「噢，是的。」
「那麼，現在，我們再回到我向您提出的第一個問題上來，麥金蒂太太是怎麼死的？」
「她是在十一月二十二號晚上死的，法醫推斷的死亡時間是在晚上七點到十點之間。她已經吃過晚飯——鯡魚乾、麵包和黃油。根據調查，她通常是在六點半左右吃晚飯。如果案發的當天晚上，她在這一通常進完餐的時間吃的晚飯，那麼，從她的食物消化情況來推斷，她遇害的時間大約是八點三十分到九點之間。詹姆斯-本特利，根據他自己的交待，在當天晚上的七點十五分到九點之間外出散步去了。他幾乎每天天黑之後，都要出去散步。他自己聲稱，是在九點鐘的時候回來的（他有自己房門的鑰匙）。之後他就到自己的房間了。麥金蒂太太在卧室里為夏天的房客們準備了洗浴盆。他看了大約半個小時的報紙，爾後便上床睡覺了，他沒有聽見，也沒有注意到有什麼異常的事情發生。第二天早上，他下樓到廚房去，廚房裡沒人，也沒有任何跡象表明麥金蒂太太為他準備有早餐。他說，他猶豫了一會兒，然後去敲麥金蒂太太的房門，可是沒有聽到回答，他以為她睡過頭了，可又不願再敲下去。後來麵包師來了，詹姆斯-本特利又上樓去敲了一次門。在此之後，就像我告訴您的那樣，麵包師到隔壁叫來一位鄰居埃利奧特太太，她後來發現了屍體，驚得呼天喊地。麥金蒂太太躺在客廳的地板上，她是被東西擊中後腦勺而致命的。兇器可能是那種帶有利刃的砍肉用的斧頭，她當場就死了。屋裡的抽屜都被打開，東西被翻得亂七八糟，卧室里那塊鬆動的木板已被掀開，三十英鎊現金不見了。所有的窗戶都從裡面關得嚴嚴實實，沒有任何跡象說明是從外面強行闖入的。」
「因此，」波洛說，「要麼就肯定是詹姆斯-本特利殺了她，要麼就是她趁本特利外出時自己將自己殺死的，對嗎？」
「的確如此。它不是入室搶劫或盜竊。那麼，她有可能把誰讓進屋裡呢？一個鄰居，或者她的侄女或她的丈夫。問題只能導致這樣一個結論：我們排除掉了她的鄰居。那天晚上，她的侄女和她的丈夫去看電影了，它的可能性是——也僅僅是有一點兒可能，他們兩個人中的一個悄悄離開電影院，騎自行車走了三英里，殺掉那位老婦人，將錢藏到了房后，然後不為別人察覺地再騎車返回影院。我們認真分析了這種可能性，但沒有發現任何證據可以加以證實。如果事實是這樣的話，他們為什麼要把錢藏到房子後面呢？那是一個日後很難將錢取走的地方。為什麼不將錢藏到從房子到影院這三英里之間的什麼地方呢？不，將錢藏到那個地方的惟一可信的解釋是——」
波洛替他說完了這句話：
「因為你正住在那房子里，但又不願將錢放在自己的房間里，或者是屋裡的什麼地方才會那麼做的。事實上，這樣做事的人只能是詹姆斯-本特利。」
「完全正確。每一個地點，每一個時間，你都可以得出對本特利不利的結論。最後一點，他的衣袖上有血跡。」
「他如何解釋這血跡？」
「他說他記得出事的前一天他到一個屠夫的肉店裡去幫忙了。一派胡言！那不是屠宰動物的血。」
「他堅持那種說法嗎？」
「沒有。在審判的時候，他說的話截然不同。您知道，在他的袖口上還有一根頭髮，一根沾有血跡的頭髮，那根頭髮和麥金蒂太太的頭髮完全一樣，這就把事情給解釋清楚了。後來，他承認在前一天晚上他散步回來的時候，他進過麥金蒂太太的房間。他說，他敲門之後進去，發現她死在了地板上，便彎腰摸了一摸她，他就是這麼說的。他這樣是為了得到證實她的確死了。然後，他就失去了理智，他一看到血就會十分衝動，壓抑不住，情緒很受影響。他說，他回到自己房間時，人幾乎要崩潰了，差點兒暈了過去。到了第二天早上，他仍然沒有勇氣承認他已經知道了發生過的事情。」
「非常靠不住的說法。」波洛評論道。
「是的，的確如此，然而您知道，」斯彭斯沉思著說，「它很有可能是真的。這不是一個正常人或者陪審團的人所能相信的那種事實。但是我見過這種人，我不是說那種精神崩潰的說法，我是指需要對一種行為負責，而只是不能夠面對事實，承擔責任的那種很害羞的人。比如說，他走進房間，發現她已經死了，他知道他應該做些什麼——去報警——去告訴一個鄰居——去做當時當地要求的應該做的事。而他都嚇得驚慌失措。他想：『我不需要知道這件事，我今晚不應該到這個房間里來。我要去睡覺，就像我根本沒有到這兒來過一樣。』這樣想過之後，當然就是害怕——害怕他被懷疑和這事兒有牽連，他認為他要儘可能長時間地使自己擺脫掉這件事。這樣，這個傻瓜實際上就使自己陷了進去，把絞索套到了自己的脖子上。」
斯彭斯停頓了一下。
「有可能是這麼回事。」
「是有可能。」波洛沉思著說。
「另外，那也可能是他的律師為他編造的最好的借口。但是，我不知道，基爾切斯特一家咖啡館的女招待說，他去那個小餐館吃午飯的時候，總是挑一個他只能夠看見一堵牆或者角落的桌子坐下，而從不看人。他是那種有點古怪的傢伙，但是還不足以怪到成為一個殺人犯。他沒有迫害別人的慾望，也沒有做出殘酷行為的能力，他不是那塊料。」
斯彭斯懷著希望看了看波洛，但是波洛沒有任何錶示——他在緊皺著他的雙眉。
兩個人默默地坐著。
第三章
最後，波洛吐出一口氣，使自己振作起來。
「啊，」他說，「我們已經浪費了錢的動機，讓我考慮一下其它動機吧。麥金蒂太太有沒有仇人？她是不是害怕什麼人？」
「沒有這類證據。」
「她的鄰居們對此有何看法？」
「沒有太多看法。也許他們不願對警察說，但我以為他們沒有隱瞞什麼。她獨身一人，深居簡出，但這看來很正常。我們的村民對人並不很友好，這您是知道的。在戰爭期間，從城裡疏散到這兒的人都這麼認為。麥金蒂太太和她的鄰居們共渡時光，但他們彼此的關係並不親密。」
「她在那裡住了多久了？」
「大概有十八或者二十年吧。」
「在這以前的四十年她是如何過的？」
「她這人沒什麼秘密。她出生於德文郡北部，是個農民的女兒。她和她的丈夫在伊爾弗勒科姆住過一段時間，後來搬到了基爾切斯特，在那裡擁有了自己的一所房子，但他們覺得那地方太潮濕，便搬到了布羅德欣尼來。她的丈夫似乎是一個一貫安分守己的人，做事很謹慎，他很少去公共場合，這是很能令人尊重的，是無可挑剔的。沒有什麼事情值得隱瞞。」
「可是她還是被人謀殺了，不是嗎？」
「她還是被人謀殺了。」
「那個侄女難道就不知道她的嬸嬸有什麼仇人嗎？」
「她沒有說過。」
波洛惱怒地擦了一下鼻子。
「您可以理解，我的朋友，如果麥金蒂太太過去的經歷不是現在這個樣子的話，那麼就要容易理解得多了。如果她有可能是所謂的那種擁有鮮為人知的過去的那種女人，就好辦多了。」
「啊，她不是，」斯彭斯沉穩地說，「她就是麥金蒂太太，過去和現在都是如此。多多少少是個缺少良好教育的女人。她出租房屋，給人做些雜活零工，在英國各地，有成千上萬的這樣的女人。」
「可是她們並沒全被別人謀殺了呀。」
「是的，我也這樣認為。」
「那麼，為什麼麥金蒂太太就該遭到謀殺呢？那個顯而易見的答案我們都不能接受。有什麼可疑的人呢？一個捉摸不清，不可能殺人的侄女；還有一個更捉摸不清，更不可能殺人的陌生房客，事實呢？讓我們來看看事實吧。事實是什麼呢？一個年老的清潔女工被人殺害了，一個害羞的、缺乏風度的年輕人被捕了，而且被判定為謀殺者。為什麼詹姆斯-本特利會被捕呢？」
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