奈良總是和顏悅色地迎接來客，可不知為什麼京都卻時常以一副陰沉的臉色面對來客。也許是因為意識到京都人不喜歡於人親近的性格，所以才有這樣的感覺吧！可是，美果卻預感到一種有如從腳底蔓爬上來的寒意一般莫名的不安。
大覺寺門前出現了幾個著土黃色制服的作業人員和吊車，他們正在進行伐木作業。鏈鋸刺耳的金屬聲攪亂了附近的靜謐。
工人們先將旁枝清理掉，接著用巨大的吊車吊著幾乎光禿禿的樹榦，然後將正側面上將樹榦從根部鋸掉三十厘米左右。
散落在地上的樹葉全部殘敗凄涼地枯萎成茶色。
從觀光巴士涌下的遊客，跟在舉著旗子的導遊後面結隊從作業現場旁邊經過。
阿部美果像是被這經過的人流撇下似地站立著，成為觀看作業的十多個人中的一員。
「直到去年還亭亭聳立，樹葉青翠繁茂幾乎要遮住整個天空似的，如今卻……」美果想。
「全部是讓象鼻蟲糟蹋成這個樣子的。」
身著藍布工作服的寺院管理人員，一邊注視著工人們作業一邊不知向誰懊喪地說道。
「如果計算年輪的話，這些樹大概長了二百多年了。就是它們目睹了鳥雨伏見之戰啊。」
雖然當場伐倒的松樹只有三棵，可據說可能其他松樹也已經被象鼻蟲所侵蝕。也許幾年後寺內的松樹一棵也剩不下了。
「諸行無常啊！」
這位管理人員嘆了口氣，同時沒頭沒腦地丟出這麼一句話來。美果鑽進山門的時候背後傳來這樣的話語。
「京都在不斷發生著變化。」美果覺得有些落寞。京都車站周圍的光景的確在發生著變化。不知是高級公寓還是商務辦公樓，總之開始出現了高層建築物。連孤零零地聳立在一排排低矮房屋之上的東寺的五層塔也許過不了多久也會隱沒在高層建築物的陰影中去了吧！
在入口處負責接待的寺院里的出納員依然記得美果，「哎呀，您又來了。」他笑著說道。想像看，這種情形已經連續五年了。
這麼說，去年的法隆寺夏季大學講座也連續舉辦了五年，美果還獲得了獎狀。上面寫著「本夏季大學舉辦以來連續五次蒙您惠臨參加，為此深表感謝。您的慈善之志並增呈紀念品。」
「如今的年輕女性哪有逛寺院的呀！」許多朋友都笑美果，並且還說，「到夏威夷游泳、到加拿大滑雪、逛巴黎的街道、到加勒比度假什麼的，做些諸如此類的休閑難道不好嗎？」
美果也那麼想。想歸想，不過也只是郵購一些旅行指南的小冊子來看而已。後來發覺自己還是要麼乘新幹線在京都站下了車，要麼已走在奈良的西大路上了。
走路一般也是一個人獨行。偶爾也有女孩子肯與自己相伴而行，不過十次當中只有那麼一兩次而已。
作為美果自身而言，她一直認為獨行沒什麼不好。最重要的是要有心情。一個人信步而行，留宿於便宜的商務酒店或商人旅館，之後隨心所欲地遊歷京都、奈良的寺院——再沒有比這更愜意的事了。
今年的正月，美果也是在奈良度過的。正當人們把腿伸進被爐取暖通過電視收看「紅白歌會」的時候，美果則在東大寺的鐘樓上排隊撞鐘，之後圍坐在篝火旁靜候新年的到來。在新年到來的那一刻又衝進大佛殿拜佛祖，一面前往春日大社做新年的初次參拜。
做完初次參拜后，暫時返還到住處，吃完年糕湯便一覺睡到中午，醒來之後又去橿原神宮做初次參拜。接下來又到安倍的文疏院接受令頭腦變得聰慧的驅邪穢的儀式，儀式一完轉身便隨眾人來到奈良或京都的大街上盡情地喝個痛快，人們把這稱之為新年首次飲酒——以上便是美果從學生時代開始持續了數年的節日里的慣例活動。
美果喜歡奈良、京都，喜歡寺廟，喜歡佛像，可並沒打算要專門從事這一行，在這之前也從未想過要走到這樣的境地。
大學畢業，供職於知名出版社，隸屬比較熱銷的文藝雜誌的編輯部——美果原來一直將此作為理想的人生歷程上，自己作為社會人揚起風帆的起點。與男人們肩並肩的同台競技雖然辛苦，可那樣才有做的價值，倒不如說對能在男人的行列闊步向前的工作場所抱有自豪感。就這樣過了三年，在即將迎來第四個年頭的春天時，突然傳言說要進行人員調整。
不知為什麼美果從早晨開始便一直有一種不詳的預感。總是綳著一副臉、好像清晨醒來時便沒什麼好心情的中宮總編，今天意外地顯出愉悅的神色。
儘管美果上班遲了一些，可中宮非但沒有像往常那樣大發雷霆，反而還離開座位湊了過來。
「怎麼了？昨晚喝多了嗎？」
他做了個仰脖乾杯的姿勢，接著一臉逗人開心的笑容說道。
「沒有，昨晚去取U先生的稿件所以沒怎麼喝。」
美果心存戒心地回答。如果中宮突然表現得如此殷勤的話，那意味著他一定懷有某種企圖。
「是嗎，那麼今晚還喝嗎？」
「好啊，請您一定來。」
「好、好……最好還是跟你講一下，也好讓你有個思想準備。我們去接待室吧！」
中宮說著便起身走了出去。
雖然是接待室，卻似乎一直被當成職員的吸煙室來使用，香煙的煙油把天花板和牆壁熏成了黃色。美果討厭這種煙臭味，隨即皺了皺眉頭。
中宮似乎沒注意到美果的表情，點了支煙吸了起來。在吸完第一根煙之後臉上的笑容便消失了，緊接著說道：「在春季的公司人員大調整中，你要離開這裡了。」
「噢，是嗎？」
「終於來了。」美果一邊想一邊若無其事地點了點頭。
「怎麼，你並未感到吃驚嘛！」美果的反應出乎中宮的意料，因而他顯出有點失望的樣子。
「因為事情來得有些突然。」
第4頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享