「……」拜鄉看了一眼堂本，背脊一陣寒噤。
「我照會過我在美國的朋友。據說和羅伯特·哈里森競購那塊織物的人叫唐納德·約翰遜，擔當沙烏地阿拉伯人阿布德·默坎的商務代理。默坎同現在的王室關係密切，我有一事不明就在於此，以沙特王室的不匱乏的財力，怎麼會敗給區區哈里森？」
「背景複雜呀……」堂本低聲沉吟，「《無月夜抄》記載，被捕的阿羅木人拒絕編織彩綉紋錦，於是全遭殺害。我大惑不解，為什麼他們非要以命相抗？這毫無意義。比如錦部，不是……」
堂本只顧自語：「依我所見，那塊織物的秘訣在於染色方面，在於那個完美無缺、獨具一格的染色技藝。」
「所以，」堂本的聲音愈加沉，「僅憑編織無濟於事。
或許，只有那個逃走的老人才懂得染色吧。老人手上潛隱著鮮紅的葉脈，一同逃走的少女亦然。……。」
「……」拜鄉無言相對。
「……」美素不達米亞？」堂本終於緘默了。
五 白骨溫泉
白骨溫泉是個硫磺溫泉。
乘鞍高原盡頭、燒岳火山腳下，湧出眾多這樣的溫泉。
拜鄉樺介的車子在前往上高地途中左轉，拐入通向乘鞍山的公路。
時值紅葉滿山季節。初霜染紅的自樺樹葉把高地抹上一層金彩。紅葉的顏色隨著陽光變幻，白雲遮日後，金色隨即褪去；只要陽光再次射出雲端，紅葉立刻又變成了無數燦燦的金幣覆蓋著高地。
習習涼風更加深了這個奧秘地方的神奇情調。
汽車沿奈川——安曇森林高速公路再向右轉，收取養路費的高速公路伸進了深山，兩側山壁間的紅葉越發濃艷眩目。
在白骨溫泉與安房嶺的岔路口，拜鄉停住汽車。兩人從車上下來，並肩站在垂直的峭壁邊緣。此處道路曲折險峻，下面是一條深邃的溪谷。
兩人久久注視著對岸陡坡，誰也說不出一句話來。
「這光景，真是可驚可嘆啊！」好一會兒，堂本顫抖著開了口，「伍德·休斯所遺織物的彩色照片，就是這幅光景。在我看來，彩綉紋錦如置眼前哪！」
成千上萬株灌木布滿山上，色彩斑斕，耀眼似火。紅的、黃的、褐的、金的、紫的，彷彿采盡萬紫千紅拌和成顏料後印染出來似的。恍惚神迷的堂本，失魂落魄地呆望著，這幅圖景如同失蹤的伍德·休斯的彩綉紋錦一模一樣。
「如取麗山之表……」——《無月夜抄》中的記述浮現在眼前，的的確確是如取麗山之表啊！堂本在默想。在20厘米×30厘米的小小織物上，剝取並容納了這座壯美如火的山表。織物染織得如此精細逼真，以致象山表重疊，旋即融為一體；如再取下來，織物又會變得燦然無比、栩栩如生了。
「我多次來上高地遠足，正是為了解開古抄本中彩綉紋錦之謎啊。如此令人震驚的紅葉奇觀，可謂世上罕見呵。真耐人尋味……」
「唔。」拜鄉表示贊同。
據說小小織物竟以二百萬美元拍賣出手。如果織物確能如實反映出眼前這座「燃燒」的山表，是值這個價錢的。初次看去，這座山表正象自然界的生命之火在燃燒。
「充滿染色的玄妙，不是嗎？」堂本的語調恢復了平靜，「被阿羅木人的正統後繼者唯一繼承的、公元前五千年的染色技藝，乃是秘傳中的秘傳。」
流雲飛度，片刻掩住了太陽。天色陰沉下去，剛才的景色隨之黯然起來。
拜鄉頓覺心如刀絞，不禁緊閉雙眼。在他痛苦的想象中，滾滾烏雲從雪國湧來，鋪天蓋地。朔風怒吼，摧盡紅葉。滿山生命之火熄滅，只剩下焦黑的裸樹林。落葉繼續飄散，寒風穿過有如鬼哭神泣。
一片頹敗乾枯的冬景。
冬景中，彷彿出現了紅的雪白肢體，下落不明的紅象具屍體橫卧林中。
拜鄉緊閉雙眼，轉身返回車上。
夜。
暉鄉和堂本在下榻的日式旅館房間里飲酒。
雖然到了觀賞紅葉的季節，因為不是節假日，所以這座溫泉旅館里客人寥寥無幾。
用罷晚飯足足一個鐘頭，旅館老闆笑容可掬地走進來。
老闆皺紋滿面，差不多快七十的人了。
「掌拒的，再給講講白骨一家的故事吧！」堂本六個多月前走訪過白骨溫泉，他要再聽一遍血葉池的傳說。
「可以，可以。」老闆開始講述。拜鄉默默聽著，故事情節同堂本敘述過的一樣。
講述完畢，老闆笑著又補充了一句：「都是些茶前飯後的無稽之談。」
「掌柜的，這裡有個叫亞羅木嶺的小山口嗎？」堂本注視著老闆。
「有，有。」
「可知由來？」
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