「這幾天芬妮·凱瑟怎樣了？」
「你有興趣嗎？」
「我他媽當然有興趣，那個女人一定知道什麼內情。」
「這個嘛，」休謨向後一靠，「我對芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不過我相信，要不了多久，我們可以給她一個意外。」
「你要追查參議員的那封信？」
「或許吧。」
「去追吧，小夥子，或許有一天，你會成為美國總統哩。」
他站起身，「走吧，佩蒂。」
「還有個問題，」我慢吞吞地說，休謨雙手交握枕在頭後面，眼帶笑意地看著我。我問「休謨先生，關於行兇的細節，你們都檢查過了嗎？」
「薩姆小姐，你的意思是什麼？」
「比方，」我說，「壁爐前面的那個腳印，是否和參議員的鞋子或拖鞋對比過？」
「噢，是的！那不是參議員的腳印，拖鞋不符合——太寬了，也比他平常穿的鞋子大。」
我鬆了一口氣，「那麼得奧呢，你檢查過得奧的鞋子嗎？」
休謨聳聳肩，「親愛的薩姆小姐，一切都檢查過了，別忘了，那個腳印不清楚。應該就是得奧的鞋子。」
我戴上手套，「爸，趁我跟人家吵起來之前趕快走吧。休謨先生，如果阿倫·得奧真的留下了那兩個腳印——一個在地毯上、一個在壁爐里——我就願意站在大馬路上，當街吃掉你的帽子。」
現在回頭去看阿倫·得奧這個奇怪的案子，我發現大致上可以分成三個發展階段。雖然在那個時候，我無法確知未來會走向什麼方向，也沒敢抱著希望，但其實我們已經朝向第一階段的終點急速邁進了。
回顧當時的狀況，事態的發展也不能說完全出乎意外。事實上，潛意識裡，我已經相當有心理準備去面對這些突發情況。
在死者書房聚集的那一夜，我曾打算詢問父親有關卡邁克爾的事。前面提到過，當卡邁克爾第一次踏入書房時，父親驚訝不已的神情被我看在眼裡，同時從卡邁克爾的反應，我也很確定他認出父親來了。我也不明白自己後來為什麼沒再向父親追問，或許是一連串的刺激事件，讓我分了心吧。但現在我明白，卡邁克爾的真實身份在父親心中一開始就很重要，他就像是藏一隻王牌在手上，要等到最佳時機才肯亮牌……
數日之後，當案情陷入膠著混亂狀態，一切似乎都變得絕望，卡邁克爾的影子忽然又回到我眼前了。當時傑里米正在痴痴地看著我的腳——我記得我當時正和他一起坐在門廊上，他握著我的腳踝，用一些空洞的字眼，狂熱地讚美我的腳踝多麼細緻玲線——父親則在伊萊修·克萊的書房裡接電話，他興奮之極地衝上門廊，把我從傑里米的夢話中拉回來。
「佩蒂，」他附在我耳邊悄聲道，「太漂亮了！我剛剛接到卡邁克爾打來的電話！」
然後我忽然想起關於卡邁克爾的種種問題，「天哪！我正打算問你呢，他到底是誰？」
「現在沒時間了，我馬上要到里茲市外去和他碰面，他約我在公路邊的小旅館會面。你趕快去換衣服吧。」
父親編了個可笑的理由——大概說什麼他接到一個老朋友的電話——向克萊家借了一輛汽車，帶著我一起出發。我們好幾次談了路，兩人都因為好奇而興奮異常，最後終於找到約定的地點。
「你一定會大吃一驚，」父親停好車子，「那個卡邁克爾是個政府密探。」
我瞪大了眼睛，「喔，上帝啊，這太意外了，不是調查局嗎？」
父親低笑道，「華盛頓司法局管轄下的聯邦密探。好久以前我見過他幾次面，他是局裡最頂尖的幹才之一，那天他一走進佛西特的書房，我就認出他來了，不過我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘書，就一定不會希望我拆穿。」
那個小旅館遠離高速公路幹道，相當安靜，一大早沒什麼客人。父親處理得相當聰明，他要了一個私人的用餐室，從旅館老闆臉上一副很了解的曖昧笑容，顯然是把我們當成一對經常避人耳目、尋找刺激的熱情美國情侶了——一個灰發老頭，和年輕得夠當他女兒的女孩結伴而來，人家這麼想也是難免的，美國家庭的生活就是如此。
我們被帶到房間，父親笑了起來，「不，佩蒂，我不打算尋找刺激。」然後門開了，卡邁克爾安靜地走進來。他鎖上門，沒多久服務生來敲門，父親吼道：「滾開。」引得外頭那個老練的服務生輕聲竊笑。
他們高興地緊緊握手，然後卡邁克爾向我一躬身，「從你的表情看得出來，薩姆小姐，你這位老爸爸已經把我的身份告訴你了。」
「你就是隸屬於皇家騎兵隊的卡邁克爾——我的意思是，調查局的，」我喊著，「好刺激，我還以為，像您這樣的人，只有在偵探小說里才找得到呢。」
「我們確實存在，」他憂慮地說，「不過我們不像偵探小說里的小夥子那麼逍遙愉快。巡官，我在趕時間，只能偷溜出來一小時。」他的舉止出現一種新的力量：自信，而且帶著濃厚的危險性。我性格中的浪漫面又開始作祟了，看著他粗壯的體型和平凡的臉孔，我不禁嘆了口氣，要是他能有傑里米·克萊的外形，那該有多好！
「你為什麼不早點跟我聯絡？」父親問，「我等你的電話都等得快急死了。」
「沒辦法，」他像動物一樣在房裡踱來踱去，步伐寂靜無聲，「我一直受到監視，一開始我懷疑是芬妮·凱瑟在探我的底，接著是佛西特醫生。我的身份還沒被拆穿，不過也快了。巡官，非到萬不得已，我不想暴露身份……現在，請聽我說。」
我很好奇他會說些什麼。
「開始吧。」父親粗聲道。
卡邁克爾語氣平靜地說明，他追蹤佛西特參議員和提耳登郡的腐敗政治黨派，已經有很長一段時間了，他們幾乎每個人都涉嫌逃稅漏稅。
他費盡心思，繞了一大圈才打進這個集團的核心，成為佛西特參議員的秘書——從他的話可以推測，他的前任就是過於急躁才功敗垂成——他非常仔細地，一點一滴收集佛西特同黨逃稅的證據。
「艾拉也包括在內吧？」父親問。
「他最難纏，精得很。」
參議員寫給芬妮·凱瑟那封信中，提到的C就是卡邁克爾，他從屋外接線竊聽電話，不過後來被發現。從謀殺案發生以來，他就一直保持低姿態。
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