我們熟悉曼哈頓街道上的這種混有舊油箱的汽油廢氣的味道。自從幾乎到處禁止吸煙以來——吸煙葉無妨——我們紐約人終於學會了區分柴油、汽油和各種工業廢氣的氣味了。
讓帕特麗霞和休-貝南格如此開心的，是那輛臭味撲鼻、隆隆作響的模型車拖廂兩側的字母：
BBAT
「布魯克林-巴伐利亞汽車貿易公司」雖然不是用封閉式牽引車運輸它的豪華車，但不必事事都這麼準確。另外，在這麼一個封閉的拖廂上那藍白兩色的大寫字母要效果顯著得多。
那輛模型貨車又榮耀地轉了一圈，停了下來。
牽引車是火紅的。從前傾的長形發動機蓋能認出來，那是一輛肯沃斯公司生產的「食蟻獸」牌車。
柴油發動機聲音低下來，空轉著。
拖廂里估計在放錄音。遙控器顯然是通過駕駛艙頂上的小天線遙控的。
我回頭張望。
那個玩笑鬼手持遙控器坐在哪個樓座或高處的其他什麼地方嗎？我腦子裡想到。大廳里煙霧瀰漫，我前轉身，頭後仰，當我看到街道另一邊的高樓和五六層的舊建築時，一種不詳的預感向我襲來。
從那裡至少有千種可能性控制這輛模型貨車。當事的無線電怪才恐怕只需要配備一架好望遠鏡就行了。
一陣咯吱聲蓋過了柴油機的突突聲。拖廂里大概還安裝有一隻喇叭。
一聲輕咳，接著傳出一個男人聲音。
「女士們、先生們！我懇請你們注意！對，是我，你們面前看到的小小的肯沃斯食蟻獸。你們肯定注意到了，我仿造那龐大的原型仿造得多麼完美。現在，跟原型一樣，我也要運送貨物……」
約翰-德-海從袋子里取出手機。
我和菲爾交換了一個擔心的目光，上司瞟我們一眼，摁下一個號碼，轉身朝向那輛寶馬車。
貴賓們取笑那講話的微型貨車，為了製造緊張氣氛它故意停頓了一下。
海先生壓低聲音打電話。線路另一頭接電話的是史蒂夫-迪拉吉奧。今天上午他在辦公室里代上司值班。
「請你使用另一部機子，史蒂夫，」約翰-德-海說，「請你將廣場警局的線路轉過來，你也跟著聽。是這樣，就這裡的情形看來，需要CCC。」
前面，在鏡子樣反光的大理石地面上，微型貨車的喇叭又沙啞地響了。
「我的大哥哥們，那些真正的貨車，」那聲音慢條斯理地說，「至少能裝30噸。我能裝200公斤。我車子上只裝了50公斤。但是，我可以向你們保證，它們威力很大！」
又聽到幾聲笑，但它們聽上去已經不那麼有把握了。大多數人此時正感情複雜地打量著模型貨車。我從他們臉上的表情看得出來。休和帕特麗霞-貝南格也不再覺得此事有趣了。
這是因為喇叭里的聲音變了，在講最後幾句話時變得粗暴邪惡了。
約翰-德-海又轉過身來。他邊跟我們一同觀察正在發生的事，邊耳語般低聲向史蒂夫描述事態。
在廣場警局旁邊，在曼哈頓的轄區內，坐落著紐約高度現代化的新的警察總部。紐約警察局——NYPD——高樓里最重要的設施之一就是「命令和控制中心」，簡稱CCC。
在重大行動時，紐約管轄下的市、州和聯邦各部門的負責人員二十四小時守在那裡，全天候地合作。再不會因協調問題而無休止地扯皮了。瞬間就可以作出重要決定，CCC已經在許多案子里證實了它的戰鬥力。
「五十公斤！」喇叭里的聲音嘶啞，變得厚顏無恥了。「你們有嗎？對於你們當中的那些還不熟悉米制的人，下列補充信息……」
海先生將手機舉高，讓史蒂夫也能聽到。
「全聽懂了嗎？」上司低聲問道。史蒂夫顯然是肯定地回答了這個問題，因為海先生什麼也不必解釋了。
「根據我們的舊英制，50公斤剛好就是110磅。是啊，女士們、先生們，你們肯定無法設想我目前的貨物的重量。此刻你們肯定會問：這到底是什麼貨？」
操縱喇叭的那傢伙笑起來。
聽上去像是桀桀怪聲。
我肌肉繃緊，想上前一步。我不能光是跟著看跟著聽了。我想採取行動，菲爾也一樣，我從他臉上看得出來。
但海用空著的那隻手拉住我的胳膊，將我拽了回來。
「這貨物叫做TNT！」喇叭里的聲音叫道。
彷彿是一腳踢在我的肺腑里。
「女士們，先生們，TNT是梯恩梯炸藥的縮寫。但更令你們感興趣的是，那是炸藥。重要的是如何安裝才能讓這東西釋放出它的全部能量來。我們將它組裝在貨車裡，好讓它全副威力地炸向上炸向兩邊——夾帶著數千碎鋼鐵，它們統統粉碎……」
我的呼吸停滯了。
再也沒人笑了。
萬籟俱寂。
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