伊莎厲聲說：「他的話危險。我不喜歡他的想法。我兒子太過於縱容他了。」

「誰不會呢？他是這麼一個英俊迷人的男孩子。」

「心美貌始美。」伊莎厲聲說。

她沉默了一會兒，然後緩緩說道：「喜妮——我在擔心。」

「擔心？伊莎，你擔心什麼？無論如何，主人很快就要回來了，一切都會好好的。」

「會嗎？我倒懷疑。」

她再度沉默下來，然後說：「我孫子亞莫士在家嗎？」

「我看到他幾分鐘前走向門廊去。」

「去告訴他我要跟他說話。」

喜妮離去。她在陰涼、有著彩色柱子的門廊里找到亞莫士，把伊莎的話傳給他。亞莫士立即應召而去。

伊莎猛然說：「亞莫士，應賀特很快就會回來了。」

亞莫士溫順的臉色一亮。

「是的，這的確是好。」

「一切都替他料理好了？事業興隆？」

「我父親的指示我都在我能力範圍之內儘力執行了。」

「伊比呢？」

亞莫士嘆了一口氣。

「我父親對這男孩太過於縱容了。這對少年人不好。」

「你得讓應賀特明白這一點。」

亞莫士顯得疑慮。

伊莎堅決地說：「我會支持你。」

「有時候，」亞莫士說著嘆了一口氣：「看來好像一切都是難題。不過我父親回來一切就都會沒事了。到時候他可以自己作決定。他不在時要執行他的意願很難——尤其是我並沒有真正的權威，只不過是他的代表而已。」

伊莎緩緩說道：「你是個好兒子——忠誠、有感情。你是個好丈夫；你遵從了一個諺語所說的，一個男人應該愛他的妻子，給她一個家，填滿她的肚子，給她衣裳穿給她昂貴的香膏打扮，同時在她有生之年讓她心中快樂。但是還有進一步的告誡——是這樣說的：防止她取得支配權。如果我是你，我的乖孫子，我會牢牢記住這個告誡……」

亞莫士看看她，一臉深紅，轉身離去。

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第三章 尼羅河泛濫季第三個月第十四天

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一

到處都是一片忙亂、喧噪。廚房已經烘出了數百條的麵包，現在正烤著鴨子；韭菜、大蒜和各種香料的味道竄了出來。婦女吼著、下著命令，僕人跑來跑去。

到處都在喃喃低語：「主人——主人要回來了……」

雷妮生在幫忙編織罌粟花和蓮花花環，感到興奮、快樂之情在心頭跳動著。她父親就要回家來了！過去幾個星期中，她不知不覺地悄悄溜回她過去生活的領域裡。第一個不熟悉、陌生的感覺，由賀瑞的那句話所引發的異樣感覺，她相信，已經不見了。她還是過去的那個雷妮生——亞莫士、莎蒂彼、索貝克和凱伊特也都還是老樣子——如今，就如同過去一樣，大家都在忙著準備迎接應賀特的歸來。已經有人先傳話回來，說他天晚之前會回到家裡。有個僕人被安置在河堤上，一看到主人回來就通告，突然他的聲音大聲、清晰地傳過來，叫喊著令人愉快的消息。

雷妮生丟下手中的花朵，跟其他人一起跑出去。他們全都匆匆趕往河堤邊的船隻停泊處。亞莫士和索貝克已經在那裡，混在一群村民、漁夫和農田工人當中，大家都興奮地叫喊著，指點著。

是的，一艘有著巨型四方帆的船正在北風的吹送下快速駛過來。緊接著這艘船後面，是擠滿了男男女女的炊事船。稍後，雷妮生可以看出來她父親坐在船上，手裡拿著蓮花，有一個人跟他坐在一起，她想是個歌者。

堤岸上的叫喊聲增強一倍，應賀特朝群眾揮揮手，水手們拖拉著升降索。「歡迎主人」的叫喊聲、感謝天神讓他平安歸來的稱頌聲直入雲霄。不一會兒，應賀特上了岸，跟他家人打招呼，禮貌地回應群眾的歡呼。

「讚美索貝克神，涅斯神的兒子，他讓您水上航行平安！」

「讚美皮大神，孟斐斯南方之神，他讓您回到我們身邊！」

「感謝照亮兩個世界的太陽神雷！」

雷妮生擠身向前，陶醉在一片興奮歡呼聲中。

應賀特裝模作樣地直立起來，雷妮生突然想到：「可是他是個『小』人。我以為他大多了。」

一種幾近於沮喪的感覺在她心頭湧起。

她父親「縮水」了嗎？或是她自己的記憶出了錯？她記憶中的他是個了不起的人物，專橫跋扈，經常挑剔、訓示左右的每個人，有時候令她心裡暗自發笑，然而，不管怎麼樣，總是個「名士」。但是眼前這個矮小、圓胖的老人，一副自以為了不起的模樣，給人的印象卻不是那麼一回事——她到底是有什麼不對勁？她的腦子裡怎麼會有這些不敬的想法？

應賀特完成了冠冕堂皇的致答辭，開始比較私人性的寒暄。他擁抱他的兒子。

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