重其事的神色說道。
「唉，我就擔心這個……」
野平嘆了口氣說道。
「你女兒不上班嗎？」
「不，上班倒是上班，不過一直以來也不找固定工作，總是工作個一年或一年半，手中有了點錢便出去旅行。近來的就業形勢大概成了買方市場吧！真是自在悠閑啊！我年輕的時候正趕上就業難，像這種事是想都不敢想的。」
「那她旅行總是去京都和奈良嗎？」
「基本上是那樣的。偶爾要是聽說什麼地方有珍奇佛像，連東北鄉下那樣的小地方，她都會跑去看個究竟。」
「你女兒總是一個人去嗎？」
「偶爾也會和別人一起去，不過一般是一個人。時下的年輕女孩中，大概沒有想她那樣怪怪的對佛像感興趣的人……不不，你是非常優秀的……」
野平慌忙緘口。
一到飯店，美果便登記了房間，並且還順便向服務台的負責人介紹了野平。野平則說明了來意，詢問其是否有女兒去向的線索。到此時，美果才知道他女兒的名字叫野平繁子。「繁子」是個比較少見的名字。
「十天前……」負責人為其翻查了記錄。「的確住到我們這裡了。一個人單獨住了一夜，登記了一個標準間。」
「就是這個女孩。」野平出示了女兒的照片。
「即使退房時，也沒說過將要去什麼地方嗎？」
「沒有，她要去什麼地方我並沒聽她提起。」
「我女兒的樣子沒有什麼異常的地方嗎？」
「這個……客人實在是太多了，所以只要不十分明顯，我們是記不住的。但不管怎樣，如果有的話，我們是會回憶起來的，所以我想大概沒有什麼特別異常的地方吧！」
要其記住不過是幾千名留宿客人的一位女性或許有些勉為其難了。
野平束手無策地看著美果的臉。
「這該怎麼辦呢？」
到這時，美果也沒什麼好辦法了。終究自己是個局外人，對此自己又能怎麼辦呢？
美果沉默不語，無奈冷漠地搖了搖頭。
－－
美果和野平在服務台前相互道別。據野平講他明天還得趕回公司，所以不能再繼續逗留了。
「蒙您關照！」
野平規規矩矩地鞠躬致謝。美果好幾次回頭望著走出大門的野平的背影，心中不是滋味甚至有點悲傷。接下來該怎麼辦依舊沒譜，傷心的父親究竟要往何處去呢？
儘管時間尚早，可不知為什麼大廳里卻越來越暗，外面開始飄起了雪花，不合時宜突如其來的春雪。靠近窗邊朝外望去，但見比叡山的半山腰為雪雲所包裹，那片雲逐漸移向了山麓。飯店的職員講，照這麼下的話，雪要積厚了。雖然道路泥濘給行路造成了相當的不便，但眺望洛北（註：京都北部地區。）的雪景或許也不壞。
京都寶池王子飯店坐落在洛北的郊外。它的東面是比叡山，北面是鞍馬山，西面是桃川，是秀麗群山環繞下的風光明媚之地。飯店是少見的圓形建築，據說繞走廊走一圈大約有二百多米。其整體顏色以紫紅色為基調，確實符合年輕女性的品位。
雖然也看到有新婚旅行的夫婦，倒不如說，女性組團前來的更多。
但是像美果這樣獨自旅行的還是不多見。
不過，這種都市風格的度假酒店本來就不適合美果。如果公司方面不給出旅費的話，那麼她會留宿更加便宜的商務飯店或是日式旅館的。野平繁子是出於什麼樣的特殊原因才留宿於這家酒店的呢？可能是出於自由職業者的任性她才這麼做，可是她經濟上並不那麼寬裕，而且也只是觀看佛像而已，為此卻住這麼高級的飯店，真是不容原諒——美果對此頗有些奇怪的義憤。
雖說如此，可對於能住在這樣華麗的飯店並無半點挑剔之意，甚至也和一般女孩子一樣認為——要是再有位絕佳的伴侶那可真沒的說了。洗了淋浴，換件有點女人味的衣服，便下樓去用餐。美果選了家日式餐館。在西餐館里女人一個人坐在餐桌旁的情景，好像是那種沒有男人緣的女人形象，實在沒什麼面子。而且，在那種地方一定會有男人過來搭訕，這也會讓人感到不舒服。
日式餐館最好是有穿著和服的女性迎客的那種。美果覺得自己好像成了淑女。不過，在「壽司御膳外加兩瓶酒」——這樣點菜的時候，便毫無淑女味可言了。
在酒瓶和下酒小菜被端上來，美果正要動筷之際，就聽從頭頂上傳來一個男人的聲音「打擾了」。
抬頭一看，目光撞上了在大覺寺與野平隆夫搭訕的那位青年笑容可掬的一張臉。
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