哈姆雷特山莊沉浸在一片如茵綠地中，以湛藍的廣闊天空為幕，以千萬鳥兒鳴唱的樂聲為牆。早已過度文明化的我，倒還不至於因為眼前這塊土地上單純的美麗，而多愁善感地嘆起氣來；但我必須承認，這片天堂的愉快和活力感染了我，尤其這陣子總在污濁空氣和鋼筋水泥建築間奔波，此刻令我無比舒心地鬆了一口氣。
我們遠遠見到哲瑞·雷恩先生，如同印度聖雄甘地般，盤腿坐在陽光下的青草圓丘上。他臉上有淡淡的哀傷，正從那個相貌怪異的精靈奎西手中，吃下滿滿一湯匙的葯。皮膚堅韌的小老頭奎西著急地扮了個鬼臉，雷恩先生則一口吞下糖漿，滿臉厭惡，把他裸身外罩的白色棉袍拉得更緊。以一個七十歲的老人來說，他上身的肌肉相當結實，但實在瘦得可憐，而且他的身體狀況顯然並不好。
然後他抬頭，看到了我們。
「薩姆！」他喊道，臉上現出光輝，「還有佩辛斯，親愛的！卡利班小鬼頭，這可是一帖比你手上拿的更好的葯！」
他跳起來，熱情地緊握住我們的手，雙眼激動得發亮，喋喋不休的像個小學童，親切的歡迎讓我們感動萬分。他打發奎西去準備冷飲，然後拉著我坐在他腳邊。
「佩辛斯，」他嚴肅地審視著我，「你真是天國的氣息，是什麼風把你和巡官吹來這兒的？我可以向你保證，這對我真是天大的恩賜。」
「病了嗎？」父親的低音響起，眼神焦灼地問道。
「真不幸，衰老纏著我不放。我好像跟醫學病歷表上的每一種老年病都訂下了合約。現在談談你們自己，還有這次來的目的吧。發生了什麼事？調查進行得怎麼樣了？你們把那個無賴的佛西特醫生抓進牢里了嗎？」
父親和我驚訝地面面相覷，「雷恩先生，你沒看報紙嗎？」我吃驚得喘不過氣來。
「什麼？」他的笑容消失，眼光銳利地看著我們，「沒有，一直到今天為止，我的醫生都禁止我接受任何精神上的刺激……從你們的表情看得出來，一定發生了一些完全意想不到的事情了。」
於是父親告訴他，喬爾·佛西特參議員被謀殺了。聽到「謀殺」這個字眼，老紳士的眼睛一亮，臉頰泛紅，不知不覺間，他身上的棉袍滑下，粗喘著氣，然後他的目光從父親轉到我身上，問了幾個關鍵性的問題。
「晤——」最後他終於開口道，「有趣，非常有趣。可是你們為什麼離開那兒？佩辛斯，這不像是你的作風。放棄追獵？我原以為你就像訓練精良的純種小獵犬一樣，不追到最後一刻不會罷休的。」
「哦，她的確不肯罷休，」父親抱怨道，「但事實是，雷恩先生，我們陷入困境，不知所措了。佩蒂有個想法——該死，聽起來真像你！我們想聽聽你的意見。」
「只要能幫得上忙的話，」雷恩先生苦澀地笑了，「我樂意效勞，我只怕這陣子自己是不中用了。」這個時候，奎西端著一張放著三明治和飲料的餐幾，腳步蹣跚地回來了。雷恩先生看著我們享用，表情恐怕是有點不耐煩。
「可否請你們，」一等我們草草吃完，他立刻迅速地說，「從頭開始，告訴我所有的事情，不要漏掉任何細節。」
「說吧，佩蒂，」父親嘆了口氣，「上帝啊，真是歷史重演！還記得——那是什麼時候——十一年前吧？我和布魯諾第一次來到這兒，告訴你那件哈利·隆斯崔的案子嗎？好久以前的事情了，雷恩先生。」
「要命，你就非得提醒我那些輝煌的往事不可。」老紳士喃喃道，「繼續吧，佩辛斯，我會一直看著你的嘴唇，你得一絲不漏地告訴我。」
於是我告訴他佛西特謀殺害的一長串故事，像外科手術般精密地描述一切——包括偶發事件、證據以及對每個人物的印象。他像一尊象牙佛陀般端坐，用他的眼睛讀著我的唇。其間有幾次，他那雙奇特的眼睛閃閃發光，輕輕點頭，好似他從我的話中，聽到什麼非常重要的線索。
說完了卡邁克爾在公路旅館的證詞之後，故事也就到此為止了。他輕快地點點頭，微笑著，躺回溫暖的草地上。當他凝視著藍天時，父親和我靜靜地坐著。他輪廓分明的臉上異常地沒有任何錶情，我閉上眼睛嘆了口氣，很想知道他的結論是什麼。我的分析有什麼過於莽撞的地方嗎？他會詢問我腦海中百般思索才得出的那個理論嗎？
我睜開眼睛，雷恩先生已經重新坐起身來。
「阿倫·得奧，」他沉聲道，「是無辜的。」
「啊！」我叫了起來，「看吧，爸，現在你對你女兒有何感想？」
「該死，我從來就沒說過他有罪，」父親抱怨道，「讓我不放心的是你推測的方式，」他迎著陽光眨了眨眼，然後注視著雷恩先生，「你覺得怎麼樣？」
「那麼你們的結論是一樣的了，」雷恩先生喃喃道，「你讓我想起十八世紀英國辭書編纂者塞綴爾·約翰遜對詩的定義，他說詩的本質是發明——製造驚奇的發明。你是最傑出的詩人。」
「先生，」我肅然地說，「這真是太恭維了。」
「親愛的，如果我再年輕一些……現在告訴我，你是如何推測出阿倫·得奧是無罪的。」
我舒適地坐在他腳邊的草地上，開始專心講述我的論點。
「佛西特參議員的右手臂上，出現了兩個奇怪的傷痕：一個是靠近手腕上側的刀傷，另一個——根據驗屍官布爾醫師的說法，肯定不是刀傷——在前一個傷痕大約再高四英寸的地方，此外，布爾醫師還說，這兩個傷痕是在屍體被發現之前沒多久，幾乎同時形成的，既然這樁暴力命案正巧也是在不久之前發生的。因此我想，可以合理的假設，這兩個傷痕是在行兇時留下的。」
「不錯，」老紳士低語，「是的，很合理，繼續說下去。」
「這件事從一開始就讓我很困惑，兩個不同兇器造成的傷痕，怎麼可能是同時產生的？仔細想想，你會發現相當不尋常。雷恩先生，我是個多疑的女孩，我認為這一點必須先解決。」
他笑意更深了，「佩辛斯，在你方圓一萬里之內，我絕對不敢犯任何罪。親愛的，你的判斷力真是敏銳！那麼，你有什麼結論？」
「這個嘛，刀傷很容易解釋，根據屍體在書桌後面椅子上這個位置，很輕易就可以想象當時行兇的過程，兇手一定是站在被害者前面，或許略略偏向一側，他拿起桌上的裁紙刀刺向被害人。接下來會發生什麼？參議員一定會出自本能地舉起右臂擋開，於是刀子擦過他的手腕，留下那個鋒利的傷口。根據事實，我只能推斷是這樣。」
「跟照片一樣清晰，親愛的，妙啊。然後呢？另一個傷口怎麼說呢？」
「我正要說呢。另一個傷痕不是刀傷，或至少不會是造成參議員手腕上那個鋒利傷口同樣的一把刀子。而且這第二個傷痕，是在參議員手腕被割到的同時，留在右臂上的，而且特別注意，它比刀傷要高四英寸，」我深吸一口氣，「因此，這是某種非刀片物品的鋒利邊緣所劃過的傷口，而且這個東西在兇手的手上，距離那把刀子有四英寸。」
「好極了。」
「也就是說，考慮到第二個傷口，我們現在可以想想，在兇手的手臂上一定有什麼邊緣鋒利的東西。那是什麼東西會出現在兇手的手臂，而且距離他持刀的手有四英寸遠？」
老紳士較快地點點頭，「佩辛斯你的結論是什麼？」
「女人的手鐲，」我得意洋洋地大聲宣布，「當參議員的手腕被刀子割到的同時，劃破他裸露手臂的——還記得吧，他遇害時，襯衫袖子卷到胳膊肘上——一定是寶石或金銀絲之類的東西！」
父親嘴裡低聲嘰咕著，而雷恩先生則一臉微笑：「我得再強調一次：太聰明了，親愛的，不過還是有瑕疵。你認為殺害參議員的是女人？不盡然。在女人手上戴手鐲的同樣位置，男人也有類似的佩帶物品……」
我目瞪口呆，難道我搞砸了嗎？狂亂的思緒在我腦海翻騰，然後叫起來：「啊，你是說男人袖口的鏈扣？當然！我想過，不過我總直覺地認為，女人的手鐲好像更合理。」
第24頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享