她平靜地聽我說完，注意地觀察我，然後說：
「那麼奧勒特先生在您那兒發表了一首詩？多好啊！真遺憾我不懂德文，否則我會請您讀給我聽的。寫得好嗎？」
「好極了，夫人！我可以榮幸地對您說，詩很受歡迎。」
「我很高興。奧勒特先生給我的印象是一個優雅的男人，一位真正的紳士。可惜他說話不多，不同任何人交往。他僅有一次出去過，肯定是在他給您送詩的時候。」
「真的？我跟他簡短地聊了一會兒，得知他在這兒取錢。那他必定是經常出去的。」
「那就是在我不在的時候，或者他的秘書解決了這些生意上的事。」
「奧勒特先生有一個秘書？他沒有說起過。他一定是個收入不錯的人。」
「不錯，他工資優厚，吃得最講究。他的秘書柯林頓先生管錢。」
「柯林頓！啊，如果這位秘書叫柯林頓，那我一定在俱樂部遇到過他。他來自紐約或者至少是從那邊來的，是一位出色的旅伴。昨天中午我們見過面。」
「一定的，」她插嘴說，「那時他出去了。」
「並且，」我繼續說，「彼此很有好感，他還奉贈我他的照片，您看。」
我給她看吉布森的照片，我一直把它帶在身上。
「對，這是柯林頓先生，」這位夫人向照片掃了一眼后說，「可惜您不會那麼快再見到他了，從奧勒特先生那裡您也不能得到別的詩了，他們倆都動身走了。」
我吃了一驚，可是很快控制了自己。
「這真使我感到遺憾，動身的念頭一定是他們突然起的吧？」
「當然。這是一個感人的故事。奧勒特先生沒說過，因為沒人願戳自己的傷疤，但他的秘書在我答應嚴守秘密的條件下將它告訴了我。因為您一定知道，我一直擁有我的客人的特殊信任。」
「這我相信您，夫人。您高雅而親切，這很自然。」我顯得非常誇張地吹捧說。
「噢！別這樣！」她受寵若驚地說，「這故事感動得我幾乎流淚了，我很高興這不幸的人成功地及時逃了出來。」
「逃走？這聽起來倒像奧勒特先生被人追捕了？」
「真是這麼回事。」
「啊！多麼扣人心弦！一個有那麼高天分的富有才智的詩人被追捕！作為主編，在一定程度上作為這不幸者的同行，我抑制不住自己的渴望，想知道得更詳細。報紙是有相當的力量的。也許我可以在一篇文章中支持他一下。多麼遺憾，您只在答應保守秘密的條件下得知了這個故事！」
她的臉頰紅了。她抽出一條並不很乾凈的手帕，好在需要時立刻就拿在手裡。
「保守秘密，先生，我感到現在不再有義務，因為那些先生們動身走了。我知道，人們將新聞業稱為一種強大力量，如果您能幫助這可憐的詩人獲得他的權利，我會很高興的。」
「我會樂意去做我力所能及的事。只是我必須了解更詳細的情況。」
「您會的，」這位夫人急切地保證說，「因為我的心靈命令我將一切都告訴您。因為這關係到一場既忠實又不幸的愛情。」
「這我想到了，夫人，因為一場不幸的愛是我所知的最大、最撕心裂肺、最強烈的痛苦。」我竭力宣稱，雖然我對愛情還一無所知。
「這句話使您我的心靈多麼相通，先生！連您也感到過這種痛苦嗎？」
「還沒有，夫人。」
「那您是一個幸福的人。我為它吃足苦頭，幾乎死去。我母親是一個黑白混血兒。我同一個法國種植園主的兒子訂了婚。我們的幸福被破壞了，因為我未婚夫的父親不願接納任何有色的小姐到他的家庭中去。我是多麼地感嘆這值得同情的詩人的遭遇，因」為他會出於同樣的原因而不幸！」
「啊哈，奧勒特先生愛上了一個有色人？」
「是的，一個黑白混血兒。他父親對此事提出異議並狡猾地使自己得到一份聲明，那裡面姑娘作了書面保證，她放棄與威廉-奧勒特結合的幸福。」
「一個多麼狠心的父親！」我看似憤怒地喊了起來，這使我得到了夫人充滿好感的目光。
她將吉布森騙她的話牢牢地銘記在心。這健談的夫人肯定對他講了她從前的愛情故事，他隨時都可以編個童話，這樣他就能夠引起她的同情，並解釋他為什麼突然離開。得知這騙子現在自稱柯林頓，對我是很重要的。
「是的，一個真正狠心的父親！」她贊同道，「威廉卻對情人保持了忠誠，並同她逃到這兒來了，他把她安排在膳宿公寓里。」
「那我就不明白，他為什麼離開了新奧爾良。」
「因為他的追蹤者來到了。」
「他父親讓人追蹤他？」
「是的，讓一個德國人，噢，這些德國人！人們稱他們是思想家的民族，但他們是不能愛人的。那個卑鄙的德國人手裡攥著一張逮捕令，將這不幸的人一個城市一個城市地一直追到這兒。因為他是偵探。他要抓住威廉，把他帶回紐約。」
「柯林頓先生向您描述過這個殘忍的人嗎？」我問道，急於想知道其它的關於我自己的通告。
「描述得很詳盡，因為可以設想，這個野蠻人會發現奧勒特先生的住處併到我這兒來。但我會接待他的！我已經考慮好了我將對他說的每句話，他不會問出來奧勒特先生到哪裡去了。我恰恰會指給他相反的方向。」
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