一陣譏諷的、大聲的狂笑回答了他。他們將老死神和我擠得那麼緊，我們都動不了了。我們提出抗議，但我們的話被那幫粗野的人畜牲般的叫嚷吞沒了。他們把我們從一等位置推走，一直到冒煙的煙囪旁，我們要在那兒給弔死。那些煙囪上面配有小鐵環，穿著纜繩，正是一個適合弔死人的裝置。人們只需放鬆繩子，將我們脖子固定在那上面，然後將我們緩緩拉起來。
老死神一定很費了一番勁才顯得平靜。他的手經常伸到腰帶那兒去，但他的目光一向船長掃過去，這個人就暗使眼色不讓他動手。
「現在，」他對我說，並且是用德語，好不讓擠我們的人聽懂，「我還會忍受。但如果他們對我太不像話了，只要一分鐘他們就會嘗到我們的二十四顆子彈。我開始后，您也立刻開槍！」
「你們聽到了嗎？」無賴布萊思喊，「他們說德語。這就證明，他們是可惡的德國佬，屬於最讓南方州吃虧的惡棍之流。他們在德克薩斯這裡想幹什麼？他們是密探。我們快點兒了結了他們吧！」
他的建議被呼喊著響應了。船長向他們發出一個嚴厲的警告，但又遭到了取笑。然後他們提出這個問題，是現在審理那個印第安人還是把我們先絞死，他們選擇了前者。布萊思派出兩個人去把溫內圖帶過來。
因為我們四周都被人包圍了，我們就看不到溫內圖了。我們只聽到一聲大叫，溫內圖把派去的一個人打倒了，把另一個人從船上扔了出去。然後他隱入了用薄鋼鐵製成的售票員的小房子，它在輪箱的旁邊，有一扇小窗戶，現在他的銀卡賓槍的槍口從裡面伸出來。這個變故造成了一種可怕的喧鬧。所有人都跑到船欄杆邊上去，他們向船長叫喊，派一個人到小船上，將被扔到水裡的人撈上來。霍費爾滿足了這種要求，向一個水手示意。這個人跳進固定在船后甲板上的小船，解開纜繩，向那個呼哧呼哧地喘氣和劈劈啪啪地打水的無賴劃去，他會一點游泳，使出了吃奶的勁兒浮在水面上。
我和老死神獨自站在那兒，暫時談不上什麼弔死了。我們看到舵手和其他船員的眼睛望著船長，他示意我們向他走近些，壓低聲音說：
「注意，朋友們！現在我讓他們洗澡。安靜地呆在船上，不管發生什麼！但要發出儘可能多的嘈雜聲！」
霍費爾命令停船，船被慢慢地向側面推動，向著右岸。那裡有一個地方，水濺在一片淺淺的沙洲上。河流從那裡直到岸邊根本就不深。船長示意——舵手微笑著點頭，讓船向著沙洲行進。在我們下面發出一聲短促的嚓嚓聲，一陣撞擊，所有的人都搖晃起來，許多人甚至摔倒了——我們穩穩地坐著。這把眾人的注意力從小船引到了船上。安靜的乘客們都被售票員通知了，但卻按照約定叫嚷起來，就像他們得忍受極度的恐懼一樣。其他相信是一次真正的事故的人，叫得更是起勁。這時第二個水手在後面出現了，看起來充滿驚駭地向船長跑去並嚷道：
「船倉進水了，船長！暗礁把龍骨在中間撞成了兩半。兩分鐘后船就沉了。」
「那我們完了！」船長叫道，「誰能逃命就逃命吧！水一直到岸邊都很淺。快下去吧！」
他急忙從他的位置上跑下去，扒下上衣、背心和帽子，心急火燎地脫下靴子，從船上跳下去。水只到他的脖子。
「下來，下來！」他大喊，「現在還有時間。如果船沉了，它就會在它的漩渦里埋葬船上的一切！」
船長是第一個自救的人，他在此前脫了一半衣服，這一切沒有引起一個無賴的注意。恐懼攫住了他們，他們跳下船，費力地儘快到岸邊去，沒有注意到船長急忙向船另一邊，背對著岸的一邊游去，並抓著一根很快放下來的纜繩又上了甲板。船上現在清除了討厭的好滋事的人，在一分鐘以前被恐怖籠罩的地方，現在響起了一陣響亮愉快的笑聲。
就在第一批游泳者上岸的時候，船長下了開船前進的命令。吃水淺、底部建造得又寬闊又結實的船沒有受到一丁點兒損害。霍費爾將他的上衣像一面旗子一樣揮動著，向著岸邊喊過去；
「一路順風，紳士們！如果你們又有興趣組成一個陪審團，那就把你們自己弔死吧！你們還在船上的東西，我會在拉格蘭奇寄存。你們在那裡取吧！」
可以想象，這些譏諷的話給受愚弄的人留下了怎樣的印象。他們暴怒地號叫，要求船長立即重新接納他們，用合發、絞死和別的恐嚇手段相威脅，是的，只要他們沒有變得濕漉漉的。他們甚至向汽船開槍射擊，但卻沒有造成一點兒損害。最後一個人在無可奈何的盛怒中向船長號叫：
「狗東西！我們在這裡等著你回來，然後把你吊在你自己的煙囪上！」
「好的，先生！那就請上船吧！但在那之前祝你們順利！」
現在我們充滿了力量，加快航速繼續行駛，好彌補耽誤的時間
04．三Ｋ黨來了
當我們的汽船到達拉格蘭奇時，已是晚上了。船長向我們說明，他因為怕河床會有危險，夜裡不能繼續航行，因此我們決定在拉格蘭奇下船。溫內圖在我們前面騎馬越過船艙板，在黑暗的夜色中消失在附近的房子中間。
在拉格蘭奇也有一位督察官提供服務，他是船主在當地的代表。老死神立即求助於他：
「先生，從馬塔戈達來的上一班船什麼時候到達這裡的？所有的乘客都下船了嗎？」
「上班船前天這個時間到的，所有旅客都上陸了，因為汽船第二天早晨才繼續行駛。」
「他們早晨又上船的時候您在這裡等著嗎？」
「當然，先生。」
「那您也許可以告訴我一些情況。我們要找兩個朋友，他們就乘那艘汽船，就是說也在這裡呆過。我們很想知道，他們後來是不是早晨繼續了航程。」
「嗯，這可不好說。天太黑了，旅客們擠著下船，人們不能對單個的人特別注意。可能他們清早又都跟著走了，除了那位柯林頓先生。」
「柯林頓？我說的正是這個人！我們一起到燈那兒去！我的朋友會給您看柯林頓的照片。」
督察官完全肯定地說，這就是他所說的那個人的照片。
「您知道他在哪兒嗎？」老死神繼續問。
「不太清楚，但也許在科爾特西奧先生那兒，因為是他的人來取的箱子。他是個什麼都乾的經紀人，西班牙人。我想，他現在秘密地做著運送武器到墨西哥去的交易。」
「但願他是一位紳士？」
「先生，今天每個人都想是一位紳士，即使他背上背著一副馬鞍。」
這是說我們倆，我們正背著我們的馬鞍站在他面前。但這挖苦沒有惡意，於是老死神以絲毫不減的友好態度繼續問：
「在這兒除了您的燈似乎沒有任何光亮，有可以休息卻不會被人和昆蟲打擾的客棧嗎？」
「只有惟一的一家。因為您在我這兒站了這麼長時間，別的旅客會已經搶在你們前頭佔了本來不多的房間。」
「這當然不很令人愉快。人們也許不能期望私人住宅里主人好客？」
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