「從基爾切斯特來。我六個月之後就要退休了。事實上，我在十八個月前就已到了退休的年齡，他們請我繼續留下來，我就留下來了。」
「您這樣做是很明智的，」波洛深有感觸地說，「確實非常明智……」
「我這樣做明智嗎？我可拿不準。」
「是的，是的，您很明智。」波洛堅持道，「長時間的無事可做，厭倦無聊，閑得發慌，您可沒有領教過這些。」
「噢，我退休後會有很多事情要做。去年，我才搬到了一套新房子里，那兒有一個大花園，可是花園裡卻荒蕪一片，缺少人照料，我還沒有時間來管它們。」
「啊，是的，您有這樣一個花園需要照料。而我呢，我曾經決定搬到鄉下去住，在那裡種些西葫蘆。可是，我做不到，因為我沒有那份耐心。」
「您該去看看我去年種的一棵西葫蘆，」斯彭斯熱情地說道，「個兒好大喲！還有我的玫瑰，我喜歡玫瑰，我準備——」
他停住了。
「這些都不是我來找您要談的話。」
「當然不是。您來看一個老朋友——這太好了。我很感激。」
「不僅僅如此，波洛先生。恕我直言，我需要您的幫助。」
波洛故意低聲說：
「您可能需要一張您的房產抵押證書吧，您好像喜歡借貸——」
斯彭斯急忙打斷波洛的話：
「噢，天啊，不是錢的事兒！根本不是錢的問題。」
波洛優雅地揮了揮手表示道歉。
「請您原諒。」
「我直截了當告訴您吧——我來找您是為了那樁該死的案子。如果您讓我碰一鼻子灰走開，我也不會感到驚奇的。」
「不會讓您碰一鼻子灰的，」波洛說，「還是繼續往下說吧。」
「是因為麥金蒂太太的案子。您也許已從報上看到過有關報道。」
波洛搖了搖頭。
「沒有特別留意。麥金蒂太太——就是在一家商店或者是一所房裡被謀殺的那個老婦人。當然，她死了。她是怎麼死的？」
斯彭斯盯著他。
「天啊，」他說，「我也搞不懂，特別奇怪，直到現在我也搞不清楚。」
「請您講得細緻一點行嗎？」
「沒有什麼蹊蹺。就像一個遊戲，一個小孩子們常做的遊戲。在我小的時候，也曾經做過這樣的遊戲。很多人站成一排，一問一答地向下進行。『麥金蒂太太死了！』『她怎麼死的？』『一條腿著地，就像我這樣。』然後就是下一個問題，『麥金蒂太太死了！』『她怎麼死的？』『伸著手，就像我一樣。』我們就這樣，一個一個都跪在地上，伸出右手不動，接下來，您知道該怎麼做！『麥金蒂太太死了！』『怎麼死的？』『就像這樣！』猛地一砸，排頭的人向後一倒，我們所有的人都橫七豎八地倒在地上了！」斯彭斯對這些兒時的回憶大笑不止。「它確實使我想起了小時候的遊戲！」
波洛禮貌地聽著。即使在這個國家住了將近半輩子，他仍然認為英國人難以理解。他自己在童年時玩過捉迷藏的遊戲，但是他絕對沒有心思再去說它，甚至連想也不願意想。
在斯彭斯愉快的回憶結束之後，波洛又一次提出他的疑問，這時，他的語氣稍稍帶了些不耐煩：「她究竟是怎麼死的？」
笑容從斯彭斯臉上消失了，他重新嚴肅起來。他說：
「她的後腦勺被人用銳器砸了一下。她有大約三十英鎊現金，在她的住處被洗劫一空之後，也不見了。她一個人住在一所小房子里，還為一名房客提供膳食。那個房客叫詹姆斯-本特利。」
「啊，是的，本特利。」
「現場不是被破門而入的，沒有任何窗戶或鎖被撬開的跡象。本特利日子過得很艱難，他失業后沒有了生活來源，並欠了兩個月的房租。丟的錢是在那所房子后的一塊石頭下面被發現的。本特利沾有血跡的大衣袖子包著那些錢和頭髮，這些血跡和頭髮和麥金蒂太太的血型和頭髮完全吻合。根據他的第一次交待，他根本沒有接近過那屍體，所以東西不是偶然被藏到石頭下面的。」
「誰發現的屍體？」
「來送麵包的麵包師，那天是她該付錢的日子。詹姆斯-本特利為他開了門，說他敲過麥金蒂太太的房門，但沒人回答。麵包師便認為可能是她生病了，兩個人就到隔壁，叫來鄰居家的一個女人到樓上看看她。麥金蒂太太沒在卧室里的床上睡覺，但她的卧室卻被洗劫一空，地板也被撬了起來。然後，他們就想到去客廳看看，結果發現她在那裡，人躺在地板上。隔壁那個女鄰居嚇得魂飛魄散，歇斯底里地尖叫起來。後來，他們報了警，當然報了警啦。」
「那本特利被捕並受到審判了嗎？」
「是的，案子已經作出了終審判決，就是在昨天開了庭，審判結果是在今天早上開庭后的二十分鐘後由陪審團裁定的。有罪，並處以死刑。」
波洛點點頭。
「那麼說在判決一結束，您就乘火車來倫敦找我？您為什麼要這麼做呢？」
斯彭斯警監的眼睛正盯著他的啤酒杯。他用手指繞著杯子的邊緣慢慢地滑動著。
「因為，」他說，「我認為他沒有殺人……」
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